Чтение онлайн

уже твои кости будут валяться так же под открытым небом.

А Чингар рвётся вперёд, вытянул поводок в струну, пытаясь

вырваться, сучит лапами и грозно, глухо рычит. Зверовой кобель

показывает на густую кедровую колку на небольшом пригорке

в стороне от озера. Весь его вид говорит о том, что там кто-то

есть. Олени в панике. Они готовы броситься бежать. И только

лишь прочный маут удерживает их от порыва.

Загбой настойчив. Он продолжает вести караван вперёд,

к берегу озера. Идут медленно, осторожно, крадучись, под при­

крытием кедровой колки. Если возникнет необходимость, люди

быстро встанут за деревья и начнут стрелять в зверя. Направ­

ление аргиша резко меняется. Следопыт поворачивает направо,

идёт в обход кедровой колки, стороной. До опасного места около

двухсот метров, или чуть больше. Большая доля вероятности,

что зверь уже их услышал и сейчас тщательно пробует носом

воздух, пытаясь уловить враждебные запахи. Но ветерок тянет

оттуда, от кедровой колки. Стоит надеяться на то, что зверь в это

время дремлет и не слышит посторонних звуков. Все стараются

идти тихо, осторожно ступая по мягкой, талой земле. Даже олени,

чувствуя напряжённый момент, прежде чем сделать очередной

шаг, «пробуют копыто», сначала бесшумно приступают на твердь

и лишь потом опираются на точку опоры всем телом. Если под

копытом попадается сучок или грязь, верховик тут же быстро

переставляет ногу в другое место. Что говорить, кочевая жизнь

научит многому, и под вьюком ходить, и свободу любить.

И вот она, прибрежная поляна перед озером, где в прошлом

году стояла погибшая экспедиция. Солнопёчные луга прак­

тически освобождены от снега. Только в некоторых местах, за

кустами стланика, рододендронов и кедровых колках, лежит

плотная, сочная масса зимнего покрывала. Но это уже последние

вздохи зимы. И это даёт ясное представление полной картины

происходящего.

Везде хаос и беспорядок. Поваленные и разорванные палатки,

растерзанные спальники, одежда, мешки из-под продуктов,

233

ВЛ А Д И М И Р ТОПИЛИН

мятая посуда, разбросанные инструменты, сёдла для лошадей,

потники, уздечки. Все предметы имеют плачевный вид, и мно­

гие вряд ли подлежат восстановлению. Куда бы ни упал взор

путников, лежат кости. Крупные, мелкие, обгрызенные хищ­

никами, обточенные более мелкими зубами, ломаные, целые.

Останки людей, лошадей, собак. Выеденные черепа, головы,

ребра, позвоночники, ноги. Всё это вырисовывало страшную

картину невероятного, непонятного преступления, как будто

здесь когда-то произошло смертельное побоище, кровавая война

с каким-то врагом. Вот только нет победителя, и это дает повод

для размышления.

«Кто, как, зачем, почему, для чего?» — спрашивает каждый

из членов экспедиции. Ответ на вопросы не может дать никто.

Только шалун ветерок насмешливо посвистывает в густых вет­

вях низкорослых кедров. Да угрюмые гольцы смотрят сверху

вниз на непрошеных гостей. Как будто хотят сказать: «Уходите

отсюда, пока не поздно...»

Залихватов хмур и неразговорчив. Он впервые видит такую

массовую картину гибели своих товарищей. Вместе с ним Костя

рассеянно ходит по поляне, склоняясь над останками. Агафон

кажется холодным и равнодушным. В своей жизни он повидал

много человеческих смертей. Однако и это тоже действует на

его нервы. Он присел на кочку и трясущимися руками пробует

закурить папироску. И только лишь Загбой, кажется, не теряет

чувство самообладания. Он уже видел это прошлой зимой, был

здесь и представлял себе не раз, как всё это будет выглядеть.

С отрешённым лицом следопыт произносит на своём языке

какие-то слова, шепчет не то молитву, не то заклинание. Но

если прислушаться, можно понять отдельные фразы, которые

звучат с укором:

— Траствуй, Кучум! Мы хоти сюта, хотим знать, зачем ты за-

прал жизни этих люча?

Но молчит Кучум. Трёхглавый голец глух и нем к роптаньям

человека. Кто для него такой Загбой? Жалкая букашка, пылинка

в вечности. Стоит только ему захотеть, и он уничтожит людей

так, как время разбивает в порошок скалы и камни. Зачем они

пришли сюда, нарушили его покой? Он их не звал. Наверное,

234

тлйнл озер а кучум

Загбой понял все по-своему и, более не говоря ничего Кучуму,

молча пошёл по поляне.

Прежде всего, надо было обстоятельно, более точно осмотреть

место трагедии, оценить ситуацию, чтобы знать, что делать

дальше. Как он и предвидел, здесь, на поляне, были только мел­

кие части костей без плоти, объеденные хищниками и птицами

раньше, зимой. Основную массу амикан должен унести куда-то

в одно место, в душник. Медведь любит мясо с душком, на неко­

торое время квасит плоть во мху, под валежником. Это известно

каждому человеку тайги. Когда добыча лежит в одной куче, её

легче охранять, защищать от посягательств другого зверя. Хотя

у такого громилы в этой тайге навряд ли найдётся кто-то, кто

попытается претендовать на потаржнину.

Предположения следопыта оправдались. Стоило сделать по

поляне небольшой круг, как он тут же заметил старые следы

поволоки. Вот здесь зверь тащил человека. А вот тут что-то тя­

жёлое, громоздкое, возможно, лошадь. Направление поволоки