Чтение онлайн

115

ВЛАДИМИР ТОПИЛИН

— Читай, слушай бутем, — с интересом выдохнул Загбой

и напряжённо подался вперёд, к костру, как будто живые языки

пламени хранили тайну о пропавшей экспедиции.

Залихватов выдержал паузу, ещё раз, как бы измеряя объём

человеческой трагедии, пробежался глазами по всему листу, по­

сле чего негромко, каким-то не своим голосом стал читать:

— «Докладная записка. В уездное отделение Государственного

Департамента изыскательских работ города Н-ска. Нижеследую­

щим объясняю сложившуюся ситуацию. В ночь с 22 на 23 сентября

сего года 1903, на перевале под гольцом Кучум, при неизвестных

мне обстоятельствах погибла поисковая экспедиция под руко­

водством Русакова Николая Михайловича, в составе 23 человек.

Преступление произошло при неизвестных мне причинах. В случае

нахождения этой записки прошу оного лица передать её в руки

властей, с целью захоронения погибших товарищей, дальнейшего

обследования места трагедии и выявления причины преступления.

Участник изыскательной экспедиции, горный инженер Боголюбов

Сергей Иванович. Октября месяца года 1903-го».

Залихватов прервался, откладывая первый листок. Загбой

нетерпеливо заёрзал на месте:

— Всё, отнако? А как смерть хоти, писано?

— Да, вот... — Залихватов взял в руки второй лист. — Теперь

дальше. «Краткое описание произошедших событий. К Кучуму

пришли с западной стороны, в августе месяце, дня 26. Останови­

лись лагерем у озера, со стороны гольца Часки. Целый месяц вели

разведывательные работы: брали пробы грунта по примыкающим

ручьям, били шурфы, копали дренажные канавы. Торопились

закончить с профилями как можно скорее, потому что уже в на­

чале сентября выпал первый снег. Выход из тайги был назначен

на 28 сентября. Кончались продукты, да и рабочие роптали, всем

хотелось домой. В ту роковую ночь всё было как обычно, спали

в палатках. Дежурные жгли костры, следили за лошадями. В три

часа по полуночи вдруг мелко задрожала земля, как будто на лагерь

приближался многотысячный табун лошадей. Все проснулись,

в неведении стали метаться по лагерю, выискивая источник опас­

ности. Однако чёрная, непроглядная ночь не дала определить хоть

что-то, что было причиной нашего беспокойства. Затем в темноте

116

ТАЙНА О ЗеРА кучум

на озере произошёл оглушительной силы взрыв, как будто какое-то

огромное, непонятное существо вынырнуло из воды. В то мгнове­

ние трудно было не поверить в легенду кыргызов о существовании

звероподобного существа. В лагере начался переполох. Люди

метались по сторонам, стараясь спрятаться. А между тем земля

продолжала вздрагивать под ногами, создавалось впечатление,

что к лагерю из воды выходит и приближается то, чего мы боялись

больше всего. Весь этот хаос сопровождался глубоким, глухим,

булькающим звуком, что очень походило на то, что в озере действи­

тельно движется какой-то немыслимый зверь. И от этого станови­

лось ещё страшнее и ужаснее. Вскоре, к нашему облегчению, вдруг

всё стихло. Земля перестала подрагивать, озеро успокоилось, эхо

ослабило голос. Один из наших проводников, кыргыз Чигирька,

едва не сошёл с ума, всё кричал: “Дракон! Дракон вышел из своего

логова! Теперь нам всем смерть!” В этой панике было не понять,

кто где. Кто-то спешно собирал свои вещи, кто-то ловил взбунто­

вавшихся лошадей. Лишь только несколько человек — начальник

экспедиции Русаков, горнорабочий Нахопетов и я, пытались на­

вести порядок, как могли, успокаивали рабочих, ловили коней.

А между тем лошади носились между костров, сбивая с ног людей

с диким ржанием. Бедные животные от страха совсем обезумели,

взмылились, метались, выделяя испражнения в таком количестве,

что все наши вещи, сбитые палатки были перемешаны. Никогда ещё

в своей жизни я не видел, чтобы лошади так гадили. Запах! О, это

было ужасно! Я никогда не чувствовал такого отвратительного за­

паха. А потом случилось самое невероятное, что может произойти

с человеком. Я не понял, как и что сталось. Вначале я почувствовал

лёгкое головокружение, быстро перерастающее в боль и судороги

во всём теле. Отвратительная тошнота скрутила живот, слабость

и нервные колики захватили всё моё существо. Память начала

покидать меня. В какой-то момент, превозмогая себя, я понял, что

надо бежать — бежать как можно дальше от этого места. В редких

просветлениях вспоминаю, что я полз неизвестно куда. Ночь, тем­

нота, кусты, деревья, переплетения рододендронов, камни — всё

это оставило кровавые следы и царапины на моём теле, так как

в порыве безумия я натыкался на препятствия, получая при этом

ранения. Сколько времени прошло после этого, я не знаю. Помню,

117

ВЛАДИМИР ТОПИЛИН

что шёл, падал, лежал. День, ночь, всё смешалось в едином ритме.

Наконец-то стал понимать, кто я и что со мной произошло. Страшно

болела голова, слабость и колики продолжались весь следующий

день. Я стал воспринимать холод, голод. Вдруг ощутил, что хожу по

огромному полю по колено в снегу по своим собственным следам,

по кругу. Пытался понять, где нахожусь. Увидел знакомые очер­

тания гольцов. Оказалось, что всё это время находился на плато,