Чтение онлайн

Я увидела несколько пар, горящих красными огоньками, глаз. Меня охватила паника, и я замерла, боясь пошевелиться. Лишь мысли в голове проносились с бешеной скоростью. Помимо страшных злых глаз эти существа обладали широколобыми, сильно вытянутыми, массивными мордами, обрамленными рядом острых шипов, узкой грудной клеткой, покатой спиной и сильными лапами. Горные волки, сообразила я, мозг лихорадочно анализировал ситуацию, пока тело пребывало в полном оцепенении. Что они здесь делают? В это время года их тут быть не должно, да и они предпочитают не связываться с людьми без крайней необходимости.

Судя по всему, их привлек запах крови и обездвиженность жертвы. Но теперь, когда я зашевелилась, они оказались сбиты с толку и заняли выжидательную позицию. Только вот глупо обольщаться, что они отступят и отпустят то, что уже мысленно считают своим. Да, у меня есть немного времени, но и только. Поэтому нужно срочно что-то придумать, если не хочу стать чьим-то поздним ужином. Будто услышав мои мысли, один из зверей тот, что покрупнее остальных, повел носом, принюхался и заворчал. Ему вторили товарищи какими-то хныкающими звуками, затем вожак или кто он там им, резко отпрыгнул в сторону и, издав короткий рык, бросился по направлению ко мне.

Я судорожно схватилась за валяющийся рядом рюкзак. Время, мне нужно выиграть время. Что делать я уже знала, пока мы играли в гляделки с волками, решение было найдено. Но вот успею ли я? Достав из кармана рюкзака коробочку с черным порошком, я трясущимися руками отвинчивала пробку у бутылочки с бесцветной жидкостью, которая все это время лежала в кармане плаща и чудом оказалась целой после моего падения. Наконец, справившись с пробкой, я щедро плеснула жидкости в порошок. Хотя ее требовалось всего несколько капель для нужной реакции, мне было не до пропорций. Нужный эффект не заставил себя ждать. Быстро швырнув коробку под ноги приближавшемуся зверю, я собрала остатки сил, вскочила и побежала. Голова, по-прежнему, жутко болела, а все тело ныло. Но адреналин хороший помощник в подобных ситуациях, и я мчалась, не разбирая дороги. Только бы успеть найти какой-нибудь лаз, любую щель, в которую можно забиться, где они меня не смогут достать.

Убежать далеко от стаи горных волков я не рассчитывала, глупо было бы даже предполагать такую возможность. Я обычная человеческая девчонка даже не натренированная бегать обычный кросс, а уж в темноте, по бездорожью, после того как свалилась в каменный овраг и подавно. Да и от кого? От сильных хищников, все существо и образ жизни которых призван ориентироваться в подобных условиях, а тело рассчитано на то, чтобы догнать и убить свою жертву. Позади послышался возмущенный вой, а затем громкое тявканье. Ага, значит, начало действовать. Пространство стало заполняться клочкастой дымкой, вскоре все вокруг заволокло пеленой зеленого тумана. Это их задержит на некоторое время, пока туман не развеет ночной ветер. Подобные фокусы сбивают хищников с толку, мешая ориентироваться по зрению, путая следы обонянию и искажая звуки, чтобы и на слух не определить, куда двигается добыча. Зеленый туман обладает поистине удивительными свойствами и физическими, и химическими. Жалко только, что моя фора не будет долгой, и рано или поздно концентрация его сильно уменьшится, а волки станут еще злее. Лучше, конечно, поздно, все равно других вариантов нет. Придется бороться за жизнь, пока есть хоть малейший шанс.

А я все бежала и бежала, спотыкалась, падала, вставала и, стиснув зубы, снова начинала бежать. Потом силы стали меня покидать, в голове гулко стучало, сердце заходилось в бешенном ритме, дыхание давно сбилось и кислорода отчаянно не хватало, а сделать глубокий вдох не получалось. В боку предательски закололо. Бег перешел на неровную ходьбу, мысли хаотично поскакали в совершенно дурацком направлении. Демон, ну почему я в свое время так пренебрежительно относилась к физическим занятиям? Вот расплата за лень и недальновидность. Так бесславно и сгину, тупо не добежав до спасительного убежища. Хотя, может, и нет никакого убежища вовсе, но об этом я уже не узнаю.

