Чтение онлайн

Его взгляд вспыхнул ненавистью. Он присел на корточки рядом со мной, якобы лишь придвинулся к пластине, а сам наклонился ближе, чтобы услышала только я.

— В моих жилах есть нужная кровь, — прошипел он. — Не так много, как хотелось, но ближе меня к герцогу в этом роду все равно никого нет. Старика сюда вовремя не доставить, детка.

Я прикусила губу. Сейчас бы надеяться, что у него действительно получится, но как же мне хотелось полюбоваться на его позор. Если бы от этого не зависели жизни…

Шанс был мизерным, но он был. Опасность — куда большей. И все же Дилан не сбежал. Он пришел сюда. Может, это и был его первый по-настоящему благородный поступок?

Жаль, но ничто не сможет смыть кровь Эштона с его рук.

Дилан тряхнул головой и медленно потянулся к пластине. Я чуть сдвинулась, чтобы мы могли поместить ладони рядом.

Свечение на мгновение исчезло, затем вспыхнуло вновь — теперь красное. Я увидела, как по кисти Дилана пробежали тонкие царапины. Сначала мелкие, как от шипов роз, но затем они углубились, будто кожа сама расползалась. Алые капли падали на пластину и разлетались мелкими брызгами. Что-то отшвыривало кровь, не давая испачкать поверхность.

Дилан стиснул зубы, его дыхание стало хриплым, но он не убирал руку. Лицо исказилось от боли. Казалось, одно упрямство держало его на месте, когда магия медленно разрывала плоть.

Металл жег его кожу, но никакого отклика не было. Купол не появлялся, плетение оставалось заключенным внутри пластин.

Дилан наконец отдернул руку. Его ладонь была покрыта кровью, пальцы подрагивали, но он не произнес ни звука. Я видела, как его плечи опустились, как магистр Шерман побледнел, а Унсури прикрыла глаза.

— Что теперь? — прокричала она, чтобы мы услышали ее голос за треском распадающегося старого купола и завываниями магического ветра над ним. — У нас больше нет времени.

Я не знала. Никто не знал.

Нервно погладила себя по бедрам, засунула руку в задний карман — и нащупала там что-то. Какой-то мусор, не выкинутый вовремя.

Я вынула магический снимок. Тот самый, что нашла в убежище отца. Снимок молодого парня в форме помощника магическо-технической службы. Парень выглядел так, словно надел ее только для снимка, один раз и в шутку, но эту форму не носил… потому что не хотел, чтобы кто-то узнал.

Еще тогда мне показалось, что он на кого-то похож.

Я развернула снимок к магистрам, и внезапный порыв ветра едва не выдернул его у меня из рук. Купол слева от нас исчезал. Скоро не останется и над головами.

— Это Эштон! — показала я, перекрикивая шум.

Унсури забрала снимок, поднимая к лицу, и ответила:

— Ты права. Его брат. Старший сын герцога. Посмотрите. Он похож, правда?

Шерман осторожно взял снимок, посмотрел и резко опустил. На магистре не было лица.

Я испугалась, что он сейчас разожмет пальцы, а ветер подхватит добычу. Метнулась к нему, протягивая вперед руки, чтобы вырвать снимок первой… и остановилась.

Без браслета-ограничителя, без цепочки Эштона, что я все время носила в куртке, которую сейчас сняла, метка на моем запястье светилась красным.

Все, что я почувствовала… Как не могла справиться с собственным резервом, когда Дейв снял браслет… Как бесновался зверь в груди… Теперь все это обретало смысл.

В этот момент пол подо мной содрогнулся, а над головой по рваному небу рассыпались огромные зеленоватые молнии.

Я смотрела на свое запястье, не веря глазам. Метка, черное пятно, которое я привыкла видеть как нечто чужое, словно ожила и наконец стала частью меня, больше не вызывая неприятных мыслей и желания стереть ее вместе с кожей. Красный свет растекался от центра к краям, как огонь, медленно пожирающий тьму. Цвет моей стихии. Цвет его магии.

Сердце стучало так сильно, что я едва слышала собственные мысли. Магическая буря рвала купол, стены дрожали, но я ощущала лишь этот огонь под кожей. Силу. Боль. Отчаянную решимость. И внезапно поняла: это не только мои чувства. Буря должна была заглушать все, но связь жгла меня, как настоящее пламя.

Внутри разливалась теплая волна. Эта связь была больше, чем просто магией — она была жизнью, надеждой, обещанием, что он еще со мной.

— Он близко! — Крик вырвался сам собой, разрывая повисшее молчание. — Должен быть близко! Раньше я не чувствовала, потому что нас разделяла пустыня! Сад! Откройте дверь в сад!

Магистр Шерман шарахнулся от меня, как от призрака, но я не стала проверять, что на него нашло. Сорвалась с места, не обращая внимания на оклики Унсури, несущиеся мне в спину.

Не заметила, как лестница осталась позади, как я отбила пальцы, не хватаясь за перила, а едва задевая их. Все это было несущественно.

Я выскочила на улицу и запоздало поняла, что надо мной больше нет старого купола. Ветер с силой ударил в бок, я споткнулась, упала на колени, и их пронзило болью. Я завалилась в сторону, поддаваясь ветру.

С трудом поднялась. Проклятый магический ветер все время менял направление — мешал мне, куда бы ни двинулась. Ноги подкашивались, но я продолжала идти, хотя мне хотелось бежать.

Все, что мне сейчас было нужно, — найти его.

На землю вокруг падали капли — кроваво-алые и золотые. Во дворе было пусто. Ни людей, ни животных, ни чьих-нибудь криков — только гул в ушах и дрожь земли под ногами.

— Эштон! — позвала я, но ответом был вой ветра.

Я знала, куда идти, но добраться бы туда…

Каждый шаг отдавался болью в мышцах. Ветер цеплялся за ноги, одежда промокла от странного дождя, что казался соленым на вкус. Я шла, не разбирая дороги, едва различая очертания стен.

Впереди мерцал купол. Та его маленькая, почти отделенная от других часть, что закрывала сад. Ее поддерживали здесь всегда, круглый год. У меня открылось второе дыхание, я бросилась к цели. Там можно укрыться и перевести дух.

И вдруг я услышала треск. Жуткий, с каким ломаются кости. Волна жара ударила в грудь, я потеряла равновесие и рухнула в пыль. Глаза заслезились.

Старый купол передо мной расползался, как гнилая ткань. Плетение заклинаний рвалось на части, всполохи магии били в небо, словно вырывались из заточения. Я знала — через несколько минут маленький сад останется без защиты.