Чтение онлайн

Но подсказка мне не потребовалась. Едва я поднялась на четвертый этаж, как столкнулась с Лией прямо в коридоре, у двери коменданта.

На губах у меня растянулась улыбка, но я тут же ощутила, как трудно ее удерживать. Потому что ответной не случилось. Лия глянула на меня — сквозь меня — и отвернулась.

— Сильвия! — позвала я, сделав шаг вперед.

Она все же обернулась на мой голос.

И на мгновение я увидела ее настоящую реакцию — неприятное удивление, будто я явилась из прошлого, которое она хотела забыть. А потом выражение лица изменилось. Оно стало равнодушным и холодным.

— Ты ошиблась.

Я замерла.

— Сильвия, это же я! Не знала, что ты приедешь сюда… Я писала тебе, но ты…

— Не лезь в мои дела, — резко перебила она, и в ее голосе сквозила неприязнь.

Я смотрела на нее, не веря своим ушам. Она больше не хотела иметь со мной ничего общего.

Две девчонки, что шли мимо по этажу, остановились неподалеку, переглянувшись. Принялись делать вид, что совсем не заинтересованы происходящим. А я почувствовала себя так, будто меня окатили ледяной водой.

— Хорошо, — пожала плечами я, будто ничего и не расстроило меня. Не заботило вовсе. Развернулась, чтобы уйти.

Ноги сами несли меня прочь, а внутри все сжималось.

Я ожидала сложностей, ожидала врагов, но не того, что люди, которых я считала друзьями, отвернутся от меня, как только это станет удобным. Да у меня и не было других подруг, кроме нее.

Впервые за день академия показалась мне не такой уж хорошей.

Я решила захватить с собой еды, перед тем, как снова закрыться в своей комнате и все обдумать. Уже подходя к столовой, почуяла неладное.

Слишком там было шумно, словно говорить старались все одновременно. Так бывает, когда обсуждают очень интересную новость и каждый норовит высказать мнение в надежде, что в итоге окажется прав и сможет гордиться этим.

Задержавшись в дверях, я прислушалась, стараясь понять, что происходит. С некоторым облегчением отметила, что мое появление не вызвало никакой реакции, а значит, обсуждали не меня и моего отца. Уже хорошо.

Впрочем, я быстро поняла, что ошиблась. Лучше бы обсуждали инцидент!

Здесь же речь шла о пресловутом наследнике герцога Корренти, с которым мне совсем не хотелось повстречаться. В отличие от остальных адепток, которые продолжали грезить о самом выгодном браке…

Мне становилось дурно. Кто-то пустил слух, что наследник получил метку. И это вызвало настоящий ажиотаж.

— Если это правда, его можно будет найти! — взволнованно пролепетала одна из адепток за ближним столом.

— Говорят, что он все это время скрывался, но как только получит полную силу, то выйдет из тени, — подхватила другая.

— А если его истинная тоже здесь?

— Где ей еще быть?!

— Кто вообще придумал эту ерунду?

— Ничего не ерунда! Сосед моего дяди вчера посещал герцога, и тот сам сказал. Уже доложили.

— Так ему и не надо будет скрываться!

— С чего все взяли, что это повод показываться?

— Может, найти ее проще, чем его? А она уже выведет!

— И что? — мерзко засмеялся кто-то. — Избавиться от нее, чтобы он точно стал свободен?

— Сейчас надоумишь…

— Да ладно, а кто-то здесь еще не подумал о том же? Уравнять шансы на этом аукционе для всех.

Я молча слушала.

Если утром академия представлялась мне местом знаний и возможностей, то теперь я видела и другую сторону — интриги, сплетни, жажду власти. Молодые люди и драконы — наследники богатых и сильных магических родов. Они ничем не отличались от своих семей. А хороших среди знати не было никогда.

Что ж...интересно, как долго продержится этот слух? И главное - правда ли он?

Раньше я считала, что такое случается только с книжными героинями, но сейчас мне действительно перестало хватать воздуха.

Чем дольше я слушала, тем сложнее получалось игнорировать ощущение, что стены давят на меня. Голоса звучали все громче, а взгляды, даже брошенные мельком, становились тяжелее.

Я больше не хотела ничего этого знать.

Не хотела слушать про наследника герцога. Не хотела думать о Лии и о том, как она смотрела на меня — будто мы никогда не были знакомы, а я просто нищенка, пристающая к благородным дамам на базаре в надежде на пару монет.

Сейчас мне требовался лишь глоток свежего воздуха.

Я не стала тратить время на поиски центрального выхода. Просто покинула столовую и свернула к первому попавшемуся спуску. Ступени там были уже и круче, чем главная лестница, но в целом не выглядели заброшенными.

Внизу я уперлась в массивную дверь. Толкнула ее, с трудом сдвинув с места, и проскользнула в щель, едва та стала достаточной для моей миниатюрной фигурки.

Остановилась, обнимая себя за плечи, и наконец глубоко вдохнула. Вокруг царил полумрак: на Западные земли медленно опускалась ночь, но оказалась я совсем не в темноте.

Передо мной раскинулся сад.

Магический купол мерцал над головой, мягко преломляя последние солнечные лучи. Он пропускал тепло, но не жару. Воздух был свежий, влажный, наполненный ароматами множества растений, которые в обычных условиях давно погибли бы от зноя. Но здесь они росли и цвели, окутанные и оберегаемые магией. Все было пропитано ею. Настолько, что уже через минуту у меня напрочь отбило нюх и чутье. Признаться, стало даже приятнее.

Сюда Эштон звал меня прогуляться…

Впрочем, он был не единственным, от кого я слышала про сад. То, что когда-то было защищенным местом для исследования растений, превратилось в достояние всех адептов. Использовали его в основном для отдыха, посиделок, собраний закрытых клубов.

Я сделала пару шагов по тропинке, осматриваясь с любопытством.

Поколения адептов обустраивали сад по своему желанию. Принесли сюда кресла и диванчики, явно стащенные из разных частей академии. В одном углу я даже заметила стол, окруженный удобными стульями.