Чтение онлайн

ётся впечатление, что какая-то труженица соткала чудотворный

ковёр из естественных, природных трав.

Однако Загбой и Николай не восхищены. Их лица угрюмы.

Они знают, что под мшаником лежат тела товарищей. Да это

и видно. То тут, то там из душника торчит рука или нога человека.

В одном месте сквозь траву блестит голый черен: зверь содрал

237

ЙЛЛДИЛШР топилин

уже с мёртвого человека скальп. Зачем? Кто это? Может, пробо­

вал голову покойного на вкус, видны следы медвежьих клыков.

Или просто тешился от предвкушения предстоящей трапезы.

А рядом в кустах разбросаны предметы одежды, обуви и другие

вещи, которые зверь посчитал ненужными для пищи и отбросил

в сторону. На всё это смотреть тяжело, больно, страшно. Почему

мать-природа обошлась с людьми так жестоко? И кто в этом

виноват?

Залихватов медленно бродит между деревьями, угрюмо,

рассеянно осматривает душники. Загбой, напротив, — весь

внимание. Следит за обстановкой и за Чингаром, как ведёт себя

кобель. И тут же краем глаза примечает особенности местности:

направление ветра, подходы, завалы, колодины. Присматривает

место для засидки, сегодня ночью он хочет караулить зверя.

Медведя надо добывать, всё равно он не отступится от такой

потаржнины, будет пакостить, вредить, даже нападать на них.

Это не исключено, следопыт знает по своему охотничьему

опыту. После недолгого, но тщательного изучения местности

сделал вывод, откуда приходит зверь и куда уходит. Таковых

троп было три: одна с востока, вторая с севера, третья с запада.

По всей вероятности, медведь использует место передвижения

в зависимости от времени суток и погодных условий, учитывает

течение воздуха и всегда приходит на душник против ветра. А вот

и скрытые места, где можно сделать засидки. Да, сидеть придётся

на земле. Лабаз делать поздно, до вечера не успеть. А вон, под вы-

скорем можно притулиться второму человеку. Вдвоём караулить

безопаснее, это понятно. Только вот кто согласится?

«Так, теперь надо посмотреть, куда ушёл зверь и где он те­

перь, — Загбой потянулся вперёд, махнул Николаю рукой, при­

зывая за собой. — Вот тут он лежал. Дальше что? По набитой

тропе следов не видно, но Чингар тянет за собой, в перелесок.

Значит, медведь подался вон к той гривке. А что если он и сейчас

там? Надо быть настороже».

Прошли по тропке около сотни метров. Что это? Зверь по­

вернул на восток, осторожно подался к озеру. Что это с ним?

Может, кого почуял? Идёт налепом, в полшага, по проталинам,

чтобы не было слышно. Дальше ещё непонятно: кое-где ложится

238

Т А Й Н А 0 3 6 Р А К у ч у М

на снег, слушает, а может, чувствует телом дрожь земли, пытается

понять, кто идёт. Здесь зверь был около получаса назад. Видно

по чётким отпечаткам когтей на снегу и земле и по состоянию

подтаявших следов. Загбой хорошо знает, как выглядит след под

солнцем. Сделали большой полукруг, к выходу из долины. Заг­

бой уже понял, что задумал зверь, просто хочет подтвердить своё

предположение. И он не ошибся. Вот здесь медведь осторожно

подкрадывался на брюхе, борозда впечатляет! Осторожно вы­

глянул из-за бугорка и какое-то время наблюдал, смотрел вниз,

на поляну. Следопыт показал пальцем вперёд, зацокал языком,

покачал головой, тихо проговорил:

— Эко! Отнако зверь умный. Такого путет упить непросто.

Николай не понял, о чём он говорит, удивлённо посмотрел

туда, куда показывал Загбой, и вдруг почувствовал, как по спине

побежали мурашки. Там, внизу, на поляне, был их след! Людей,

оленей и собаки. Те следы, что они оставили около часа назад, когда

подходили к озеру. Вон в том месте Загбой поднял с земли рваную

куртку с рукой человека. А вон, чуть подальше, лежит бродня с ло­

дыжкой. Они шли здесь, останавливались. А в это время медведь за

ними наблюдал, был рядом, в каких-то семидесяти метрах... И даже

Чингар и олени не почувствовали такое близкое присутствие зверя.

Впрочем, кобель рычал, рвался, но Загбой его не пустил. И пра­

вильно сделал. Медвежья лёжка впечатляет. Залихватов смерил

шагами подтаявший снег: три шага. Это по животу, от задних ног

до груди. А если прикинуть шею и голову?

Загбой качает головой, нечего делить шкуру неубитого мед­

ведя! Машет рукой: пошли дальше, но будь настороже, он где-то

здесь, скоро его увидим. Тихо прошептал:

— Зверь караулит нас, а мы пойтём караулить его.

Неторопливо пошли по медвежьему следу дальше. Чингар

крутится волчком, рвётся вперёд. Но следопыт не отпускает,

рано. А босые лапы потянулись за кедровой колкой. Зверь

тайком пошёл сзади, за караваном, параллельно, на расстоянии

нескольких десятков метров. Что это: любопытство или наме­

ренное скрадывание?

Ответить на вопрос не удалось. Где-то там, впереди, на берегу

озера вдруг послышался крик человека, за ним глухое, частое

239

ВЛ А Д И М И Р ТОПИЛИН

рявканье медведя, и опять долгий, пронзительный вопль кого-то

из членов экспедиции. Чингар резко рванулся на голос, Загбой

не удержался на ногах, упал, выпустил из рук поводок. Кобель