Чтение онлайн

В купальне набрала воды по самый край и расслабилась среди цветочных ароматов и пены. Хотя бы ванная здесь королевская… Окно выходило в сад, сейчас будто припорошенный серебристой пылью в лунном свете. В кронах мерцали и играли светлячки, растягивались в цепочки и рассыпались облаком искр.

Я совсем расслабилась и откинула голову, улёгшись затылком на край купальни. Надеюсь, скоро доберусь до правды. И мне хватит сил с этим справиться.

И тут в мою дверь снова постучали.

— Что? — Недовольно приподнялась я. Сегодня ночью я никого не ждала!

Из комнаты раздались отчётливые шаги. Кто-то набрался наглости и запёрся ко мне без разрешения!

— Арнавиэль. Нужна ваша помощь. Вы разве не слышали меня из коридора?

Эллиартин, будь неладна! Вот кикимора. Не удержалась и подгадила, меня же саму упрекнув в том, что пришлось вломиться.

— Теперь слышу. — Я потянулась за полотенцем, мило добавив: — Подождите там же. Мне нужно привести себя в порядок.

— Дело срочное.

— Что ж, тогда мне придется вылезти из ванной и пойти в чём есть? Не хотелось бы никого смущать, но раз нужно для дела…

Даже через дверь было слышно, как она скрипнула зубами. Но время на сборы вдруг появилось.

***

Рыжая повела меня не в лабораторию, а куда-то вниз. Судя по количеству ступеней, глубоко под землю. Подумав, я всё же поинтересовалась, куда мы направляемся.

— Всё поведают на месте. — Высокомерно ответила она. Наверное, и сама понятия не имеет, а играет как всегда, роль посыльного. Я красноречиво хмыкнула, и с удовольствием послушала, как она злобно сопит.

В небольшом коридоре нас встретили Кадфаэль и незнакомый эльф, стоящий у самой двери. Одного его взгляда хватило, чтобы Лиар поспешно удалилась. Судя по цветам рода на камзоле, это был не кто иной, как тот самый Таравель, заместивший в последнее время правителя.

Я встала перед ними и холодно подняла бровь, намекая на вопрос.

Заговорил Таравель.

— Фаэль ручался за вас, как за опытного специалиста. Но мне важно не только это. Являетесь ли вы разумной эльфийкой, sinla Ллирн? И умеете ли принимать разумные решения?

Я вежливо склонила голову.

— Я осознаю серьёзность происходящего, terr. И удивлена, что вы можете полагать, будто я слепа. Вы работаете над чем-то сложным. Над чем-то важным, и вам нужна помощь.

— И полагаю, у вас всё же есть вопросы? — Мягко заметил эльф.

Я чуть на месте не затопала от нетерпения. Знал бы ты, сколько!!

— И вы можете прояснить ситуацию?

— Как та, кто долгие годы жил среди людей, вы не хуже нашего способны понять, как опасно их развитие. К сожалению, этой расе всегда присуща жажда большего, нежели есть сейчас.

Кадфаэль поддержал:

— Перспективы не радуют. Мы понимаем, что нескоро сможем оставаться независимыми. И следует позаботиться о собственном будущем уже сейчас.

— Что бы для этого ни потребовалось. — Добавил Таравель.

Я медленно перевела взгляд с одного на другого.

— Понимаю… Хотя и не совсем, но понимаю, что не каждый способен осознать, какой ценой может даться благая цель.

— Именно. — Кивнул Кадфаэль. — Мы нашли способ. Нашли того, кто способен помочь. И кроме того, что он сам способен сделать, с первым его шагом сама граница реальности ослабнет.

— Мы станем способны дозваться до тех, кого потеряли. Даже вернуть их… — Поддержал второй. — Вам есть о ком скорбеть, верно?

Я поневоле судорожно выдохнула. Не знаю, кого теряла Арнавиэль, а я…

«Прощай, Рысь».

Он кивнул, увидев, как изменилось моё лицо. На такой же крючок, наверное, поймали Ариса. Если эльфы призовут Забытого, то мёртвые и вправду могут стать гораздо ближе. Но что ещё изменится, и кто ещё придёт с той стороны, не скажет точно никто.

— Я понимаю. — Тихо сказала я.

— Тогда не сочтите недоверием, однако нам необходимо подтверждение. — Будто извиняясь, сказал Таравель. И сняв с шеи медальон, протянул мне. Белый камень, вплавленный в золото, похоже был зачарован реагировать на ложь. Арнавиэль должна была сразу догадаться, а я лишь предположила, но с невозмутимым видом подставила ладонь, позволив артефакту коснуться кожи.

— Клянусь, что осознаю важность возложенной на меня задачи. — Отчеканила я. — Клянусь действовать в интересах моих сородичей, и чтобы добиться успеха, пожертвую всем, чем потребуется. И кем потребуется. Не отступлюсь ни словом, ни делом, и не подвергну их опасности.

Камень не изменил цвет, и оба эльфа кивнули. Один убрал медальон, а другой наконец шагнул вперёд и открыл двери. Вошёл первым, распахнул створку шире и отступил в сторону, пропуская меня.

Я шагнула вперёд — и онемела от ужаса.

Плита. Каменный алтарь с вырезанными символами, каждый из которых знаком до мурашек. Мерцают кристаллы, только что напоенные свежей силой, а на плите и полу, сплошь — багровые лужи.

Я подошла будто не по своей воле, не в силах выдавить ни слова. В тишине ещё висели последние крики, как медленно тающий дым. Остро пахло солью и железом. Держать лицо…

— Каторжник. — Кадфаэль указал подбородком на камень. — Стоило предупредить тебя сразу, но сама понимаешь. Годы среди людей…

— Да. — Отозвалась я с кислым видом. — Стоило предупредить.

И брезгливо отступила от растекающейся крови, словно берегла бархатные туфельки.

— Ритуал прошёл с ошибкой. — Таравель искоса покосился на эльфа, что копошился рядом у стола. — Накопители остались открыты, и сила из них понемногу утекает… Ну да вы и сами видите. Закройте их.

Вот откуда и срочность. Трясутся над каждым граном, берегут свои накопители. Побежали за артефактором среди ночи, чтобы ни капли не пропало зря. Для чего вы их собираете — так и хотелось закричать. Для чего!?

Не уверена, что уже хочу знать.

Я отрешилась от происходящего и спокойно взяла в руки первый накопитель. Он жёг ладони будто кусок льда, но я собралась с силами, подхватила нужную нить и закрыла контур, будто крышку на фляге. Камень стал пульсировать ровно и мерно, как маленькое сердце.

Пока я заканчивала обработку, эльф что собирал инвентарь, отлучился и вернулся с ведёрком и тряпкой. И с недовольным лицом стал смывать кровь с камня. Зрелище даже смешное, кабы не ситуация.