Чтение онлайн

— Что? — Опешила я.

Маркус резко подался вперёд, нависнув надо мной.

— Уходи отсюда. Просыпайся! Проснись, сейчас же, ну!!

И тряхнул меня за плечо.

***

Я подскочила на стуле и заморгала. Тусклый серый свет лился в окно. Он не разбавлял темноту, а только смешивал очертания предметов.

Протянув руку к месту, где во сне стояла свечка, я сама не знала, что надеюсь обнаружить. Но пальцы наткнулись на тёплую древесину.

Задуматься мне не дал звук за окном. Разбуженная далёким воем, я не замечала его, пока он не угас. А теперь опомнилась и буквально ощутила, как нарастает напряжение в воздухе. Тишина повисла такая, что собственное дыхание казалось шумным. Будто кто-то качал кузнечные меха.

Не вставая, протянула ногу и пнула топчан. Паренёк, лежащий на нём, только промычал что-то протестующее. Второй пинок, сотрясший деревянный короб, заставил его сесть, продирая заспанные глаза.

— Что, моя смена пришла? — Спросил он, в конце прервавшись на длинный зевок. Я напряженно смотрела в окно на беспокойных лошадей. Сквозь двери было слышно, как они храпят и беснуются на месте, почуяв опасность не хуже меня.

— Нет, просыпайся. Мы в ловушке.

— Где? — Недоуменно переспросил он, и тут же сонный взгляд прояснился. Дориан вскочил на ноги.

— Что случилось? Где Роун!?

— Тебя ждёт. — Я быстро встала. — Уходим. Как можно быстрее, понял?

Я вылетела через двери, спрыгнув сразу с порога на землю, и присела, погасив удар. Несмотря на рассвет, в глухом лесу оказалось ещё темно, и были видны только блестящие глаза в чащобе. Но вот пара силуэтов скользнула ближе, показавшись во весь рост. Волки. Просто волки, кто бы мог подумать. Но как много…

— Да что ж вы этого шхура в своё время не сожрали, а? — С досадой процедила я. Дориан, застывший на лестнице, повернулся ко мне с растерянным лицом.

— Знаешь… я думаю, что они старались.

Я не сразу поняла то, что он почуял: у них прямо сквозь шкуру выпирали белёсые кости, а глаза, отсвечивая, переливались алым. Как у упырей.

— Прорываемся. — Кратко приказала я.

Дориан с порога запрыгнул в седло шкера; я оказалась верхом лишь мигом позже. Но не успели мы пустить коней вскачь, как в лесу раздался громкий хриплый вой, и глаз моментально стало больше. Я прикинула, есть ли прорехи в этой цепи. Но по всему выходило, что если попытаемся проскочить, то оторваться не выйдет. Двигались упыриные волки вполне бодро, как живые. Догонят, в глухом-то лесу.

— Отбой. Готовься к обороне.

Ему два раза повторять не пришлось: и глаза и руки мага с готовностью вспыхнули холодным голубым огнём. Я же пожалела, что не осталась одна, когда врагов можно выжечь единым кольцом. Свела ладони вместе, готовя другое заклинание.

— Закрой уши!

Поляну сотряс оглушительный сухой треск, словно в её центр ударила молния. Часть волков, уже несущихся на нас, попадали на землю. Одного даже отбросило назад.

Плохо одно: с нами лошади. Пока не поздно, нужно соскочить на зем…

Я не успела додумать. Первые волки бросились на нас со спин, забравшись на крышу избушки. Их со вспышкой отбросило в сторону, но следом тут же кинулись другие, обогнувшие домик сразу с двух сторон.

Роун с рычанием загарцевал на месте, прицельно раздавая пинки в стороны. То, что казалось копытами, оказалось сжатыми кулаками. Удары когтей вспороли первому волку брюхо; второму перебили хребет.

Звери не стали бездумно лезть в лобовую атаку. Они злобно ощерили клыки и отступили, зажимая шкера в кольцо. Тогда чёрный конь взмыл вверх в длинном прыжке и понёсся среди деревьев, начиная широкий круг. Те твари, что с хрустом попали под его ноги, оставались лежать неподвижно. Остальных, кинувшихся в погоню, кое-как удавалось сбить всаднику.

Мой Янтарь то ли взял пример с сородича, то ли и вправду прошёл боевую подготовку. Но в панике не умчался. Нервно храпя, он пятился к хижине от двух наступающих, а потом резко развернулся и лягнул одного. Тварь со страшной силой отнесло назад, шмякнув о сосну с громким хрустом. Второй, улучив момент, рванулся к конскому животу, но покатился по земле, объятый моим пламенем. Ещё один огневик ушёл мимо, и поджег одно из деревьев у корней. Занимающийся факел осветил оскаленные морды ещё четырех тварей.

Я всё-таки спрыгнула: на твёрдой земле легче колдовать, нежели в седле, которое ходит ходуном. Конь встал рядом, прижался боком к моей спине, нервно косясь на подбирающихся волков. Я слышала, как ходит ходуном его сердце, колотясь о ребра. Нервно перебирали длинные ноги, вскапывая копытами палую хвою. Но он все ещё не бежал.

Я швырнула огнём в ближайших тварей, опрокинув их на других, и обнажила меч. Провела по лезвию ладонью. Металл, пульсируя, стал набираться светом и лезвие запылало.

Звуки стали глуше; время словно растянулось. Упыри остались стоять полукольцом, уставившись на мои руки. В их зрачках плясало отражение этого огня, а сами они, словно сбитые с толку, не спешили двигаться.

Шаг в сторону, разворот… минус один. Рывок. Минус второй. Третий не успел упасть, как через него перепрыгнул следующий, которому удалось опомниться. Но меня уже не было на прежнем месте, и клыки лишь щелкнули в воздухе. В следующий миг, объятая огнём тварь с визгом покатилась по земле.

Позади истошно завизжал Янтарь; его всё-таки достали. Я успела обернутся и метнуть ножом в мохнатую спину, но туша висела на коне, увязнув зубами в крупе. От боли животное обезумело, и едва не сбив меня с ног, кинулось куда-то в сторону.

Я не знаю, как у меня это вышло, но выронив меч, я не думая вцепилась в стремя. Когда меня рвануло вслед за ним, оттолкнулась ногами от древесного ствола и взмыв в воздух, извернулась и оказалась в седле. Тут же пришлось рвануться вперёд и ухватиться за его шею, чтобы не упасть под копыта. От толчка тело волка упало, но рана никуда не делась и продолжала гнать коня вперёд.

Пролетев поляну за какой-то миг, он понёсся между сосен, храпя и роняя клочья пены. Деревья резко выскакивали перед нами, выбрасывали в мою сторону руки-ветви, иногда цепляясь за одежду, и моментально оставались позади. Прижав ладони к его коже, я лила в них силу, пытаясь успокоить, унять боль, замедлить его. Но если бы не чёрная тень, выскочившая нам наперерез, неизвестно, когда бы мне это удалось.

Шкер зарычал на Янтаря не хуже волка. Тот, словно получив команду, сменил направление и стал сбавлять скорость.