Чтение онлайн

Эштон же вытащил из внутреннего кармана небольшой сверток и развернул его. Я резко втянула воздух.

— Огненные булочки?!

Небольшие, золотистые, с чуть шероховатой корочкой. Их аромат моментально заполнил комнату.

Особый рецепт. Такие я видела редко, потому что готовили их прямо в пустыне. И, конечно, никто не стремился раскрывать рецепт, хотя я подозревала, что часть про выпекание прямо на раскаленном песке — откровенная чушь. Но всем это нравилось. Булочки были своего рода визитной карточкой региона — так какая разница, откуда они на самом деле появились? А вкус действительно отличался.

— Огненные булочки, — подтвердил Эштон и подмигнул мне: — Как в старые добрые времена.

Мое сердце внезапно сжалось.

Я слишком хорошо помнила, о чем он говорил.

Помнила, как летом, когда я сбегала за территорию загородного дома, мы прятались в зарослях у реки, а Эштон приносил нам — мне и еще нескольким таким же сорванцам — украденные с кухни булочки. С нашей же кухни, что делало его еще большим героям в наших глазах!

Эштон будто сражался с самым жутким монстром за эти сокровища — и обязательно побеждал.

Оно того стоило. Булочки неизменно казались самыми сладкими, самыми вкусными. Мы лакомились, смеялись и хвалили нашего героя.

Я сглотнула и неловко улыбнулась. Эштон и сейчас сделал это специально: прихватил их, а не что-то другое. Он хотел напомнить мне.

— Ты украл их из кухни?

— Конечно. Традиции нельзя нарушать.

Я взяла одну, откусила и чуть не застонала от удовольствия:

— Милая Лихти, они все такие же вкусные!

— Знал, что тебе понравится, — довольным тоном протянул Эштон и уселся на подоконник. — Если что, здесь их полно и запрета нет.

Мы оба замолчали. Так много хотелось сказать, вспомнить, будто внутри все торопилось куда-то. И в то же время я никак не могла выбрать, с чего начать. Ведь у нас будет столько дней, столько встреч, пока живем в одной академии…

Как же я скучала! Только убедила себя, что все давно прошло, потому что так проще и легче. Не теряешь друзей, а просто идешь дальше, ведь жизнь меняется и меняются люди в ней… И драконы.

Эштон лениво наблюдал за мной, а я поймала себя на том, что украдкой пытаюсь рассмотреть его руку. Вернее, запястье.

Есть ли там метка? Не моя. Просто… любая?

Я не могла спросить. Не могла просто схватить его за руку, поднять рукав рубашки и проверить. Слишком много пришлось бы объяснять, а я даже не уверена, хочу ли знать ответ. Я ведь не чувствовала ничего особенного, если, конечно, не считать особенным вообще все в академии. А еще этот запах… и взгляд….

Как бы невзначай я наклонилась ближе, будто что-то рассматривая в тусклом свете. Не дракона вовсе, а лишь окно за его спиной.

Но Эштон вдруг усмехнулся:

— Ты пытаешься очаровать меня или проклясть?

— Все сразу, — фыркнула я. — Сделаю тебя послушным. Чтобы доставка не прекращалась и шла только ко мне.

— О, тогда мне точно пора бежать!

Эштон резко выпрямился и сделал вид, будто собирается спрыгнуть с подоконника обратно наружу.

Я испугалась, дернулась следом — и тут же наступила на край одеяла, в которое была завернута.

— Ой!

Одеяло упало к моим ногам. Как по команде мы оба уставились на него.

Эштон моргнул, потом посмотрел на меня и громко рассмеялся.

Я же поспешно схватилась за воротник халатика и принялась поправлять его, заодно и прикрываясь руками. Надеялась, что не выгляжу слишком жалко. Эштон не собирался облегчать мне задачу и отворачиваться, пытаясь хотя бы изобразить джентльмена.

— Что ты делаешь? — прохрипела я.

— Наслаждаюсь зрелищем, — ухмыльнулся он, но тут же, не переставая улыбаться, нагнулся, поднял одеяло и бережно накинул мне на плечи. — Остынь, принцесса, я не имел в виду ничего непристойного. Ты просто забавная и будто вся колючками обросла.

Я не успела ответить.

Заметила, что, в противовес словам, его руки задержались на моих плечах, а расстояние между нами сократилось до опасного. До слишком опасного.

Я чувствовала дыхание Эштона, его жар на своей коже. Видела, как подрагивает уголок его губ, как в глазах пляшут отблески света.

— Ты дрожишь, — хрипло проговорил он.

— Это усталость, — быстро выдохнула я.

— Конечно.

Он не двинулся, и мне что-то мешало пошевелиться. Не знаю, кто здесь кого очаровал или проклял, но нечто точно произошло.

Одеяло соскользнуло с правого плеча, оттягивая и ворот халатика.

Я сглотнула.

— Эштон…

— Я знаю, — выдохнул он.

И вдруг… отступил.

Мгновенно, будто только что осознал, насколько мы близко. Отступил, отвел взгляд, потер шею, скрывая неловкость, и хмыкнул:

— Ладно, мне и в самом деле пора.

Я моргнула, а по телу будто прокатилась огненная волна. Отхлынула, вновь позволяя расслабиться.

— Да… конечно.

— Увидимся, принцесса.

Прежде чем я успела что-то ответить, Эштон уже исчез за окном. Я осталась стоять, крепче сжимая в руках теплое одеяло.

А сердце все никак не желало успокаиваться.

Я отключилась, едва голова коснулась подушки. Сил не осталось даже на переживания. Ночь я не заметила вовсе. Обычно мне снились сны, но сегодня я открыла глаза, вынырнув из полной темноты.

Вставать было тяжело, каждое движение давалось с усилием. На завтрак времени не осталось, но я и не чувствовала голода. Ограничилась чаем, пытаясь хоть как-то настроить себя на новый день. В основном морально, но и тема одежды вдруг вышла на первый план.

Мне повезло — форма включала свободные блузки с длинными рукавами, сшитые из специальной ткани. Они защищали от песка, снижали влияние магии пустыни и, главное, могли хоть немного скрыть то, что не должно было попасться никому на глаза.

Раньше отец всегда ходил в похожих рубашках…

Я посмотрела на запястье и поморщилась. Метка никуда не делась. Она оставалась такой же черной, гладкой и ровной — частью меня. Будто была там всегда, а не появилась вчера из ниоткуда.

Я сунула руку в рукав блузки и сжала пальцы в кулак.