Внезапно впереди я увидела свет костра. До моего слуха стали доносится звуки человеческой речи, кто-то там смеялся и вел разговоры. Сказать, какое счастье я испытала в тот момент, это ничего не сказать. Высшие, спасибо! Я облегченно выдохнула. Спасена – эта мысль вытеснила все остальные и весело плясала в моей голове. Хищники сюда точно не сунутся, их обязательно отпугнут множество запахов чужих людей и костра, шум, свет. Похоже, в этот раз я перехитрила судьбу и вышла относительно целой из передряги. Окрыленная своими размышлениями, я, как могла быстро, поковыляла в направлении спасительного света огня. Страх быть растерзанной множеством острых зубов вытеснил все другие инстинкты. Мне и в голову не приходило, что те люди могут оказаться опасными.

Вскоре я действительно вышла к большому костру, вокруг которого сидело трое мужчин. Они уже не смеялись, а лишь лениво перебрасывались редкими фразами. Заметив меня, все дружно замолчали и оценивающе уставились в мою сторону.

– Доброй ночи, – я приветливо улыбнулась, – Разрешите погреться у вашего костра.

Мужчины переглянулись. Тот, что сидел в центре едва заметно кивнул своим товарищам.

– Садись, мы всегда рады прекрасному обществу, – хрипловатым голосом проговорил ближайший ко мне, и подмигнул, расплывшись в улыбке.

– Откуда ты такая, кхм… ободранная? Да еще в столь поздний час, в таком безлюдном месте? – вкрадчиво поинтересовался третий.

– Ну что вы накинулись на юную даму, как невежливо, – нахмурившись, осадил своих товарищей центральный.

– Возможно, вам нужна помощь? Мое имя Гремори, – обратился он уже ко мне.

– Спасибо, но мне бы просто горячего чая, если можно, и отдышаться, – проговорила я. Сил ни на что не было, вот отдохну и оценю степень своих увечий.

– Крэк, налей гостье чаю, – распорядился Грэмори. Судя по всему, он являлся лидером в этой компании. Во всяком случае, тот, кого он назвал Крэком, без лишних разговоров протянул мне чашку с дымящимся напитком.

Пока я молча пила и осматривалась, Грэмори продолжил представлять своих товарищей.

– Как ты уже поняла, этого грубияна зовут Крэк, а второго Марис.

Пауза затягивалась, и я решила нарушить ее первой, раз уж сама заявилась в эту компанию. Кивнула.

– Я Алистер, – представилась в ответ.

Грэмори выглядел внешне довольно приятным человеком с черными волосами, обрамляющими высокий лоб. Худощавого телосложения, он обладал острым подбородком и темными глазами с цепким, внимательным взглядом. Говорил мужчина весьма приветливо, но глаза оставались холодными и изучающими. Хотя возможно, это уже разыгралось мое воображение, после всего случившегося.

– Так что с тобой приключилось, детка? – опять встрял в разговор Крэк. Упитанный коренастый мужчина, с сальными волосами и носом картошкой.

Я поморщилась, такое обращение неприятно резануло слух. Но на сей раз Грэмори не стал перебивать приятеля, а тоже с интересом ожидал моего ответа.

– На меня напали горные волки. Кажется, их было штук пять или шесть, я толком не разглядела. Чудом удалось спастись, в том числе и благодаря вам. – Я натянуто улыбнулась.

Парни многозначительно переглянулись, Марис осклабился.

– Хочешь сказать, сейчас неподалеку бродит целая стая горных волков, а ты вот так просто взяла и убежала от них? Да ты очень везучая, детка. А может, ты нам чего-то не договариваешь?

Я напряглась. Возможно, слишком рано я обрадовалась, что все закончилось, и меня ожидают еще более худшие неприятности.

– Марис, заткнись, не пугай нашу дорогую гостью, – спокойным и уверенным тоном проговорил Грэмори. – Алистер, конечно мы тебе верим. Но как все это случилось?

Марис, нервно тряхнул белесой головой, но промолчал, продолжая буравить меня подозрительным взглядом.