Чтение онлайн

Я поднялась, глядя, как ветер расправляется с ним, оставив меня в покое. Камни разлетались, деревья падали, цветов я больше не видела вовсе. Но я не могла остановиться. Где-то за этим хаосом был Эштон. Я чувствовала его, его боль и желание жить.

Ноги несли меня вперед. Туда, где Эштон проводил меня наружу через купол. Где начался наш поход.

Сад казался чужим и мертвым. Деревья склонялись под натиском магического ветра, их ветви раскачивались, как руки протягивались к небу, умоляя о спасении. Кусты обуглились, трава превратилась в пепел. Магическая буря пожирала все живое. Крылатые семена, которые когда-то кружились в воздухе, теперь падали черными хлопьями.

Лишь одно было мне на руку — я меньше сада. Сейчас я не цель для этой ожившей стихии.

И тогда среди поломанных ветвей и перевернутых камней я увидела его.

Эштон сидел, привалившись к стене. Его рубашка была в пыли и крови, волосы спутаны, губы потрескались, но он был жив. Глаза светились, когда он посмотрел на меня. Живой. Мой.

Я бросилась к нему, и земля ушла из-под ног. Его руки обвили меня, такие теплые, такие надежные. Я чувствовала все: каждый вдох, каждый стон отдавался во мне. Я испугалась, отпрянула, боясь причинить еще больше страданий, задеть раны, тронуть места ушибов.

Но Эштон не отпустил меня. Его пальцы крепко держали мои плечи.

— Принцесса… — прошептал он, и в этом слове было столько нежности, что впервые в жизни оно не прозвучало как насмешка, хоть и дружеская, безобидная.

Я больше не смогла сдержаться. Слезы сами покатились по щекам, я всхлипывала, не в силах поверить, что он здесь, что он живой.

— Как… Как ты выбрался? — Мой голос дрожал. — Я видела, как стена рухнула… Я думала…

Эштон слегка улыбнулся, на пересохшей губе разошлась трещинка, но в глазах вспыхнули теплые искры.

Воды. Дайте же воды!

— Извини, что заставил ждать, — прошептал он. — Я не просто так отступал именно к той стене. Под ней была выемка — лучшее место, которое удалось быстро найти. Я знал, что если меня не раздавит сразу, то смогу продержаться.

— Но выбраться?..

— Пришлось ждать. — Эштон провел рукой по моей щеке, стирая слезы. — Я мог выбраться, только обернувшись драконом. Но магическая буря… Если бы я попытался превратиться раньше, она разорвала бы меня на части. Я ждал, пока волны немного отступят, а потом отправился преследовать бурю.

Я всхлипнула, сжимая его руку, словно боялась, что он исчезнет, стоит мне отпустить.

— Ты всегда выбирался из любой передряги, — смеялась я сквозь слезы. — Ты… ты и сейчас жив благодаря твоей силе, твоему уму…

Эштон наклонился ближе, его губы коснулись моего уха, и я невольно затаила дыхание.

— Нет, — прошептал он. — Я жив благодаря тебе. Благодаря твоей силе.

Без полной силы такой завал не сдвинуть даже зверю…

Его губы накрыли мои. Сначала осторожно, будто он тоже боялся, что я исчезну, но затем поцелуй стал глубже и горячее. Эштон целовал меня так, словно каждая секунда была последней. Я таяла в его руках, растворялась в этом мгновении, зная, что ради него я готова на все.

Мир вокруг рухнул, но в объятиях Эштона я чувствовала себя самой живой.

Я помогла Эштону подняться и потянула его к запасной двери, через которую обычно ходили в сад. Я знала этот путь наизусть. Мы прижимались к стене, чтобы не попасть под ветер.

Только бы дверь открылась…

Все выходы, кроме главного, заблокировали на время магической бури. Без помощи здесь было не пройти.

Отпустив Эштона, я потянула за ручку, но дверь и не подумала поддаваться.

— Нет… — простонала я. — Почему? Я же попросила… Я же попросила ее открыть…

Неужели магистр Унсури не поняла мою просьбу? Неужели, увидев, что мы не успеваем, решила: нас уже нет в живых и можно не торопиться?

— Нет, — пробормотала я самой себе. — Она не могла.

Эштон устало привалился к стене, его лицо оставалось ужасно бледным.

— Может, с той стороны к ней уже не подойти, — предположил он.

Но это ничуть не успокоило!

Вокруг нас сад выглядел еще мертвее. Деревья обуглились, кусты рассыпались в прах от малейшего движения воздуха. Ветер затих, но мог вернуться в любую секунду. А стоит нам отступить от стены…

— Нужно к главному входу, — произнес Эштон то, что я боялась сказать.

Бесполезно. Мы туда не дойдем. Я добралась до сада только потому, что тот еще существовал. Теперь мы будем полностью открыты всему.

— Нет!

С силой пнула дверь, и тут замок щелкнул и она медленно отворилась. Узкая полоска света легла мне под ноги.

— Быстрее! — рыкнула Унсури из коридора.

Я почти потащила Эштона за собой. Всего метр, но он казался бесконечным. Мы пересекли порог, и за нами мгновенно захлопнулась дверь, отрезав шум бури.

Я прижалась к холодной каменной стене, пытаясь восстановить дыхание. Эштон замер рядом, его глаза были закрыты, но грудь поднималась и опадала в одном ритме с моей.

— Спасибо, — прошептала я, глядя на Унсури.

— Не благодарите раньше времени, — кисло улыбнулась она. — Нам еще предстоит поднять вас наверх.

Я нашла руку Эштона, и он ответил мне легким пожатием. Мы были здесь. Мы прошли через ужас, но у нас все еще оставался шанс. И мы были не одни.

Вместе мы шли по коридорам академии. Эштон опирался на мое плечо, его рука лежала у меня на шее, но он держался гордо. Шагал медленно, но ровно. Как и вовсе не нуждается в моей поддержке. Люди расступались перед нами, и никто не осмеливался раскрыть рта.

Кровь засохла на его коже, на одежде зияли дыры, но Эштон шел так, будто весь мир принадлежал ему.

Я ощущала каждое его движение, его боль, его усталость, но не вес руки. Эштон делал вид, что все в порядке, но меня обмануть не мог.

«Вот же кретин, — подумала я. — Помочь же хочу».

Мы добрались до лестницы центральной башни. Второй раз я поднималась на нее, но теперь все было правильно.

Эштон споткнулся, но я удержала нас обоих. Его губы дрогнули в благодарной улыбке, но он ничего не сказал.

— Ты можешь опереться на меня сильнее, — прошептала я. — Я справлюсь.

— Ты и так делаешь больше, чем должна. Я дойду сам.

Дойдет… Но что будет потом?

Я знала, что наверху остался Дилан. Уверена, что он не уберется, не досмотрев до конца. Но какой будет встреча?

Если между ними завяжется драка, я не смогу их разнять и сомневаюсь, что сможет кто-то другой.

Я не ошиблась. Дилан все еще стоял на смотровой площадке вместе с Шерманом. Оба теперь крепко держались. Без купола здесь бушевал ветер.