Чтение онлайн

Сыч почесал подбородок и кивнул.

– Дело говоришь. В одиночку тут не справиться. А дело и правда делать надо, не бесконечно же на огарок пялиться.

Он двинулся к обгоревшему входу, но тут подал голос Коготь.

– Стой.

Сыч остановился. Я тоже.

Коготь отлепился от забора и подошёл ближе. Лицо его было каменным, а в глазах тлело недовольство, которое, похоже, копилось не первый день.

– Я после обеда к Марии заходил, – сказал он, обращаясь к Сычу, но глядя на меня. – Антоний ненадолго пустил и мы поговорили.

– И как она? – спросил я.

– Тебя не спрашивают, – отрезал Коготь. Потом повернулся к Сычу: – Мария сказала, чтобы этот не трогал ничего до возвращения Виктора. Готовит – и пусть готовит, раз умеет. Но лезть в ремонт, нанимать мастеров, тратить деньги – не его ума дело. Вернётся Виктор, сам разберётся.

Я стиснул зубы. Значит, Мария и Когтю наговорила того же, что и мне утром.

– Коготь, – начал я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Если оставить всё, как есть, люди перестанут приходить. Кому охота обедать среди головешек? А если дождь пойдёт, мы вообще останемся без посетителей. Не будет дохода, нечего будет есть самим.

– А я тебе говорю: не лезь в дела взрослых!

– Тогда сам всё организуй, ты же здесь взрослый. Договорись с мастерами, найди материалы, проследи за работой. Я только рад буду. Но сидеть на пепелище сложа руки не стану.

Коготь шагнул ко мне, раздувая ноздри. Он был на голову выше и шире в плечах раза в два. Его кулак мог расплющить мне лицо одним ударом, и мы оба это знали.

– Может, зубы тебе пересчитать? – процедил он. – Чтобы знал, как со старшими разговаривать.

Макс внутри меня сжался. Внутри проснулся инстинкт мальчишки, привыкшего к побоям. Весь его прежний опыт так и кричал кричал: опусти глаза, промолчи, отступи.

Но я уже не был тем мальчишкой.

– Только попробуй, – процедил я.

Коготь замахнулся открытой ладонью. Хотел отвесить оплеуху или подзатыльник. Привычный для него жест, которым он осаживал Макса десятки раз.

Я не закрылся и не отвернулся. Слегка отстранился, уворачиваясь от летящей ладони. Отступил на полшага, сместил центр тяжести и встал в стойку. Руки выставил перед собой, подбородок опущен, ноги пружинят.

Коготь замер, удивлённо глядя на меня. Видимо не сообразил, почему его атака не достигла цели. Забитый подросток не сжался, не принял наказание, а встал в боевую позицию и смотрит прямо в глаза.

Лицо Когтя потемнело.

– Ну ты и… – прошипел он и двинулся на меня.

– Коготь! – Сыч шагнул между нами. – Брат, остепенись. Ты чего на мальца бочку катишь? Он нас кормит, таверну тянет. Наш недосмотр исправляет. Да и еще как шустро всё. Я бы так не смог.

– Много на себя берёт, – огрызнулся Коготь, но кулаки опустил.

– Парню и так несладко. Остынь. Лучше давай и правда поможем. Виктор вернётся, у него тут дел невпроворот будет. А мы хоть что-то сделаем, всё ему полегче.

Коготь подвигал желваками, подыскивая аргументы. Я видел, как в нём борются злость и здравый смысл. Здравый смысл говорил, что Сыч прав. Злость говорила, что сопляк обнаглел.

Злость победила.

– Делайте, что хотите, – бросил он, резко развернулся и пошёл к воротам. – Я в этом не участвую.

– Ты куда? – крикнул Сыч ему в спину. – А если бойцы Зеона заявятся?

Коготь обернулся через плечо. Посмотрел на меня и сплюнул:

– Вот пускай этот смельчак с ними и разбирается. Раз такой боевой.

Да, такая она, награда за смелость.

Я проводил Когтя взглядом. Думаю, он и сам понимал, что поступает плохо. Он и уговор с Виктором нарушает, и товарища подставляет. Злость никогда не была хорошим советчиком. Но у него своя голова на плечах.

Воин вышел за ворота, и его тяжёлые шаги затихли на дороге.

Во дворе повисла тишина. Сёма, который всё это время сидел на скамье, стараясь стать невидимым, осторожно выдохнул. Ника выглянула из-под лавки, убедилась, что со мной всё в порядке, и скрылась из глаз.

Сыч хмуро смотрел вслед товарищу. Потом повернулся ко мне.

– Остынет, вернётся, – приободрил он меня. – Не бери в голову. Он Марии слово дал, что за таверной присмотрит, а тут ты со своими порядками.

– Я просто делаю то, что нужно.

– Знаю. – Сыч помолчал. – Ладно, мы с Сёмой потаскаем доски. А ты лучше готовкой займись. Чую, на ужин ещё больше народу набежит. О твоей похлёбке уже легенды по деревне ходят. Думаешь, чего бабы слухи распускают? – Он подмигнул. – Завидуют, что тебя нахваливают. Но ты на дур внимания не обращай.

– Мне до готовки ещё час, – возразил я. – Сейчас помогу вам, потом сбегаю к Антонию за зельем, а потом уже за котелок.

Сыч хотел возразить, но я уже шагнул в обгоревший зал. Через секунду рядом оказался Сёма, а следом, покачав головой, вошёл Сыч.

Втроём работа пошла быстро. Сыч в одиночку тягал здоровенные балки, мы с Сёмой таскали доски помельче.

Сёма носился между залом и двором, как муравей.

Я прикидывал на ходу: вот эта скамья почти целая, только копоть снять. Вот этот стол безнадёжен, пойдёт на дрова. А вот тот, у стены, если Антониево зелье сработает, возможно, получится очистить.

Поглядывал на второй этаж. Если Павел установит лестницу, можно будет привести в порядок комнаты и принимать постояльцев. Если конечно номера уцелели.

Сам не заметил, как мы справились с задачей. Зал выглядел уже не как пепелище, а скорее как стройплощадка. Большая часть мусора убрана, пол расчищен, стены доступны. Для Павла более чем достаточно пространства.

Я отряхнул руки, сбегал к бочке, ополоснулся, потом подозвал Сёму.

– Слушай задание, – объявил я. – Я ухожу к Антонию, скоро вернусь. Ты пока помой и нарежь яблоки и груши, мелко, кубиками. Набери воды в оба котелка. Почисти остатки картошки, вон те, в мешке у стены. Справишься?

– Справлюсь! – Сёма вскочил с такой готовностью, что чуть не опрокинул корзину.

Я сунул в кошель двенадцать серебряных монет из своих запасов, подхватил на плечо Нику и побежал. Ходить спокойным шагом сегодня было роскошью.

К дому Антония я добрался за десять минут, срезав через огороды.

Старик сидел на крыльце, будто ждал меня.

– Деньги принёс? – спросил он вместо приветствия.

– Принёс! – Я положил монеты столбиком на перила.