Чтение онлайн

— Давно ждете? — спросила, нацепляя теплые варежки и поплотнее кутаясь в шарф.

— Минут двадцать где-то, — хмыкнул Ник, растирая щеки «упакованными» в перчатки руками.

— Мне сказали, что вы только сейчас появились, — отозвалась я неловко.

— Старая мудрая Мари показывает, кто тут хозяин…

Я фыркнула, понимая, что они правы. Интересно, им известно, что погоду «на сегодня» организовывает тоже она? Спасибо, что ветер не добавила. Может, меня пожалела?

Мы привычно двинулись в сторону леса.

— Как предложение? Удачно прошло? Можно тебя поздравить? — я решила разорвать затянувшееся молчание, вспомнив о недавних новостях.

Марк недовольно посмотрел на друзей.

— Это все Ник. У него язык без костей, — открестился Макс.

Теперь возмущение во взгляде и чуть приподнятая бровь предназначалась блондину.

— Да я случайно! Она спросила, где ты пропадаешь. Я и ответил честно. А он, между прочим, сказал, что именно ей нельзя было об этом говорить.

Прикрыла глаза рукой. Что вообще происходит? Собственно, почему бы не прояснить, наконец, ситуацию? Может, хоть главное действующее лицо все расскажет?

— Марк. Не вижу никакой проблемы в том, что ребята об этом сказали. Расстраиваться и мешать твоей свадьбе я не собираюсь. Более того, я не помню, чтобы хоть как-то давала повод подумать, что буду делать это. Скажи честно, я вспомнила не все? Мне стоит за что-то извиниться?

Собеседник смущенно поскреб щетину. Они с Генри — единственные, кто, казалось, не мерзли. Даже не надели варежки или перчатки. Как там Мари говорила, маги? Кажется, я придумала, какой артефакт буду делать следующим.

— Все не так, Жень. И, разумеется, ты мне не давала сейчас повода подумать, что я тебе интересен, — он беспомощно оглянулся на парней, исподтишка показав блондину кулак. Парни же будто с трудом подавили смешки.

— Так что такое? Что за странные переглядывания, — развела руками. — Я просто хотела тебя поздравить, если все прошло удачно. Не более. Элементарная вежливость, знаешь о такой?

— Тише, тише. Я все понял, — он будто машинально приобнял меня, останавливаясь. — Был дураком, исправлюсь.

Это было… странно.

В растерянности я стояла, прижатая к груди Марка, и просто хлопала глазами. Если он хотел, чтобы я переключилась и перестала злиться за разведение тайн, то у него получилось.

Через его плечо я увидела, как парни, усмехаясь, что-то обсуждали шепотом.

— Я, конечно, извиняюсь, — осторожно начала я, постучав по его плечу. — Но не мог бы ты меня отпустить?

Сначала меня аккуратно отстранили, взглянув в глаза, и тут же руки разжались. Парень сделал шаг назад.

— Прости, — прокашлявшись, произнес Марк отведя взгляд.

От очевидного вопроса отвлек гогот Ника. Макс с Генри тоже не скрывали улыбок.

— Ты… ты меня с невестой своей перепутал, что ли? — высказала я единственный адекватный вариант.

— Вы с ней очень похожи, — снова хохотнул блондин.

До странных булыжников, отделяющих территорию Мари от всего остального мира, мы шли в неловком молчании.

— Ты говорила, что вспомнила все, — наконец, прокашлявшись, начал разговор Генри, и я кивнула. — Тогда расскажи, как мы познакомились?

Прикрыла глаза, вспоминая.

— Ник подошел к стойке и попросил взять у вас заказ.

— Нет, — покачал головой Макс. — Это была не первая наша встреча. До этого мы дали почитать тебе страничку с особым меню. Помнишь?

Я отрицательно качнула головой, роясь в памяти, но так и не находя подобный эпизод.

— После этого Мари хотела запретить нам приходить сюда, а ты, еще не понимая, где оказалась, вступилась, — добавил Генри.

— Женя, ты помнишь, как тебя спрашивали про твое состояние? Ты пропадала на несколько дней, — вновь зачем-то взяв меня за руку, спросил Марк.

Я выразительно покосилась на его ладонь, крепко держащую мою, но парень будто и не заметил.

— Весьма смутно, будто это было очень давно, — ответила я, аккуратно вынимая свою конечность из теплой, греющей даже через варежки руки сероглазого.

— Сразу после того, как ты помешала выпроводить нас, Мари начала пить твои силы, — сказал, словно рубанул Ник.

Несколько отвлекшись на странное поведение Марка, я резко повернулась в его сторону.

— Что она начала делать? В смысле «пить»?

— Ты чувствовала упадок сил, испортилось настроение. Твои жизненные силы пили. Причем делала она это первый раз в зале на глазах у всех. Ты не помнишь, как свалилась в обморок после ее ухода?

Я отрицательно покачала головой.

— Говорю же — нет, — помолчала, не зная, что добавить. — Этого не может быть. Это же Мари. Нет, правда, она не стала бы так делать.

Нахмурившись, я посмотрела на парней. Но они были весьма серьезны, да и не подходящая это тема для шуток.

— В этом обществе…

— Вот не надо лицемерить, — перебил Ник. — Называй вещи своими именами. В нашем обществе.

— Хорошо. В нашем обществе, — Макс выразительно поморщился. — Это нормально. Ты — прислуга, и в глазах окружающих пополнить свой запас сил через тебя — обычное дело. Единственное, делать это на публике все-таки моветон. Да и не должно это сильно сказываться на твоей работоспособности.

— Великолепно, — машинально кивнула я. — Просто замечательно. Главное, чтобы работала без перерывов.

Я не верила ни одному их слову. Искренне не хотела в это верить, не помнила подобных моментов и точно не желала вспоминать.

— Если начали пугать, то продолжайте. Давайте расскажите, почему об этом нельзя спросить напрямую у Мари?

— Ты же сама все понимаешь, — грустно улыбнулся Марк. — Ты забудешь этот разговор, а нас всех просто выгонят взашей отсюда. И больше мы не увидимся.

— Допустим, — хмыкнула я и повторила. — Допустим, Мари — действительно средоточие мирового зла. И что же вы предлагаете? Откровенно говоря, пока вы не рассказали о начале наших непростых, как оказалось, взаимоотношений с Мари, все было замечательно. Меня никто по-тихому не убивает, а наоборот, — усмехнулась. — Я — лекарство от скуки. Со мной возятся и всячески развлекают.