Чтение онлайн

И тут Яков себя показал.

Плотник вылетел из подлеска раньше всех.

– А-а-а-а-а!!! Бей их, братцы!!! Руби-и-и-и!!!

Крик Якова перекрыл и треск веток, и топот сапог, и лязг оружия. Лошади за шатрами шарахнулись и заржали. Он орал непрерывно, набирая воздух на бегу.

Плотник мчался через поляну навстречу бою. Глаза бешеные, дубина наперевес. Почти сразу он зацепился сапогом за растяжку шатра, последние три шага проделал полулётом, чудом не рухнув лицом в костёр.

Выровнявшись, он бросился на молодого парня с кинжалом.

Парень долго не раздумывал. Кинжал мелькнул серебряной рыбкой и ушёл в полёт. Яков даже не понял, что произошёл, лишь по наитию попытался уйти в сторону, а потом ощутил удар в плечо. Плотник тут же споткнулся и покатился кубарем. Кое-как придя в себя, он увидел торчащий из плеча кинжал. Из раны густо потекла кровь.

В глазах у Якова потемнело. Боевой задор пропал.

– Убили! – заорал он. – Меня убили! Братцы-ы-ы!

Он зажал рану рукой и завалился на бок, продолжая вопить на весь лес. Молодой охотник метнулся к шатру за мечом, но дорогу ему перегородил Анатолий.

А дальше завязался бой. Павел сам бежал навстречу бою, и лишь урывками выхватывал подробности стычек.

Охотник, ранивший Якова, уходя от Анатолия, бросился между шатрами.

Тени вокруг охотника пришли в движение. Они потянулись к нему будто живые. В мгновение ока его фигура стала растворяться в густеющем полумраке.

Вскоре можно было различить лишь очертания охотника, устремившиеся между палатками к опушке леса.

Анатолий метнулся следом. Он выбросил перед собой раскрытую ладонь, и воздух над поляной загустел. Что-то невидимое и тяжёлое, как каменная плита, обрушилось на то место, где скрылась тень охотника. Раздался глухой удар, и тень лопнула, обнажая тело молодого парня, распластанного на животе, с лицом, впечатанным в траву. Тёмные ошмётки тени ещё дрожали вокруг него, истаивая в воздухе будто клочья тумана.

Парень захрипел, дёрнулся, попытался перевернуться и не смог. Невидимая сила вдавливала его в землю, не давая пошевелиться.

На противоположном краю поляны развернулась своя битва.

Один из охотников, почуяв неладное, опустился на колени и прижал ладони к земле. Сначала ничего не происходило, но потом воздух вокруг этого охотника загудел.

Воин поднял голову, оглядев поляну новым взглядом. Его глаза вспыхнули изумрудным светом. Из-под его пальцев в землю полезли тонкие бледно-зелёные побеги. За секунду побеги превратились в плети, жадно шарящие по поляне, будто щупальца слепого зверя.

Первая плеть хлестнула по ногам ближайшего деревенского. Мужик рухнул, как подкошенный. Вторая обвила щиколотку другого бойца, дёрнула вниз. Тот упал, хватаясь руками за траву, но трава тоже ожила, повинуясь природнику, и впилась в его ладони. Третья плеть обвивала колени Ермолаю. Старый воин рванулся было, но толстые корни, полезли из земли у него под ногами и подобно клешне стиснули его стопы.

Ермолай устоял, но двигаться не мог. Стоял, как вросший в землю столб, и хрипло матерился. Колючая трава поднялась на дыбы вокруг следующего бойца и впилась в голени, прошивая штанины. Мужик заорал и попытался вырвать ноги, но каждый рывок только затягивал хватку.

Природник медленно поднялся на ноги, и зелёное свечение в его глазах разгорелось ярче. Побеги тянулись от его пальцев, выискивая новые жертвы. Лицо его было спокойным и сосредоточенным.

В двадцати шагах за спиной природника появился Николай. Быстро оценив обстановку, он взмахнул рукой, и в воздухе свистнуло каменное ядро.

