Чтение онлайн

И открыла дверь, пропуская внутрь Лиар с очередным сундучком. Слышала та наш разговор или нет, непонятно. Но недовольная морда эльфа мне понравилась. Было бы неплохо запереть их вместе, и пусть выясняют отношения. Но Кадфаэль будто скользкий змей, просочился следом за мной в закрывающуюся дверь, пояснив для невесты, что ему пора на совещание.

— На повестке важные вопросы? — Поддела я, спускаясь по лестнице. — Или просто не хотел оставаться в лаборатории?

— У тебя до сих пор отвратительное чувство юмора.

— А по-моему, прекрасное. Не мне ведь страдать, связанной обязательствами.

— У всего своя цена. — Назидательно сказал эльф. — И обязательства не существуют сами по себе, без выгоды.

— Тогда тебе выходит, и не на что жаловаться. Цель же всегда оправдывает средства?

— Зря иронизируешь. Могут найтись достойные цели, ради которых не жаль ничего. — Загадочно протянул он.

Я хмыкнула, но внутренне насторожилась.

— Вроде той, ради которой меня позвали? Предвкушаю, на что могут потребоваться силы стольких кристаллов. Да ещё и в схеме, которую можно даже назвать гениальной.

Он собрался что-то ответить, но тут меня окликнул незнакомый женский голос.

Я обернулась. На соседней аллее мне помахала эльфийка, одетая в мужскую одежду. По камням застучали крепкие каблуки на шнурованных сапогах. С туго завязанными волосами и вооружённая, она больше смахивала на охотницу. На лицо незнакомка казалась молодой, но проницательные глаза и жёсткие складки у губ всё же выдавали возраст.

Она подошла к нам, легко улыбаясь. Сердце ёкнуло. Я понятия не имела, и не могла знать, кто это. Но так на меня могла смотреть только…

— Мама. — Еле слышно шепнула я.

— Моя маленькая. — Выдохнула она и презрев условности, крепко меня обняла. Я прикрыла глаза. Смутно знакомый запах душистых трав и сладкой сдобы на миг заставил поверить, что она обнимает именно меня.

Но её дочь за тысячу вёрст отсюда, сидит под надзором, а я самозванка.

— Тара. — Кисло заметил Кадфаэль. — Удивлён, что ты нашла время вырваться в столицу.

Она отпустила меня и оглянулась на него со снисходительным презрением. Один этот взгляд подтверждал, что передо мной мать Арнавиэль, ибо на эльфа она смотрела как классическая тёща.

— И ты тут как тут! — Усмехнулась она. — Не пригласишь на чай?

— Не приглашу. — Ощетинился эльф.

— Ну и брысь отсюда. Мне нужно пообщаться с дочерью.

— Конечно. У любящей матери не отнять такого права. — Язвительно отозвался он и развернувшись, гордо удалился.

Я внутренне подобралась. Рядом со мной самый опасный эльф, который легче других, в один щелчок может вывести фальшивую Арнавиэль на чистую воду.

От неё не укрылось моё напряжение, но Тара отнесла это на свой счёт. Она неловко коснулась моего плеча, стряхивая что-то, и отступила.

— Ты всё ещё обижена на меня? — Спросила тихо.

Я коротко взглянула на неё и отвела взгляд в сторону. Пожала плечами.

— Я… Нет, я просто… Не знаю, как себя вести. — Честно призналась я и улыбнулась. — Ты появилась внезапно.

Я ступала по очень тонкому льду. Слова Кадфаэля и её форма одежды, приграничного стража, давали понять, что она такая же самостоятельная эльфийка. Занята на службе и не особо близка с дочерью. И судя по взгляду, жалеет о последнем.

Она кивнула.

— Повезло с поручением. Нужно принять подросших сторожевых щенков. А Динар передал, что ты здесь. Вот я и решила увидеться.

Кто такой этот Динар, вот бы ещё знать.

— Так ты ненадолго? — Я поневоле и расстроилась непонятно отчего, и обрадовалась. Она моментально это поняла, но по-своему.

— Да, я не стану отвлекать долгими нравоучениями. — Усмехнулась она и тут же посерьёзнела. — Арни. Я хочу знать, что ты точно понимаешь, что делаешь.

Я моргнула.

— Это просто работа… Ты что именно имеешь в виду?

Она нахмурилась.

— Похоже, не всё ты знаешь. Я могу сказать то же самое о себе, но… Нам на границе, не нравится, что происходит. Что переправляют через границу, и кого. Я бы не хотела… — Она оборвала себя и снова отступила, будто ждала, что я немедленно огрызнусь. — Просто подумай. И для тебя граница всегда открыта. Если передумаешь оставаться.

— Я не собиралась оставаться. — Твёрдо ответила я. — Закончу, что обещала, и уйду. У меня есть своё дело. И оставлять его надолго я не думала.

— Понимаю. — Тихо отозвалась она, и лицо эльфийки посветлело. — Увидимся как-нибудь. И будь осторожна.

Я кивнула и провожала её взглядом, пока страж не скрылась за поворотом. Прислонилась к перилам над ручьём и выдохнула.

И снова не расспросить подробно, потому как любопытство может меня выдать. Но что там пропускают через границу стражи? Что происходит в столице, отчего Арнавиэль предостерегают все знакомые?

Сад я почти пробежала, не запомнив, как шла по галерее. Вернулась в комнату, поужинала, не чувствуя вкуса, и села над заколдованным свитком, надолго погрузившись в размышления.

Перо в ладони будто само ожило и стало носиться над бумагой. Первые строки уже начали высыхать и тускнеть, когда я закончила ежедневный отчёт. Подождала, пока текст не исчезнет полностью. В таком же виде он появится на столе старейшины ордена.

Посмотрела в окно, за которым сгущалась ночь. Захотелось исчезнуть отсюда, перенестись к далёкой границе, увидеть и узнать, что там происходит. Обратиться бы ветром, скользнуть за чужими шагами в закрытый зал, подслушать тихий разговор.

И не терять здесь время!

Я выпрямилась и размяла спину. В позвоночнике явно что-то хрустнуло. Нет, так не пойдёт! Я скоро плесенью покроюсь от сидения на месте.

Проверив, не приближается ли кто к двери, достала из сумки кинжал и устроила себе тренировку. Растянулась хорошенько, разогревая мышцы, прогнала пару лёгких упражнений, и наконец размялась с оружием, отбиваясь от невидимых противников. Кровь будто с радостью ожила в венах, понукая броситься в реальную схватку прямо сейчас.

Закончив, я решила как следует отдохнуть перед завтрашним днём. Нужно усилить натиск. Расспрошу Лиар, как самое слабое звено. Потом докопаюсь до Кадфаэля. На правах мастера, который желает знать, во что ввязывается! Мне нужна точная информация, с которой станет понятно, что делать. А пока я только догадки способна строить, которые могут основываться на обычных совпадениях.