Чтение онлайн

За ним потянулись остальные. Анатолий, Павел. Генка уже стоял рядом. Сидор мялся у порога, не решаясь зайти. Со двора заглядывал Ратибор, вытягивая шею. Даже Тихон приподнялся на сеннике и принюхивался.

Я поставил блюдо на стол.

Реакция вышла неоднозначная.

— А что это? — Павел взял один свёрток и покрутил в руках. — Палки какие-то.

— Больше на полено похоже, — заметил Сидор.

— А это надо в соус макать? — предположил Генка, потянувшись к котелку.

— Да вы попробуйте для начала, — рассмеялся я. — Итак, первая проба, для хозяина дома.

Я взял свёрток и вручил Николаю.

— Только осторожно, — предупредил я. — Сок может потечь.

Николай принял угощение и обхватил шаурму ладонью, будто рукоять меча.

— И что, прямо кусать?

— Ага. Прямо зубами. — улыбнулся я.

Николай посмотрел на свёрток с сомнением, потом осторожно откусил и замер.

Несколько секунд он не двигался. Жевал медленно, и лицо его менялось — от недоверия к удивлению, от удивления к чему-то, для чего у него, кажется, не было слов.

— Да это… что это? — наконец выговорил он. — Вроде и хлеб, и мясо, и слива, и овощи, и соус этот… Да какая, собственно, разница.

И впился в шаурму снова.

Остальные моментально растеряли придирчивый вид. Руки потянулись к блюду, и свёртки разлетелись за секунду. Павел откусил сразу четвертину и заработал челюстями с таким остервенением, будто боялся, что отнимут. Анатолий ел молча, закрыв глаза. Генка запихнул в рот столько, сколько поместилось, и замычал от удовольствия. Сидор, который минуту назад называл шаурму поленом, жевал с выражением человека, переосмысливающего свою жизнь.

— Да если ты так каждый день будешь готовить, я только сюда и буду ходить.

Ратибор, получив свою порцию, откусил, зажмурился и произнёс с набитым ртом:

— Мафс… Эфто лувфее мофей бафлады…

— Что? — не понял я.

Он прожевал и повторил:

— Я сказал, это лучше всех моих баллад. А это, поверь, высшая похвала из моих уст.

Тихон с сенника помахал рукой: мол, а мне? Я отнёс ему порцию. Бортник откусил, замер, потом посмотрел на меня и сказал:

— Да за такое, три бочки мёда не жалко.

Я с довольной улыбкой наблюдал за происходящим. Эффект меня более чем порадовал. Надо еще подумать об упаковке, и первое простейшее блюдо для таверны готово. Да, потребуется заранее готовить ингредиенты, но зато потом всё будет просто. Даже Генка справится. А разогревать можно будет в печи.

Я поймал на себе задумчивый взгляд Бориса. Тот явно оценивал перспективы.

— Это слишком вкусно, — пробормотал он себе под нос.

— И ты собрался этим кормить мужиков на собрании старосты? — спросил Анатолий.

— Ну да, — ответил я, — не подходит такая еда?

— Шутишь? Она слишком хороша!

Я замариновал вторую партию мяса на вечер, использовав все четыре курицы, которые принёс Николай. Натёр каждый кусок медвежьим щавелём и остролистом, уложил в котелок, прикрыл крышкой. Пара часов — и можно будет запекать. А пока пусть пропитываются.

Тем временем Павел с Сидором закончили сколачивать столы и почти доделали лавки. Из зала доносились последние удары молотка и голос Павла, командующего: «Левее ножку! Ещё! Криво же! Плохой из тебя плотник, ай…»

Генка крутился рядом со мной и порывался научиться заворачивать шаурму, но я понимал, чем это закончится, он ведь половину начинки съест в процессе. Я и так кое-как отбился от жаждущих добавки, хотя каждая порция тянула на полкилограмма. Когда парень понял, что добавки не дождётся, он вздохнул протяжно, как старик, и изрёк:

— Теперь я понимаю, как можно дойти до того, что в двери не пролезешь. Если такой вкуснятиной питаться это не мудрено.

Чтобы Генка грустно не вздыхал, я поручил ему печь ещё одну партию лавашей. Они хранятся долго, про запас будет не лишним. Парень воспрянул духом — всё-таки дело, а не праздное сидение. И потянулся к тесту с видом человека, которому доверили государственную тайну.

Несколько раз заходила Глафира. В первый раз она принесла четыре белые скатерти с нехитрой вышивкой с полевыми цветами по краям.

— Марфа расщедрилась, — объявила Глафира, расправляя ткань и проверяя на свет. — Правда, пришлось ей напомнить про должок. Но это между нами.

Во второй раз она принесла два подсвечника со свечами.

— Чтобы, когда староста говорить будет, его видно было! — пояснила она. — И чтобы света побольше, и чтоб красиво.

— Это недёшево стоит, — заметил Николай. — Скажи, сколько я тебе должен?

— Да брось ты, мне для хороших людей ничего не жалко!

— Так дела не делаются, — ответил Николай. Он не подавал вида, но явно не хотел быть в должниках у Глафиры. И я с ним был согласен, кто знает, что она может попросить.

— Сочтёмся, Коленька, сочтёмся, — поспешила заверить Глафира и тут же переключилась: — Лучше расскажите, как Генка себя ведёт. Помогает или опять только мешается? Ишь, бездельник, — она погрозила ему пальцем.

Я почувствовал напряжение со стороны парня. Генка замер у печи с комком теста в руках и настороженно посмотрел на меня, будто ждал, что мы начнём перечислять все его промахи.

— Помощник что надо, — сказал я. — Исполнительный и работящий.

Глафира с удивлением поглядела на меня.

— Да, всё верно, — поддержал Анатолий. — И чего ты на него наговариваешь? Парень-то работящий. Вон, с утра от печи не отходит.

Генка облегчённо выдохнул. Он зарделся от гордости и уткнулся в тесто, пряча улыбку. Глафира моргнула, явно не ожидая такого ответа, потом хмыкнула, снова погрозила сыну пальцем и утопала дальше наводить порядок. Я отчётливо слышал, как она бормотала что-то вроде: «может, и есть в нём что-то от меня, а не только от бестолкового папашки».

Я тем временем оценил результаты наших общих трудов.

Итак, столы были сколочены и расставлены в центре зала буквой «П», как мы и планировали. Лавки встали по периметру. Глафира, под пристальным вниманием мужчин, застелила столы скатертями, расставила подсвечники и светильники что принёс Гаврила. Даже зажгла одну свечу, проверяя эффект. Огонёк качнулся и выпрямился, бросая мягкий круг света на белую ткань.

Помещение удивительно преобразилось.

— Ну что, зал готов, — произнёс я, оглядев результат.