Камень ударил природника в затылок с глухим стуком. Зелёный свет в его глазах мигнул раз, другой, а затем погас.

Охотник тут же обмяк, и повалился лицом в траву, раскинув руки. Побеги вокруг него затрепетали, как обрубленные хвосты ящериц, и начали чахнуть на глазах.

Рядом с главным костром гортанно кричал третий охотник. Он оказался приручителем. Стоило ему издать свой рёв, и лес ответил.

Из-за шатра вырвались два серебристых волка с оскаленными пастями. Глаза у обоих зверей горели янтарным светом. Такие вполне могли обладать своими способностями и преподнести сюрприз незваным гостям.

Волки действовали синхронно, выискивая подходящие жертвы и выводя их из боя.

Сверху с пронзительным клёкотом рухнул бурый ширококрылый сокол. В его глазах было то же мутное свечение, что и у волков. Солнечный луч мелькнул по оперению, и сокол обрушился на ближайшего деревенского, целясь когтями в лицо. Мужик отшатнулся, вскинул предплечье, и когти полоснули по рукаву, вспарывая ткань и кожу под ней. Мужик заорал и замахал руками, пытаясь отбить птицу, но сокол уже взмыл вверх, закладывая вираж для нового захода.

Свистнула тетива.

Стрела перехватила сокола на развороте. Чисто, точно, как в сказке. Наконечник вошёл под крыло, и птица кувыркнулась в воздухе, роняя перья, а затем ударилась о землю и затихла. Янтарное свечение в её глазах мигнуло и погасло.

Приручитель охнул, но сфокусировался на других зверях.

Седой лучник, имени которого Павел не знал, уже натягивал вторую стрелу, выбирая следующую цель. Но не успел прицелится как на него набросились волки.

Первый хищник бросился на лучника и сбил его с ног. Второй тут же бросился к жертве, целясь клыками в горло.

Мужик заорал, выставил перед собой лук, отодвигая волчью морду. Челюсти клацнули в дюйме от шеи. Из пасти хищника брызнуло горячей слюной.

Второй волк бросился на помощь брату, но рядом возник Коготь. Он в два прыжка оказался перед поваленным деревенским. Воин замахнулся дубиной и обрушил её на хребет зверя, что пытался порвать горло деревенскому. Раздался хруст. Волк дёрнулся, выгнулся дугой, а потом обмяк. Коготь столкнул его ногой с деревенского. Волк, хрипя, завалился в траву, вывалив язык. Янтарный огонёк в его глазах стал потухать.

Второй волк, яростно зарычав, попытался вцепиться зубами в бедро Когтя. Рванул кожу, брызнула кровь. Воин заревел, отмахнулся дубиной, но промазал. Волк ловко отпрыгнул и припал к земле, оскалив окровавленные клыки. Шерсть на его загривке стояла дыбом, жёлтые глаза горели бешенством.

Рядом появился мастер Гром.

Старый гончар остановился, расставив ноги, и швырнул кувалду в хищника. Волк увернулся, а кувалда бестолково воткнулась в дёрн, оставшись стоять торчком.

Но Гром планировал лишь отпугнуть хищника. Он вскинул правую руку, растопырив пальцы, и между ними забегали искры. Воздух вокруг руки Горшечника затрещал, запахло грозой.

Гром сжал пальцы в кулак и выбросил руку вперёд.

Молния сорвалась с его руки, как ослепительно белая змея, и ударила в волка с оглушительным треском. Зверь коротко взвизгнул, его подбросило на метр от земли. По серой шкуре пробежали голубоватые всполохи, мех задымился. Волк дёрнулся и замер. От него поднялся жирный сизый дымок. Тут же запахло палёной шерстью.

Но Гром не остановился.

Он нашёл глазами прятавшегося среди шатров приручителя. Лишившись всех своих зверей разом, охотник стоял с обвисшими руками. Глаза его метались то к мёртвому соколу, то к волкам. Рот открылся, но ни звука не вышло. Он начал пятиться, поднимая ладони в бессмысленном жесте капитуляции.