Чтение онлайн

– Если он такой совершенный, почему ты его себе не заберёшь? – внутри наступило безразличие ко всему на свете. Спорить не имело смысла.

– Ты же знаешь, мне нужен рыцарь.

– На белом коне, с ведром на белобрысой головёнке и пафосной фразочкой, вроде: «Моя леди, вот волосок с пуза гигантского кота-людоеда, я вырвал его для вас!»

– Кристина, иди к чёрту, не все рыцари идиоты!

– А ты хоть с одним знакома? – подруга подозрительно быстро смирилась с моими словами. Позже стоит выяснить, почему. – Ладно, будет тебе вечеринка.

Блондинка сорвалась со стула, скачками добралась до меня и, радостно хихикая, полезла обниматься.

– Я знала, что ты не откажешь! Ну-ка, скажи, чем я отличаюсь от кинематографических дам сердца?

– Не знаю.

– Я натуральная блондинка без накладных волос.

Домой я вернулась спустя два часа. В ушах до сих пор играли восторженные рассказы о буквально неземной красоте незнакомца. Не иначе, как сам бог снизошёл до того, чтобы придти ко мне, простой смертной, в гости. Нет, это утомляет. Сколько можно рекламировать высоких распрекрасных блондинов и брюнетов с невероятно красивыми глазами и фигурами? Надоело. Полагаю, однажды я сама смогу определиться с выбором. И если к двадцати пяти годам я не имею жениха, это вовсе не значит, будто моя особа собралась в монастырь. Просто пока не пришло время.

А придёт ли оно вообще, если уже целый месяц снится один и тот же сказочный мужчина?

«И запомни, – на прощание тараторила Лиза, – хоть раз в жизни, завтра, сделай милость, подкрась глазки. А то уже столько лет, а ты о существовании косметики не в курсе».

Здесь она, конечно, преувеличила. Иногда я всё-таки пользуюсь косметикой. Просто в большинстве случаев не вижу в этом смысла. Тёмные брови и ресницы вполне позволяют не подчёркивать лицо дополнительными средствами. Но после не вполне обоснованных замечаний я обиделась. На неё, на себя и на весь окружающий мир сразу. И домой пришагала с бутылкой хорошего виски. Включила спокойную музыку, завернулась в тёплый плед, удобно устроившись на балконе, и принялась за уничтожение алкогольного напитка.

Спустя полбутылки луны на небе стало в два раза больше. Я попыталась сфокусировать взгляд, но когда поняла, что все старания бесполезны, смирилась не только с двойником ночного светила, но и с двойниками остальных предметов, на которые смотрела. Рук у меня теперь тоже было по две с каждой стороны, и таким образом я целиком и полностью вписывалась в мир, где правил Герцог. Странные существа, заселяющие сказочный город, никогда бы не встретились в нашей реальности. И в какой-то степени я радовалась возможности оказаться там, ведь с сопливых лет мечтала о приключениях. Хотелось почувствовать себя главной героиней, проходящей множество опасностей и побеждающей обольстительное зло. Я получила желаемое в полной мере. К сожалению, это было слишком обольстительное и не совсем зло.

2 глава

о такой странной и чарующе-зловещей жути, которая подсказывает, что спрятаться под одеялом с головой – всё-таки лучше всего

Я прекрасно понимала – если войду в густой страшный лес, дороги назад уже не будет. Во-первых, я непременно заблужусь и не найду её. Во-вторых, её в прямом смысле слова не будет. В детском сознании всплывали сказки о том, как герои, оказываясь у цели, зачем-то оборачивались и обязательно превращались в камень. И не очень развитое, но всё-таки чутьё ясно заявляло: подобные сюжеты в Стране Фантазий вполне могут действовать. Вообще, понималось тогда очень многое, хотя не всегда успешно усваивалось. Например, я не подумала об опасности со стороны диких зверей, потому что сразу уяснила – здесь всё по-другому, и любые звери, которых я могу встретить, вряд ли причинят вред. Скорее всего, даже угостят чаем с пряниками.

Первые шаги ничем особенным не запомнились. Разве что, пробираясь между близко расположенными деревьями, я постоянно ждала подвоха. Ещё один с виду безобидный камушек или птички, щедро удобряющие территорию. Но ничего не происходило. И спустя десять минут дорога без препятствий начала настораживать. Я знала, это глупо, но ведь должны быть хоть какие-то преграды. Неужели Герцог позволил бы так легко дойти до Башни? Он, несомненно, попытается помешать. Иначе будет разрушен злодейский образ.

Я подняла голову и замерла с немым возмущением.

Листья деревьев оказались вовсе не зелёными, как вообще-то должно быть. И даже не жёлтыми или красными. Местами они были ярко-синие, белые или чёрные, фиолетовые и серебристые.

Кроны уходили высоко в небо. Пожалуй, в нашем мире они как раз поравнялись бы с шестнадцатиэтажными домами.

– Что такое? – прохрипела я. – Где нормальные деревья с нормальным окрасом?

– Ч-ш-што знащ-щит, с нормальным? – донёсся обиженный голос.

Я обернулась. Рядом никого.

– Неслых-х-ханная дерзос-с-сть! Знач-щ-щит, по-твоему, мы ненормальные?

Я озадачилась. Мужской или женский голос – разобрать сложно. Он слышался хрипловатым, перемешанным с шелестом листьев, и немного… деревянным.

В голову начали закрадываться совершенно фантастические идеи. Но ведь деревья не умеют разговаривать!

– Кто вы? – взвизгнула я.

– Аналогищ-щный вопрос-с, милощ-щка. Мы здесь уж-ш-ше доф-фольно даф-фно, а каким ф-фетром тебя сюда занесло?

Я фыркнула, вспоминая высокомерную физиономию Герцога.

– Самым нахальным и чрезвычайно заносчивым ветерком.

Ответа не последовало. Напряжение росло.

– Я Кристина, – представилась я, оглядываясь по сторонам. – По каким-то личным соображениям Герцог этих земель решил похитить мою подругу и заставить меня пройти многие километры для её спасения.

И снова тишина.

– Я что, сама с собой беседую? Зачем было начинать разговор, если нет желания общаться? Кто вы?

Справа громко хрустнула ветка. Я повернула голову и едва не лишилась сознания. В паре шагов от меня стояло дерево с синей окраской и протягивало деревянную руку. Она была коричневого цвета и почти как человеческая, только больше в три раза и на кончиках пальцев имела не ногти, а тонкие веточки с голубыми листочками. Где-то вверху ствола выглядывало подобие лица.

– Я Альберо. Приф-фетствую, юная х-хамка, – прошелестело существо.

Я моргнула. Хотелось визжать от страха, но я вдруг забыла, как это делается. Разговаривающее дерево – подтверждение довольно неприятного диагноза.

– Но как же… ты же… вы же… я же… что же?..

– Не бойся, милощ-щка, латиф-фогли сущ-щестф-фа мирные и, как правило, не прищ-щиняют зла. Если не пытаться их-х унищ-щтож-ш-шить.