Чтение онлайн

Сквозь музыку, со стороны обеденных столиков донесся гул голосов, мы обернулись. Увидев тонкую струйку дыма и легкие язычки пламени, я воспользовалась замешательством Линура и поспешила к нашему столу. Как оказалось, вовремя. Скатерть на нем уже вовсю пылала, а на меня, не мигая, укоризненно смотрели два желтых глаза с узкими щелками зрачков.

– Нам пора, – твердо произнес Шанти.

– Я так и поняла. – Подхватила вещи и быстро направилась к выходу.

Когда мы отошли от «Сытой Куропатки» на приличное расстояние и свернули за угол, я не выдержала и спросила: – И что на тебя нашло?

– Ты о чем?

– Зачем ты устроил поджог?

– Дракон я или где? – Невинно захлопал глазами Шанти. – Ты развлекалась, мне стало скучно. Ведь ничего критичного не произошло, я контролировал.

– Мда, и более интеллигентного способа скоротать досуг ты не придумал? Напомни мне при случае, научить тебя правилам поведения в общественных местах, а то твои дикие повадки могут напугать кого угодно.

– Я знаком и с правилами поведения и, не поверишь, даже с этикетом.

Сознание тут же услужливо нарисовало картину с сидящим за столом огромного размера драконом в полной боевой готовности. Чопорно пьющего чай из маленькой кружечки, которую он держит лапой с оттопыренным крайним пальцем, с отполированным когтем. Тут к нему подходит другой дракон не менее внушительных размеров, они изящно раскланиваются, делают реверансы и уходят вдаль, держа друг друга под ручку. Я захихикала. Шанти неодобрительно на меня посмотрел и продолжил.

– А вот тебе не мешало бы напомнить о правилах элементарной безопасности или ты думала, этот…, – он поморщился, подбирая слово, – танцор только танцами собирался ограничиться? – Теперь настала моя очередь морщиться.

– Нормальный парень. И вообще, чего ты взъелся? Я тоже контролировала ситуацию.

– Ага. А я тогда саламандра из твоего камина.

Я скептически его оглядела. – Не похож.

– Вот и я про тоже. Мне хоть не доводилось тесно общаться с населением твоего мира, кое-какие представления о подобных взаимоотношениях у меня имеются, – продолжал он бухтеть наставительным тоном.

Сейчас он снова казался очень взрослым, напоминая о том, сколько ему на самом деле лет, и слишком серьезным. Поняв, что начинаю злиться, поспешила его перебить.

– Слушай, я сама в состоянии о себе позаботиться, не нуждаюсь ни в чьей опеке. – Прозвучало резко, ну и пусть, нужно сразу расставить все точки.

– Глупая, – на этот раз его голос был мягким, – буду я тебя еще спрашивать. Сам решу, кого и когда опекать.

Я фыркнула. Ну вот, как сердиться на этого наглеца? Никогда не знаешь, как он поведет себя в следующий момент, зато с ним интересно и… как-то надежно.

– Ладно, пошли уже, мудрый сын своего народа, я кое-что хочу тебе показать.

– Что ты опять задумала?

– Увидишь. Только помни, ты обещал сегодня вечером быть полностью в моем распоряжении, – зловеще прошептала я и сделала страшные глаза.

– Уже начинаю этого бояться, – с испуганным видом подыграл мне дракон.

Мы весело рассмеялись. А задумала я вот что: когда собранный урожай грузят на баржи, пользуются натянутыми на длинные деревянные жерди большими полотнищами из крепкой парусины для ускорения и облегчения процесса погрузки. Такая конструкция походит на ленту транспортера, по которой, например, яблоки или зерно сами довольно быстро ссыпаются в специально предназначенные для их перевозки контейнеры. Продукцию сначала укладывают на парусину. Потом последнюю за два края поднимают веревками через специальные мачты, на необходимые уровни высоты. И все добро под собственным весом прямиком съезжает на дрейфующую рядом баржу. Это гораздо удобнее и проще, чем фасовать их по мешкам или ящикам, а потом таскать с одного места на другое. Конечно, такой способ подходит далеко не для любого вида собранного урожая, но в большинстве случаев очень выручает. Дальше остается только ополоснуть парусину и просушить для следующего использования. А еще ее удобно хранить в межсезонье, компактно сложив и убрав за ненадобностью. Это все я отлично знала, потому что у нас на озере при выгрузке-погрузке рыбы использовали примерно такие же приспособления.

