Чтение онлайн

Да, это очень плохой способ скрыть метку, но другого у меня пока не было. Еще вчера я обещала себе придумать более надежный вариант, но с этим надо потерпеть. Хотя бы до вечера, пока я не разберусь с тем, что ждет меня сегодня.

Я вздохнула, застегивая последние пуговицы на блузке, проверила, насколько плотно сидят манжеты, и поправила складки ткани. Перед уходом бросила взгляд на свое отражение в зеркале. Оттуда на меня смотрела собранная и готовая ко всему девчонка. Я не ощущала себя такой, а в голове царил настоящий хаос.

Когда я вышла из своей комнаты, академия уже ожила. Адепты покончили с завтраком и спешили на занятия. Всюду обсуждали расписание, перекрикивались на ходу, договариваясь встретиться в обед, а первокурсники выясняли, к чему им готовиться, или просто терялись в коридорах.

Шумели, смеялись и словно были по-настоящему счастливы. Будто это не Западная академия, где кто-то мечтает добраться до вершины, а кто-то — просто выжить, а обычное учебное заведение, где всем можно просто быть молодыми и беззаботными.

Я шагала за группой девчонок, выглядевших первокурсницами, пока не добралась до нужной аудитории. Остановилась в дверях, изучая собравшихся. Мне не хотелось забиваться в угол одной, но и садиться с кем-то, кто отнесется к моему имени агрессивно, тоже не стоило.

Почему же так сложно сразу понять, кто здесь добрее остальных?!

Я только шагнула внутрь, решив не затягивать с выбором, как поняла, что переживала напрасно.

— Все наверх, — раздался громкий женский голос со стальными нотками, и я вздрогнула.

Магистр Унсури остановилась в дверях прямо позади меня, и я тут же посторонилась, чтобы не закрывать ей обзор на аудиторию.

Тонкая, высокая, с темно-каштановыми волосами, собранными в строгую прическу, подчеркнутыми линиями скул и прищуром хищной кошки. Сегодня она показалась мне куда строже и опаснее, чем вчера во время представления. На вид лет сорок, а то и меньше. Знала ли она моего отца?

Он никогда не называл ее имени, в этом я была уверена. Его я узнала, когда меня зачислили в академию. На первом курсе мы принадлежали ей. Во многих смыслах: с ней предстояло изучать теорию и практику магии, перед ней отчитываться о дополнительных заданиях, у нее же отпрашиваться домой или в соседний городок, к ней подходить с прочими вопросами. В общем, здесь бы пошутить о нехватке персонала, раз даже банальное кураторство новеньких свалили на нее, но при взгляде на эту женщину шутить совсем не хотелось.

Я слышала, что Амиру Унсури уважали даже самые самоуверенные и наглые старшекурсники. Уважали и… опасались. Да, Дилан вчера тоже не стал с ней спорить. Поспешил удалиться, стоило ей подойти ближе.

Магистр окинула нас быстрым взглядом, задержала его на парнях чуть дольше, чем на девушках, а затем развернулась и, не говоря ни слова, направилась прочь по коридору, одним коротким жестом пригласив всех следовать за собой.

Пройдя по этажу, мы поднялись по винтовой лестнице. Всю дорогу ребята не переставали галдеть, споря, с какой стороны академии мы сейчас находимся. Никто еще не разобрался в планах, а потеряться было даже интересно, хоть с магистром нам это и не грозило.

Каменные ступени оказались настолько узкими, что приходилось двигаться по одному, хотя две девчонки сцепились и преодолевали их вместе, сопровождаемые шутками парня, который шел за ними.

Зданию насчитывалось несколько сотен лет, оно было построено задолго до того, как в нем разместилась академия. Раньше недалеко отсюда был город Аш'Керион. Теперь руины почти поглотил песок. Только это величественное строение удалось восстановить и сохранить. Слишком удобно и важно было обучать магов с пустынным огнем именно здесь.

Еще несколько витков, и перед нами возникла дверь. Магистр Унсури без лишних слов отворила ее и вышла первой.

Я замерла на пороге, ошеломленная открывшимся видом, и стояла так, пока меня не толкнули в спину, невежливо намекая, что я здесь не одна.

Мы очутились в одной из башен академии — западной, если я правильно поняла, той, что ближе всего к пустыне, — на смотровой площадке, окруженной невысокими перилами.

Каменные корпуса, переходы, крытые галереи, внутренние дворы — вся академия лежала перед нами как на ладони. А за ней тянулись бескрайние пески, пересеченные длинными барханами.

— Великая пустыня, — ровным голосом произнесла магистр. — Живая, неуправляемая, опасная. Именно из-за нее был создан купол. Она — первое, что вы должны увидеть сегодня. И хорошенько запомнить: это ваш главный враг. Ни ваши распри, ни впитанная с детства вражда, ни однокурсник, что отобрал у вас ужин, ни тот, из-за кого вы спите с клинком рядом. Великая пустыня опаснее и беспощаднее всех. Она дала вам силу. Она же ее отнимет, если вы совершите ошибку. Как и вашу жизнь.

Я молчала, но слушала каждое слово.

— Вы — стихийные маги, — продолжала Унсури, обводя нас взглядом. — Почти всем из вас подвластен огонь. Он же заставляет вас становиться самоуверенными и безрассудными. Вы не первые. Вы не последние. А магическая буря — это не просто пламя. Если окажетесь снаружи во время бури без защиты, без опыта, без должной подготовки… — Она пожала плечами, сделав паузу, будто позволила нам самим додумать конец фразы.

Кто-то рядом со мной сглотнул.

— И что случится? — нагло спросил один из парней. Таким всегда хочется встрять и покрасоваться. Уверена, он почти все ее слова пропустил мимо ушей.

Судя по взгляду магистра, она подумала так же.

Унсури медленно повернула голову в его сторону и ответила с холодной отстраненностью, будто речь шла не об адептах, а о каких-то статистических данных:

— Одни потеряются. Другие сгорят. Третьи сойдут с ума.

Несколько девчонок нервно переглянулись. Эта угроза впечатлила их сильнее прочих.

— Но купол защищает академию, — вмешался другой адепт. — Никто в своем уме не выйдет из-под него во время бури.

Магистр Унсури презрительно фыркнула, и значение этого звука определялось без пояснений. Она явно встречала таких храбрецов или безумцев и считала их последними, независимо от мотивов.

— Купол не вечен. — Магистр бросила взгляд вниз, где вдалеке по земле тянулась полоса, на которую купол должен был опускаться. — Его давно пора было заменить. Но, как всем вам известно, последняя попытка десять лет назад не увенчалась успехом. Вы должны быть готовы к любому развитию событий.

Я напряглась, уже готовясь к тому, что сейчас прозвучит мое имя. Такой хороший повод!

Но нет, ребята были слишком заняты обсуждением возможных магических бурь. Слова магистра Унсури наконец доходили до их сознания. Как и обозначенная опасность.