Чтение онлайн

Я смотрела ему в глаза.

— Можешь даже указ издать! — произнесла я, гордо вскинув голову. — Специально для моего сердца! Запрещено любить генерала! Любить принца! Точка! Печать и подпись!

— Смотри, не пожалей об этом, — произнес он.

— И что? Что ты мне сделаешь? — спросила я. — Что еще ты у меня отнимешь?

Принц достал бумагу развернул ее.

Я ожидала услышать все, что угодно! От конфискации имущества, до ареста.

— Мой отец дал согласие на брак с тобой! — произнес он. — Я написал ему, что хотел бы жениться на одной простой девушке. Сейчас, когда мы почти победили, я убедил его в том, что женитьба на принцессе империи Ярнат уже бессмысленна. И сейчас отец дал разрешение жениться на простолюдинке. Сейчас ему важно подчеркнуть близость к народу. Война сильно истощила ресурсы. Многие голодают. И сейчас королевская семья должна показать, как важен для нее простой люд.

Принц помолчал, а я расправила плечи.

— Ты в будущем станешь королевой. Я знаю, что тебе нравится помогать людям. Именно такая королева сейчас нужна государству! Для многих ты стала символом. Слухи о тебе уже дошли до столицы. Отец сильно удивиться, что ты не просто девочка с улицы. Что ты жена генерала! Теперь по твоему примеру в других гарнизонах жены собираются в союзы помощи. Они помогают сиротам, помогают семьям погибших. Представь себе, какие возможности откроются тебе, когда ты станешь членом королевской семьи? Ты сможешь помогать всему народу! Подумай сама! Сейчас я возвращаюсь в столицу, я бы хотел, чтобы ты поехала со мной.

— Позволь мне остаться здесь, — ответила я. — Я не хочу окунаться в водоворот интриг королевского дворца. Мне нравится жизнь в маленьком военном городке, где все друг друга знают. Может, кому-то и хочется вырваться отсюда, но не мне. Так что воспользуйся своим правом, и женись на ком-нибудь другом. Прощайте, ваше высочество. Я надеюсь, вы не опуститесь до низости забирать меня отсюда силой!

Принц развернулся и вышел, а я выдохнула.

Утром в моем доме собрался целый женский комитет.

— Нужно будет навестить вдову полковника! — слышала я повестку дня. — Я слышала, что у нее проблемы со здоровьем. Надо выяснить, какие лекарства нужны. Помочь детям сержанта Лертона. Нужно выбрать из нашего фонда одежду и собрать корзину еды. Пенсию еще не назначали, поэтому придется пока помогать нам… Нужно поздравить с днем рождения сына подполковника… Ему сегодня исполняется десять лет.

Ее зачитывала вдова лейтенанта Шауля. Она была в скромном платье, чистая и опрятная. Одна даже подошла потом ко мне и поблагодарила за то, что я встряхнула ее. После моего отъезда, когда она принялась мыть окна, она вдруг, словно проснулась. Она увидела в каком состоянии находится ее дом, ее бедные дети. И поняла, что больше не может предаваться горю. Ей было так стыдно перед детьми и передо мной.

— У меня есть колыбель. Мои уже выросли, так что мы можем отдать ее вдове, которая недавно родила.

— У меня есть пеленки! Я шила их сама! — кивнула мать рядового Коллинза. — Я все думала, что отдам их внукам, но так вышло, что жениться мой сын так и не успел.

— С меня деньги, — кивнула я.

— Я приготовлю пирог на именины!

Поначалу я старалась все брать все расходы на себя. Но прокатилась волна возмущения. «Мы тоже хотим помогать!». После двух часов споров, я сдалась. Так что теперь у нас помогают все.

Внезапно дверь распахнулась, а в комнату ворвалась охрана принца.

— Это что такое? — спросила я.

— Вас велено доставить во дворец, — произнес старший. — Приказ его высочества.

— Я никуда не поеду, — ответила я.

— Тогда придется забрать вас силой, — произнесла охрана.

— Что?! — женщины стали вставать с мест. Они окружили меня со всех сторон. — Ну что? Вы готовы сражаться с женщинами? Давайте, арестовывайте! Или что-там вы собирались сделать!

Растерявшись, охрана смотрела на нас.

— Ну, давай! — усмехнулась седая мать капитана. — Давай, сынок.

— Мы бы не хотели применять силу, но это приказ принца, — заметил старший.

— Вот и не применяйте! — заметила вдова лейтенанта.

Охрана помялась, вздохнула и покинула комнату.

— Совсем принц от рук отбился! Я безгранично уважаю его величество. Жаль, что он не знает, что принц тут вытворяет! Все знают, что он положил глаз на нашу генеральшу! Вымя бобра ему, а не генеральша! Ишь ты! Игрушку себе захотел! — строго произнес кто-то из старушек. — Вон сколько вертихвосток по гарнизону! Пусть любую выбирает!

Она что-то еще хотела сказать, как вдруг дверь открылась и в комнату влетела соседка лейтенанта Шауля.

— Письмо! — задохнулась она. — Тебя не было, поэтому меня попросили передать! Письмо!

— Читай, — задохнулись все.

Минуты две она не могла справится с конвертом. Ее руки дрожали, когда она вытаскивала бумажку. Раскрыв ее, она замерла. И в этот момент, на нее словно упал свет. Она запрокинула голову и заплакала. Сквозь слезы прорывался смех.

— Он жив! Просто письма не доходили! Он жив! Мой муж жив! — кричала она, пока все ее обнимали. Каждому хотелось урвать частичку этой радости. Мы вместе переживали ее счастье, которое словно лучик света озарял душу.

— Я так счастлива, — слышались голоса. — Это настоящее чудо!

— Он пишет, что… — внезапно замерла жена лейтенанта, глядя на меня. — Генерал Моравиа только что взял столицу империи Ярнат!

Слова зависли в воздухе. Генерал Моравиа только что взял столицу? Но он же погиб? Как он мог взять столицу, если он погиб?

Все смотрели на меня, а я стояла, словно статуя.

— Получается, что генерал жив?

Я почувствовала, как ноги подкосились. Меня поддержали и усадили в кресло.

— Вот водичка… Вот… — шептали мне, пока я делала глоток за глотком, не веря своему счастью.

Жив! Жив!

Тогда почему не пишет? Почему перестал писать?

— Маргарита! — дернулась я, видя, как возвращается генеральша. Я сорвалась и бросилась ей на шею.

— Он жив! Мой муж жив! — кричала я, видя, как Маргарита меняется в лице и тут же начинает обнимать меня.

— Ну, поехали по делам! Мне еще тесто ставить! — слышала я голоса. — Вот с глазурью у меня проблемы! Если мне кто-то поможет, я буду крайне признательна!