Чтение онлайн

– Спасибо, – сказал я. Голос показался хриплым и чужим.

Коготь не ответил. Протянул мои сапоги и дождался, пока я их натяну. Придержал за плечо, помогая мне подняться.

Меня мутило от речной воды, перед глазами плыло. Я пошатнулся, и Коготь подхватил меня.

– Что это было, вообще? – покачал он головой..

– Происки конкурентов, – ответил я.

– Совсем обезумели…

Вы проявили силу духа и смогли пережить смертельную опасность.

Укрепление тела +5

Коготь хмыкнул. Что-то мелькнуло в его глазах, не то усмешка, не то злость.

– Ладно. Идём сушиться. И тебя перевязать надо, эти идиоты тебе голову разбили.

Я кивнул и осторожно потрогал затылок. Тут же зашипел от боли.

– Сам идти сможешь?

Он отпустил меня, и я сделал пару неуверенных шагов. Затылок гудел, волнами накатывала тошнота. Коготь цокнул языком, подхватил меня под руку и повёл в сторону от реки.

И тут я вспомнил про панду.

– Где Ника? – хрипло спросил я и оглянулся.

Снова попытался ощутить её присутствие внутренним чутьём.

– Кто? – спросил Коготь сердито. – Не было тут никого, кроме идиотов этих.

– Панда… то есть кошачий медведь, – пояснил я. – Мой зверёк. Ты не видел её?

– Потом найдёшь, – буркнул Коготь и потащил меня дальше.

Но я вырвался из его хватки и крикнул:

– Ника!

Оглянулся, прислушался. Где-то на самом краю сознания ощутил слабый ответ, и сердце застучало чаще. Жива!

– Ника!!!

Спотыкаясь и пошатываясь, я двинулся обратно к берегу. Коготь, ругаясь сквозь зубы, последовал за мной. На песчаной полосе у берега панды не было. Я по наитию побрёл к ивам, которые купали листья в речной воде.

Я не переставал звать Нику и каждый раз чувствовал в ответ её отклик.

Наконец на корне у самой воды, я увидел мокрый и дрожащий от холода комок шерсти. Панда смогла выбраться из реки, но не убежала. Маленькая, перепуганная и обессиленная, она ждала, когда я тоже выплыву на берег.

Я подошёл, опустился на колени и протянул руку. Ника ткнулась носом в мою ладонь, и я ощутил её страх. Но она боялась не за свою жизнь, а за меня.

– Дурочка, я живой, – прошептал я, беря её на руки и прижимая к груди.

Она затихла, прижавшись дрожащим тельцем. И я почувствовал, что она успокаивается.

– Ну? – грубовато спросил за спиной Коготь. – Теперь мы можем идти?

Я поднялся на ноги и кивнул. Возвращение Ники словно придало мне сил, и я двинулся по тропинке уже без помощи Когтя.

Через несколько минут медленной ходьбы я спохватился и спросил:

– Зелье, что дал Антоний, где оно?

Коготь молча полез в поясной кошель и вытащил склянку. Целую. Тёмное стекло, плотная пробка. Он протянул её мне на раскрытой ладони.

– Я думал… – начал я и осёкся.

– Что думал? – Коготь посмотрел на меня исподлобья.

– Ничего. Спасибо, что принёс.

– Не за что. – Он отвернулся и зашагал к деревне. Потом, не оборачиваясь, бросил: – Я когда к Марии днём заходил, мы поговорили. Ей уже лучше, но она злится на тебя. Говорит, что ты слишком много на себя берёшь.

– Знаю, – устало согласился я.

– А я вот думаю, – Коготь помолчал, – может, и правильно, что берёшь. Кому-то же надо.

Я остановился. Коготь прошёл ещё три шага, прежде чем понял, что я отстал. Обернулся.

– Чего встал?

– Ты это серьёзно?

Коготь скривился, будто ему в рот засунули лимон.

– Не обольщайся, парень. Я по-прежнему считаю, что ты сопляк и лезешь не в свои дела. Но… – Он с трудом выдавил из себя: – Варить ты умеешь. И зелье я тебе принёс. А дальше Виктор разберётся.

Он развернулся и пошёл дальше, не дожидаясь ответа.

Странный день. Утром меня кормили комплиментами. Днём – обвиняли в колдовстве. Вечером – чуть не утопили. А спас меня человек, который два часа назад грозился дать мне в зубы.

– Пойдём, Ника, – сказал я. – Нам ещё ужин готовить, а потом стены чистить. А после… – Я вздохнул. – Постараться как-нибудь не умереть до утра.

Панда сонно фыркнула. На краю сознания мелькнуло умиротворение с лёгким желанием что-нибудь перекусить. А может, это желание был и не лёгким…

Я покрепче прижал к себе Нику и побрёл вслед за Когтем.

Подумаешь, чуть не утопили. Бывало и хуже.

Хотя вопрос риторический, сгореть заживо, ничуть не приятнее, чем утонуть.

От авторов:

Спасибо большое за вашу поддержку и обратную связь. В рамках трёх дней, сделаем бонусную главу. Ну или одну очень большую.

За весь путь от реки мы с Когтем обменялись едва ли парой слов. Убедившись, что я могу идти без поддержки, он обогнал меня на несколько шагов. Но время от времени оглядывался и проверял, не свалился ли я по дороге. Я нёс Нику на руках, не решаясь посадить за пазуху, вдруг и правда упаду и придавлю её.

Склянку с зельем от Антония сжимал в кулаке мёртвой хваткой.

Наконец я ввалился во двор таверны следом за Когтем.

Едва вошёл в ворота, как услышал громкий голос Сыча:

– Макс! Ну наконец-то!

Седой охранник стоял у костра, скрестив руки на груди, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Над котелком поднимался пар, вода уже кипела.

– Где тебя носит? Скоро люди пойдут на ужин, а у нас тут конь не валялся!

Коготь лишь буркнул:

– Схожу переоденусь в сухое. И тебе советую.

Я кивнул и проводил его благодарным взглядом. Если бы не Коготь, лежать бы мне на дне реки, посмертно доказав свой статус не-ведьмы.

Сёма выскочил из-за стола, размахивая мокрой тряпкой:

– Мастер Макс! Я всё подготовил, как вы сказали! Картошку почистил, морковь нарезал кружочками, воды натаскал три ведра! Сыч помог костёр развести!

– Молодец, Сёма, – выдавил я и пошатнулся.

Земля вдруг поехала вбок, будто кто-то дёрнул её из-под ног. Колени подломились, и я бы точно рухнул на землю, если бы Сыч не оказался рядом. Воин подхватил меня под локоть одной рукой. Затем провёл меня к скамье и усадил за стол.