Чтение онлайн

Выговорившись, он опустился рядом с Пургой. С минуту они буравили друг друга огненными взглядами, а затем… крепко обнялись.

— Здравствуй, дорогой.

— Здравствуй, моя хорошая. Сколько лет!

Я как сидела, так чуть и не рухнула на пол. Вот ведь устроили тут…

Обе птицы повернули ко мне клювы.

— Татьяна, — зачем-то представилась и я, ошеломленно кивнув в знак приветствия. — Приятно познакомиться.

Где-то еще час я слушала рассказы ворона и совы об их совместных приключениях в прошлом, и улыбка не сходила с моих губ. О! Да они, оказывается, отъявленные сорвиголовы! Как же интересно было наблюдать за тем, как Элронд взахлеб повествует о криминальных талантах своей подруги, как же приятно было видеть неподдельное смущение у Пурги. А когда слово взяла сова, восхищение и восторг в глазах ворона явно были не наигранными.

Сколько же всего им пришлось пережить вместе, просто уму непостижимо! Где-то в глубине сознания у меня мелькнула мысль — как же скучно я жила!

— Скажи, друже, зачем ты прилетел сюда?

— Мои шпионы выяснили, что ты направляешься в заброшенную таверну, дорогая подружка. Я решил самолично выяснить, зачем тебе это. И о чем вообще речь? Захотел узнать, как у тебя дела.

— Ты как всегда неисправим, Эл, — нежно проворковала Пурга. — Вот ни за что не поверю, что просто соскучился. Влип во что-то серьезное?

— Я? Никогда! За кого ты меня принимаешь? Ты же знаешь, у меня безупречная логика, острый ум, прирожденная смекалка, завидная интуиция, да мои стратегические планы новички в нашем деле заучивают наизусть, да я…

— Во что-то влип, — безапелляционно оборвала его сова.

— Влип, — опустил клюв ворон. — Надо залечь на дно на пару-тройку месяцев.

Он поднял на меня умилительный взгляд фиолетовых глаз, его подруга нервно махнула крылом и тоже уставилась на меня.

Повисшая пауза хоть и была молчаливой, но слишком уж красноречивой, если можно так выразиться.

— Итааак, — протянула я, — Верно ли я понимаю, что ты тоже хочешь работать в таверне? В обмен на убежище?

— Насколько безопасно убежище? — тут же отреагировал Элронд.

— С таверны «Усталый путник» выдачи нет! — стырила я известную фразу моего мира. — Все, кто находится под ее кровом, становится недосягаемым для представителей власти любого из миров! — напропалую импровизировала я.

— И криминальных представителей? — уточнила Пурга.

— Их особенно!

— Согласен! — солидно нахохлился Элронд. — Отдельная комната и десять золотых в неделю.

Судя по огромным глазам совы, на этих его словах увеличившихся еще больше, цену за свои услуги ворон явно загнул.

— Отдельная комната и бесплатное пропитание. Сыром! — весело включилась я в торг.

— Отдельная комната и пять золотых в неделю, — немного неуверенно подхватил Элронд.

— Кусок сыра раз в день и койко-место в общей комнате для прислуги, — пошла я ва-банк.

— Согласен на предыдущий вариант! — каркнул ворон, а затем вдруг замер в задумчивости и переспросил, — Только сыром?

— Таверна еще не начала принимать посетителей, поставки провианта не налажены. К вечеру вернется Аластор, и будет понятно наше меню на ближайшие дни.

Я кивнула, подтверждая сказанное совой, ведь она почти слово в слово повторила то, что я ей сказала совсем недавно.

— Аластор?! Тот самый? — ворон от возбуждения распахнул клюв, да так его и не закрыл.

— Что значит «тот самый»? — тут же навострила ушки я, всегда ведь хочется узнать о своем компаньоне побольше.

— Это все сплетни, домыслы… — начала, было, Пурга.

— Рассказывайте! — потребовала я, в предвкушении потерев ладошки.

— Аластор один из величайших дельцов, поверь, он останется в истории, — благоговейно начал Элронд. — Сколько крупных сделок он провел за свою жизнь! А как все обстряпывал — не подкопаться.

— Подождите, — подняла я ладошку, — он тоже из ваших… кругов?

— Нет! — жарко возразил ворон. — Он из «чистеньких». Всегда действовал в рамках закона.

— Кроме последнего дела, — вставила свою лепту сова.

— Это правда. Но и там он действовал по закону, — ворон качнулся на лапках и выдал, — По закону морали! Там он и погорел. Говорили, что он вложил слишком много в повстанческие группировки одного из дальних миров, те боролись за свою свободу, но они проиграли. Ходили слухи, что Аластор на этом разорился, но не отчаялся, он назанимал золота у всех, кто готов был вложиться в его дело. А, поверь, вложиться готовы были многие, о его деловой хватке не знал только ленивый. Аластор снова влил все до последнего золотого слитка и…

Ворон замолчал, прикрыв глаза, будто вспоминая.

— И? — не вытерпела я затянувшейся театральной паузы.

— И они победили, — ответила за ворона Пурга. — Аластора объявили защитником угнетенных и главным воителем за свободу. Слава о нем разнеслась по мирам.

Тут замолчала и сова.

— Да что же вы медлите?! Что было дальше?

— А дальше было вот что, — заговорил Элронд. — Несмотря на победу, Аластор не смог восстановить свое финансовое положение. Не смог отдать долги. И в один миг превратился в того, кто вот уже который год успешно скрывается от кредиторов.

— Но почему он не провернул еще какое-нибудь дело? — изумилась я. Ведь всем известно, кто высоко летал и падал, того не устроит ползать, он вновь будет стремиться летать.

— Выгорел, — откликнулась сова. — Так считают многие.

— Он просто устал, — поддакнул ворон.

Повисла тишина.

Ненадолго. Элронд встрепенулся и спросил:

— Итак, где моя комната? И ужин?

— Мы еще не выяснили одной маленькой детали, Элронд, — мягко начала я, — А что можешь предложить нам ты?

Ведь, в конце концов, моя таверна — это не пристанище для разбойников, пусть и благородных душой. Это прежде всего бизнес. А любой бизнес должен приносить доход. Вслух я этого, конечно, не озвучила, но птички умные существа, ворон все понял.

— Я возглавляю разветвленную сеть профессиональных шпионов, — важно надул грудь Элронд. — Могу достать любую нужную тебе информацию. Могу провести кампанию по деморализации твоих соперников.

На последней фразе моя фантазия слишком уж разыгралась, и к сожалению, не в самую хорошую сторону. Ну вот, признайтесь, что вам первым приходит на ум, когда говорят два слова вместе «птица» и «деморализация»? Ясно же, что пролетает некая пичужка над вашей головой и… короче, полная деморализация. Хотя вот некоторые считают, что на удачу. Счастливые люди! Те самые, которым стакан всегда наполовину полон.

Может, мой вид подсказал сове, что я неправильно поняла, может, она и сама попадалась в ту же ловушку на этой фразе, непонятно, но ее слова все разъяснили:

— Элронд под деморализацией имеет в виду ложные новости, подтасованные факты, подкинутые улики. Его агенты будут по чуть-чуть воздействовать на противников, в итоге мы получим дезинформированных и деморализованных конкурентов.

— Благодарю, — кивнула я, сдерживая смешок. — Но я за здоровую конкуренцию. При том, что у нас и конкуренции-то нет, во всем Междумирье только наша таверна, эти услуги нам ни к чему. А вот информация никогда не бывает лишней.