Чтение онлайн

— Почему коту? — уточнила у самой двери.

— Потому что девять жизней, и он явно стремится их все быстрее прожить.

— Евгения, вы прекрасно выглядите, — подмигнул мне парень, и уверена, если бы я была не в варежках, то с чувством облобызал бы мне руку.

— О, да. Мой серый шарф прекрасно гармонирует с сапогами, — улыбнулась ему, сдерживая неуместный порыв одернуть свой потрепанный жизнью и временем пуховик.

Парень был не чета мне: в синей модной куртке на меху, серой шапке и таких же варежках. Если бы я воспринимала всерьез его флирт, то мне было бы стыдно находиться рядом в таком виде. Но он казался тем, кто будет заигрывать и с девяностолетними старушками, которые будут охотно ему отвечать.

Ник подставил мне локоть, отвлекая от мыслей.

— Куда предпочтете пойти? В страшную темную чашу? — спросил спутник, и я взглянула в сторону зеленого хвойного леса, откуда доносились птичьи трели, а верхушки деревьев были укутаны снегом. — Или на бескрайнюю и безжизненную равнину, где ждет только холод и голод?

Всю ночь мела метель, и теперь на белоснежном поле не было видно ни следа. На погоду тоже было грех жаловаться. Чуть дальше по склону открывался чудесный вид на покрытые сугробами горы.

— Сложный выбор. Боюсь ошибиться.

Парень понимающе улыбнулся.

— Тогда предлагаю пройтись по лесу, — он наклонился к уху, — Если будет страшно, то ты всегда можешь покрепче взять меня за руку.

Я молча и выразительно посмотрела на руку, держащую его за локоток.

— Не придирайся, — закатил глаза Ник. — Потом, как придет время возвращать тебя, мы насладимся видами гор. Согласна?

— Да.

Зимний лес — это что-то невероятно красивое. Воздух был чистейшим. Как же мне будет его потом не хватать.

— Расскажешь, как ты сюда попала? — спросил Ник, прерывая затянувшееся молчание. — И известно ли тебе, что заведение Мари особенное? — он загадочно поиграл бровями.

— Чем же особенно это кафе?

— Нет, нет. Сначала ты мне ответь. Это протекция? Кто-то из постоянных гостей — твой родственник или знакомый?

— Меня сюда привез Николя, — начала я, не видя причин скрывать. — Случайно все получилось, я работала…

— Подожди, подожди. Кто? — не понял он меня.

— Переняла манеру Мари, — с улыбкой покачала головой. — Николай. Знаешь такого?

Собеседник на секунду задумался и тут же переменился в лице.

— Николас? — недоверчиво переспросил он. — Тебя привез Николас?

— Ну, наверное, — я пожала плечами. — Мужчина лет сорока-пятидесяти, с белой бородкой. Приятный в общении.

— Ему точно больше сорока… — усмехнувшись, произнес парень. — Продолжай. Ты меня заинтриговала.

— Да ничего особенного. Познакомились в кафе, где я подрабатывала, — поморщилась я при упоминании.

Было стыдно, и я ничего не могла с этим поделать. Ну как так-то, специалист, отучилась… А работаю черти где. Родителям об увольнении так и не сказала…

— Что-то было не так?

— Ерунда, — я помотала головой. Только посвящать в свои проблемы посторонних не хватало. — Так вот. Настроения не было ни обычного, ни тем более праздничного. Николай предложил поработать у его знакомой, — на этом моменте Ник фыркнул. — Слушай, меня не волнует, кем они друг другу приходятся. Это не имеет значения.

— Конечно, конечно. Абсолютно никакого, — хохотнул парень, а я закатила глаза.

— В итоге я соблазнилась мыслью встретить Новый год в горах. Собственно, работа временная.

— Скорее временнАя, — произнес он непонятную фразу и тут же добавил, не дав уточнить, что он имеет в виду: — Ты просто не представляешь, насколько тебе повезло. Столько людей хочет попасть на твое место. Такие возможности… А ты даже не понимаешь, — он махнул рукой.

Я со скепсисом посмотрела на него. Место тут, конечно, волшебное, но не настолько, чтобы мечтать сюда попасть. Тем более на работу.

— Проясни, вы же наверняка заключили какой-то договор. Что было условием?

— В смысле?

— Ты будешь работать здесь, пока рак на горе не свистнет, до дождичка в четверг? — развел он руками. — Что еще бывает?

— Знаешь, ты заключал очень необычные договоры, — хмыкнула. — Я тут работаю до наступления Нового года.

— А ты уточняла, какой год является новым? — поинтересовался он, с насмешливой улыбкой.

— Ты говоришь, как моя мама. Давно, еще до института она спрашивала, когда я сделаю что-либо. И всегда уточняла точную дату, если я говорила «завтра». «А то все сегодня и сегодня», — улыбнулась, припоминая.

— Мудрая женщина! — Ник поднял вверх указательный палец, но так как тот был скрыт варежкой, жест получился забавный. — Наверняка она ведьма, — закончил он мысль.

От неожиданности я поперхнулась.

— Я говорила тебе, что ты странный?

— Пару раз, — подмигнул мне Ник.

«Разве?» — мелькнула мысль.

— О, смотри-ка, лиса, — указал парень на рыжую красотку вдалеке.

Мы вышли на поляну, разделенную пополам небольшими припорошенными снегом валунами. Показалось, что с той стороны камней снега значительно меньше.

— Извини, но дальше нельзя, — покачал Макс головой.

— Почему?

— Увы, но такие правила. Мари грозилась не пускать больше в кафе, если я их нарушу.

Я недоверчиво приподняла бровь. Меня разыгрывают?

— Поверь, мы найдем, как их обойти. Хотя бы просто из спортивного интереса.

— Какие же вы, ребята, чудные, — покачала я головой и, не особо надеясь на ответ, спросила: — а что там, за разделительной чертой?

— Ничего особенного, обычный лес, — пожал Макс плечами. — Просто идти туда запрещено.

Недоверчиво хмыкнула:

— Вам еще не надоели эти игры в шпионов?

Парень внимательно посмотрел на меня и осторожно уточнил:

— Кому «нам»?

— Тебе, Нику и… — я пощелкала пальцами, припоминая имя. — Генри, кажется. Вашей компании. Каждый раз одно и то же.

— Ты помнишь, что мы уже гуляли? — со странной интонацией уточнил он.

— Я… — задумалась. Было полное ощущение дежавю. Казалось, еще немного, я даже вспомню, кто где стоял, но, как назло, воспоминания ускользали.