Чтение онлайн

Да парой мог оказаться кто угодно.

И это не просто проблема. Это катастрофа!

Истинная пара — это, конечно, замечательно. Магическая любовь, полная сила. Все мечтают ее найти, но для меня она была билетом в золотую клетку.

Что меня ждет? Брак, бесспорно. Но кто захочет взять в жены меня?

Я — Геллер. Дочь преступника, которого все ненавидят.

Нет, ни один дракон на Западе не упустит шанс получить полную силу, но это вовсе не значит, что ко мне отнесутся хорошо. Меня заберут из академии. Еще до брака. Возможно, даже раньше, чем я успею пискнуть.

Из академии. Из этих земель. Из собственной жизни.

Заберут, чтобы запереть там, где я смогу выполнять роль верной жены и подстилки, не позоря супруга и его семью таким родством. Все можно скрыть или делать вид, что скрываешь. Даже «неудачную» истинную.

Ни диплома, ни будущего, ни настоящей любви, но главное — меня лишат шанса разобраться в инциденте. Моя метка — достаточный позор для дракона, никто не позволит мне ворошить прошлое, привлекая внимание сплетников и журналистов еще и к его семье.

Ох, как долго проклятые газетчики будут обсасывать эту новость!

Я зажмурилась, стараясь не представлять. Еще не отошла от лицезрения своих свежих снимков в прессе, и вот мне грозило пережить это второй раз.

— Спокойно, Лекси! — скомандовала я себе, и от этого снова стало хуже.

Опять проверила запястье, но дрянь с него никуда не делась. Теперь следовало заставить себя прекратить истерить и начать думать.

Метка хотя бы черная, а это уже кое-что! Просто… просто нужно не позволить ей начать светиться раньше времени. Никакой взаимности! Легко: я совершенно ни к кому ничего не чувствую! Вот пусть так и остается.

Хоть с этим мне повезло.

Чаще бывает так, что метка начинает светиться сразу. Люди называют такое любовью с первого взгляда. Ты просто видишь парня, слышишь его имя и понимаешь: да, согласна, беру. Но тут явно не мой случай!

Я всего лишь неудачно прислонилась к кому-то. Конечно, вероятность встретить в Западной академии мою пару была довольно высокой — стихии часто совпадали, а здесь толпами ходили парни с огненной магией. Но отчего-то я никогда не рассматривала подобную возможность всерьез. Да мне… мне просто не до этого в жизни!

А ведь мама предупреждала. Она боялась, что я пропаду, что меня увезут. Только теперь я осознала все, что она имела в виду. Тогда я думала лишь о том, что меня могут прибить в какой-нибудь подворотне.

Что теперь делать?

Кто-то из молодых драконов в академии сегодня получил такую же метку. Возможно, он ее еще не заметил. Возможно, не успел понять. Но скоро… Несомненно, скоро он начнет меня искать.

Притяжение черной метки невелико, при полном отсутствии взаимных чувств — еще меньше. Его можно спутать с влечением к собственной стихии — особенно если не общаешься специально, стараясь стать ближе и узнать друг друга получше, — а здесь уйма очень сильных драконов и дракониц, к которым манит безо всяких дополнительных условий. А еще пустыня и ее магия… Они тоже заглушают ощущения. Заменяют их своим притяжением. Нет, конечно, если метка начнет светиться, она получит полный контроль, но пока…

По всему выходило, что, даже случайно получив метку, найтись может быть не так просто.

Так как он поступит? Повесит внизу на специальной доске объявление: «Внимание! Кто потерял метку? Срочно ищу свою магическую половинку!»

Я нервно усмехнулась:

— Какая чушь!

Нельзя допустить, чтобы мы встретились слишком скоро!

По крайней мере, пока я не разберусь в том, за чем приехала. Потом — пускай. Пусть будет полная сила, пусть будет то, что уготовила судьба… Но не сейчас.

Я откинулась на подушку, закрыв глаза.

Думай, Лекси!

Но думать было тяжело. Я в самом деле вымоталась за день, а голодный живот предательски урчал.

Завернувшись в одеяло, я слезла с кровати и прямо так отправилась к столику за ужином, который с таким трудом достала. И уже остановившись у окна, поняла, что с той стороны что-то движется.

Или кто-то.

Признать откровенно, моим первым порывом было забраться обратно в кровать, накрыться с головой и сделать вид, что ничего не происходит. Вообще не выяснять, кого принесло. Или — как много он успел заметить. Ведь я не скрывалась, рассматривая запястье.

Все же мне удалось довольно быстро взять себя в руки. Нет, тот, кто оставил мне метку, точно не заявится таким способом прямо сейчас.

Кто бы ни был снаружи, а принесло его по другому поводу.

Я уставилась на окно, проверяя, не померещилось ли мне. Магический фонарь, оставленный в углу комнаты, давал слишком слабый свет, чтобы разглядеть лицо, но очертания фигуры угадывались без труда.

Хорошо, что я так и не успела подхватить тарелку с едой, а то последняя точно осталась бы на полу. Никак мне сегодня с ужином не везет!

Пока я раздумывала, как поступить, мой ночной гость постучал. Легонько, костяшками пальцев, безо всякого намека на угрозу. Будто говорил, что дальше притворяться столбом посреди комнаты бесполезно.

— Лекси, ты не собираешься открывать? — донесся приглушенный голос.

Я моргнула.

Эштон.

Несколько быстрых шагов — и я оказалась у окна, ловко сдвинула столик и распахнула створку. Прищурилась, глядя на парня, который завис перед узким карнизом.

Он бы еще облокотился на него и скучающий вид принял!

— Ты в своем уме?! — зашипела я, пытаясь быстро втянуть его внутрь.

— Еще бы! — Эштон ухмыльнулся, ловко запрыгивая в комнату и опираясь ладонью о подоконник. Крылья за спиной исчезли, оставляя после себя лишь легкий след магии в воздухе. — Хотел было зайти через дверь, но ты ее заперла. Пришлось импровизировать.

— А постучать?

— А ты бы открыла?

— Нет!

— Вот видишь? Я тебя знаю.

Эштон стоял передо мной во всей своей самодовольной красе — с растрепанными темными волосами, светящимися глазами, чуть сухими от пустынного воздуха тонкими губами и сияющей улыбкой.

Я же так и куталась в одеяло, удерживая его одной рукой. Дурацкий, должно быть, вид, но я и гостей не ждала. А халатик будет смотреться ненамного лучше, чем одеяло.

— Какое счастье, что половина академии умеет летать, — пробормотала я.

— Это комплимент моей находчивости и ловкости?

— Это комплимент моему терпению.

— Ладно, — с усмешкой кивнул Эштон. — Я и правда не знал, как ты отреагируешь, поэтому прихватил кое-что, чтобы загладить вину.

— Находчивый, ловкий, предусмотрительный, — передразнила я.