Чтение онлайн

Я обратила внимание на тарелку, заполненную орехами и сушками.

— Почему вы думаете, что его заметят?

— Так донесут же сразу, и найдется кому. Соседи, да прохожие.

Я взяла в ладонь два орешка и сжав, расколола скорлупу.

— У него на лбу не написано «отступник», а особые приметы сообщали только в городскую стражу.

— Эк вы недооценили скорость слухов! — Мужчина весело икнул, и я наконец догадалась, отчего помощник ордена, Харут Залежный, с утра такой обмякший. — У стражей ведь родня имеется, знакомых полно, и этих… шпионов на городском дне. Особые приметы давно всем известны. Как увидят, сразу сообщат: народ хоть и привык к заезжим, а все ж таки внимательный.

Я с сомнением ковырялась в скорлупе, выбирая извилистые ядрышки.

— Люди бросят дела и побегут доносить?

Он снова икнул и расплылся в улыбке, предвкушая как будет рассказывать мне нечто, чего я ещё не знаю.

— Тут ведь дело какое — недавно в городе устроили разгром. От имени ордена, и это каждая собака знает. Ещё недавно все о том судачили. Особняк на реке, преступниками занятый, порушили до основания. Все полегли, и убийцы, и самоучка-чернокнижник, и даже по слухам, демон призванный сгорел. Туда и дорога, конечно. А вот как от камня круги по воде идут, так и в народе ещё долго бурлило, и по сей день не забыли. Так что вы только метку покажите. Всё как на духу выложат, ещё добавки сверху положат.

— Надо же? — Удивилась я. — А кто из наших так повеселился?

— Да охотница, как вы, только с косою белой. Голос ещё звонкий был, ух как она им командовала тут…

Я отложила в сторону пустую скорлупу. Отчего-то кольнуло в сердце. Неосознанно провела пальцем по белёсому шраму на ладони, словно проверяя, на месте ли. Это была единственная рана, оставшаяся после перерождения.

— И чем дело кончилось?

Он запнулся и помрачнел лицом.

— Ну… не нашли её под завалами. А вода, ей оставленная, кровью обратилась. Так что я вещи собрал и на родину отправил.

Я откинулась на спинку стула, не показывая дрожащих рук.

— Вы потом о ней что-нибудь слышали?

— Ну, приказа про расследование не поступало? Не поступало. И вроде, кто-то её видел. Значит же жива? — Пожал он плечами.

Нестерпимо захотелось ударить это лицо о стол.

Если охотник погиб и не вернулся, расследование должно проводиться в срочном порядке. Ни одна смерть не остается неизвестной. Но ведь здесь убийцы тоже мертвы, а дело раскрыто.

Спокойно. Он сказал, что её видели.

— Кто видел? Давно это было!?

— Да говорили приходящие люди, что встречали белокурую в то же время. Место, куда она говорила отправить вещи, больно уж далеко, у самого побережья. Уже не упомню, кто это был, новых людей каждый день хватает…

Ах ты ленивая скотина! Даже не понимает, какая ответственность на нём лежит! Конечно, что ему. Место не глухое, нечисть и охотников, соответственно, видят редко. Вот и не привык.

— И это всё, что вы выяснили? — Так холодно поинтересовалась я, что он наконец догадался: что-то не так.

— А что ж ещё я узнать могу? Распоряжений никаких не приходит, о новостях депеши не шлют. Как распорядятся… то есть распорядитесь, так я всё что могу, сделаю! — Харут засуетился, не зная куда деть руки, и стал перекладывать и сортировать бумаги на столе. — Вот что нужно? О некроманте вашем узнать? Так я подручных напрягу, у меня всякие знакомства есть, всех прибывших колдунов узнают и за ними проследят! А вы пока хоть с дороги отдохните. Или тоже город осмотрите, если время терять не хотите зазря…

— Спасибо, что разрешили. — С сарказмом отозвалась я и поднялась со стула. — Так и поступим. Поднимайте подручных. К вечеру я должна знать о прибывших за последнюю неделю магах все. Пусть спрашивают на постоялых дворах, на рынке, да хоть по притонам. Страже сама сообщу подробности. Они своё дело знают. Так что действуйте. До вечера.

***

В городском управлении меня выслушали с куда большим вниманием. Сообщение о том, что в городе обосновался уже известный маг-убийца, взбаламутило целый отдел. Я дала подробное описание, на что мне обещали составить портрет и разместить на столбе. Конечно, для Ариса собственная физиономия на листке будет сигналом к бегству, но и то результат. Сорвётся с места, покинет город, а там отследить его легче.

Предстояло обойти все ворота, что имелись в городе. Шанс мал, но может, удастся выяснить, где он прошёл. Понять, когда именно. Найти людей, что дежурили в то время, допросить. Может кто и вспомнит одинокого пешего путника.

Но ноги сами свернули на узкую улочку, где дома в несколько этажей вырастали по бокам, будто нависая над головой. Эта часть города фактически стояла на воде; помимо узкой мостовой на насыпи, у стен плескался глубокий канал. Кое-где его пересекали высокие мостики, настолько узкие, что двоим не разминуться. Я шла и шла, все ускоряя шаг, пока в этом сплошном ряду не увидела громадную дыру, через которую падал свет.

Теперь ноги наоборот, будто наливались свинцом. Переставлять их стало тяжело. Я обводила взглядом медленно приближающиеся остатки стен, что торчали из воды обломанными зубами.

Место не пустовало. Среди обломков сновали рабочие, давно убрав лишние камни и готовящие всё к возведению нового здания. Сваи не пострадали и строительные леса росли вверх продолжением обломков, будто скелет будущего дома.

Я одним прыжком перемахнула через канал и не обращая на людей внимания, переступая со столба на столб, приблизилась к основанию. Здесь нашлись старые камни. Я видела, что часть из них покрыта чёрным налетом, будто плотным слоем сажи.

Наверняка никто не понял, что это. Погрешили на подводную плесень, окисление, или что-то в этом роде. Но камни и вправду были обожжены. Я будто воочию увидела, как из рушащихся стен наружу рвётся облако плотного, раскалённого пара, в который обратилась вся вода под домом.

Тихо коснулась пальцами одного обломка.

«Как я умру?» — В сознании всплыл решительный голос.

«В темноте. В одиночестве».

Ты захлебнулась в воде под рухнувшими плитами, как и было предречено. Почему я не почувствовала? Как не услышала? Как могла не согнуться пополам от боли, когда погибла кровная сестра?

В памяти — ничего.

— Где же ты? — Прошептала я, проводя кончиками пальцев по ещё влажному камню. Замерла. — И кто ты?

«Кем я вернусь?» — Спросила тогда она.

«Изменённой».

Но ведь духи любят водить за нос? Так и норовят запутать игрой слов, скрывая истинную суть. Рей тогда не была полноценным охотником. Может, это изменение и имелось в виду. Я смешала с ней кровь и возродилась без помех. Не может быть, чтобы…

Нет. Я встала, отряхнула руки и сжала кулаки, чтобы унять дрожь в пальцах. Нельзя строить догадки. Нужно убедиться лично.