Сейчас эти полотнища как раз были повсеместно растянуты вдоль побережья, нужно только выбрать чистое и чтобы людей вокруг было поменьше. А вот и подходящее место для моей затеи, я воровато огляделась.

– Иди сюда, смотри как весело, – бросила я на бегу. И быстро вскарабкалась по лестнице на верхушку одной из мачт, перелезая с нее на натянутую ткань парусины. Издав счастливый вопль, махнула в обалдении таращившемуся на меня Шанти и съехала в низ. Он мою идею оценил быстро, и спустя короткое время, мы уже вдвоем, хохоча и улюлюкая, катились по скользкой трепыхающейся под нашим весом ленте.

Все-таки внимание мы привлекли. В очередной раз, приготовившись к спуску, я заметила, как ко мне, страшно вращая очами и витиевато бранясь, лезет огромный лысый мужичина, протягивая свои ручищи, чтобы меня сграбастать. Увернувшись от его лап, я быстро оттолкнулась и с воплем: – Берегись! – помчалась, со свистом рассекая воздух. Мужик наверху многообещающе выругался. Шанти, не успев сообразить, чего ему нужно поберечься оказался сбитым и придавленным к земле моей резвой тушкой.

– Пора рвать когти? – быстро сориентировавшись в ситуации, выдохнул он мне в ухо. Ну, все же он дико смышленый, умилилась я, пытаясь разобраться, где чьи ноги, руки, лапы, хвост, встать и задать стрекоча.

– Точно, – просипела я в ответ. – И как можно быстрее. Сейчас сюда народу набежит, тьма!

Наконец, приняв вертикальное положение, мы припустили в сторону ближайших кустов. Отбежав от места, где мы предавались неподобающему поведению, на добрую версту, я остановилась. Нужно было отдышаться, спринтер из меня так себешный. Прислушалась, голоса позади стихли.

– Вроде оторвались, – тоже навострив уши, сказал мой приятель.

– Похоже на то, – подтвердила я, дыша, как злой гном, которого обсчитали на его же территории.

Шанти посмотрел на мое раскрасневшееся после бега лицо, растрепанные волосы, горящие шальным огоньком глаза и расхохотался. Последовав его примеру, я присоединилась. Так мы и стояли в какой-то темной подворотне и смеялись, отпуская в прошлое все переживания и неприятности, коих натерпелись в последнее время предостаточно. Я опиралась руками на его плечи, а он, смирившись с моим постоянным вторжением в его личное пространство, казалось, этого даже не замечал.

Успокоившись, я подумала, что пора бы позаботиться о ночлеге.

– Пожалуй, на сегодня с меня хватит впечатлений, – пришел к такому же выводу дракоша.

– Ага. Пошли, найдем комнату, помоемся, выспимся. А утром отправимся к реке и поищем того, кто сможет нас переправить на другой берег.

Мы обошли уже штук десять постоялых дворов и даже одну сомнительного вида ночлежку, но свободных мест нигде не нашлось. В праздничные дни разобрали комнаты даже в самых захудалых тавернах, этого я не предусмотрела. Сначала мы еще выбирали, а потом начали заходить во все подряд, что встречалось на пути. Но везде слышали один и тот же ответ – мест нет, приходите через пару дней.

Отчаявшись с комфортом провести эту ночь, я начала морально готовиться к очередному сну на свежем воздухе. И тут удача, почти на самой окраине станицы обнаружился симпатичный гостевой дом с лаконичным названием «Ваш приют».

– Давай попробуем в последний раз, – предложила я. – Если и тут откажут, тогда все, я сдаюсь.

– Давай, ничего ж не теряем.

Наш приют оказался маленьким домиком всего на пять гостевых комнат, расположенных прямо на первом этаже. Отличие таких домов от привычных постоялых дворов и таверн, как раз заключалось в отсутствии столовой части и других сопутствующих хозяйственных построек. Возможно, именно поэтому здесь и оказались свободные места, ну и удаленность от центра и реки сыграла нам на руку. В конечном итоге, мы жутко довольные получили заветный ключ от приветливой, чуть полноватой хозяйки в цветастом платье. И под напутственные слова о том, как нам повезло, ведь сегодня вечером на праздничные гуляния собрались толпы народу, мы прошествовали в свой номер.