Чтение онлайн

Вскоре они вышли к компании невысоких широких клеток, занятых производством какого-то гормона.

— Шабаш! — крикнула одна клетка остальным. — Замедляй процесс! Угроза затопления. Гипофиз мне просигнализировал. Тело перепило воды. Извлечь затычки! Спустить излишки!

— Да уймись ты, что мы кода не знаем, что ли? — отозвалась другая клетка. — Открыть ворота шлюзов! Шары вниз! Перекур!

Они потянулись, расслабились и принялись болтать между собой.

— Э-эй! — позвала одна, увидев приближавшихся близнецов. — Присаживайтесь к нам!

— А чем вы заняты? — спросила Молли. — Вы — водопроводные клетки?

— Нет, мы контролеры. Заведуем включающими и выключающими механизмами — изготовляем гормоны, которые регулируют выброс воды почками.

— Работа у нас очень тонкая, — вставила ее соседка, остальные закивали. — Вода в Теле должна поддерживаться на строго определенном уровне, хотя оно ее пьет, когда ему вздумается. Да еще потеет, а также выдыхает влагу.

— Случается, оно даже плачет, — продолжала третья, — и расходует на слезы гораздо больше воды, чем положено просто на промывание глазного яблока. Все эти непостоянные величины и делают нашу работу такой сложной! Мы должны предохранять Тело от высыхания, и от затопления, и даже от риска утонуть, захлебнувшись избытком воды в легких. Мы — хранители и операторы водосбрасывающих устройств.

Остальные клетки давно смолкли и слушати разговор с большим интересом.

— Чем можем быть вам полезны? — спросила затем одна.

— Нас к вам направили клетки мозгового слоя надпочечника. По их мнению, от вас мы могли бы узнать, нельзя ли покинуть Тело через почку.

— Пара пустяков! Наши клетки в почках поддерживают прямой контакт с тем, что называется Снаружи, и они решают, сколько и чего туда отправлять.

— Но как до них добраться?

— Мы переговариваемся с ними через кровь вот в этом капилляре. Он отходит вон от той артерии. Пойдете по артерии и. когда доберетесь до очень большой, поверните налево.

Ошибиться невозможно...

— Куда вы торопитесь? — перебила соседняя клетка. — Посидите с нами, поболтаем. У нас ведь перерыв.

— Мы бы и рады, — ответила Молли. — но нам пора

— Чепуха! Вы в гостях у эндокринной системы, а ее девиз: медленно, но верно.

Если, конечно, не считать спектаклей в мозговом слое начпочечника. Посидите, отдохните, вам это будет полезно.

— Нет. правда, мы никак не можем. Видите ли, с нами там случилось несчастье. Одна клетка... ну, погибла...

— Так что ж такого? Миллионы гибнут ежедневно от всевозможных естественных причин.

— Но причина была не очень естественная, — продолжала Молли. — Ее убили мы.

Клетки всколыхнулись и начали перешептываться.

— Мы спасаемся бегством, — пояснила Молли.

— - Убийство! — хором произнесли клетки.

— Да нет, несчастный случай! — воскликнул Макс.

— Какая разница? У Тела есть свод законов. И убийство запрещено. — объявила самая словоохотливая клетка.

— Но мы же ничего плохого не делали. И сами чуть не погибли. И вообще мы не здешние, мы живем Снару жи Произошла катастрофа. И мы ни в чем не виноваты.

Клетки подозрительно посматривали на них, и Макс рассказал всю историю с начала до конца.

— Вот видите, — кончил он, — это же роковая случайность!

— Закон есть закон. — возразила клетка.

— Пожалуйста, помогите нам! — умоляюще сказала Молли. — Мы ничего дурного никому не желали... — Она всхлипнула. — Мы хотим только вернуться к себе домой.

— Не плачь, маленький человек! Это ведет к серьезной потере воды, и нам придется снова приступить к работе.

Клетки начали совещаться — шептались, спорили, искоса поглядывали на близнецов. Кивали, вздрагивали, советовались с кодом ДНК внутри себя и в конце концов объявили свое решение.

От имени всех говорила первая клетка:

— Мы пришли к заключению, что по не зависящим от вас обстоятельствам вы. совершили убийство. — Остальные мрачно закивали. — Но! — продолжала клетка. — Но ответственности не подлежите. Поэтому мы не выдадим вас Оборонительным Силам, а приговариваем к изгнанию из Тела.

— Мы же только этого и хотим! — воскликнул Макс.

— Ничего другого нам не надо, — поддержала его Молли. — Но каким образом мы изгонимся?

— Я как раз собиралась к этому перейти. Мы посы-шем распоряжение почкам, чтобы они вас эвакуировали. А потому отправляйтесь прямо к ним. не сбиваясь с пути, не задерживаясь. Они будут вас ждать.

– Огромное спасибо! — Молли подхватила Бакстера. — Не беспокойтесь, мы бегом!

— Не забудьте: первая большая артерия, налево.

— Сейчас выберемся! — пропыхтела Молли, труся за Максом вдо п> артерии Смотри, вот тут надо влено!

Они вошли в темную пещеру внутри гороподобной почки. Большая артерия почти сразу же разветвилась на мелкие, которые завершились большими круглыми клубками капилляров.

— Прямо как бабушкины помидоры! — заметил Макс.

Клубки капилляров помещались внутри внушительных красных шаров, подвешенных на длинных извивающихся стеблях Молли заглянула в отверстие ближайшего шара.

— На твоем месте я бы туда залезать не стала! — предостерегающе сказала клетка с края отверстия. — Мы там выжимаем кровь.

Молли так и отпрянула.

— Нормальный процесс, — с некоторым удивлением продолжала клетка. — У нас. составляющих эту часть нефрона, такая работа: выжимать кровь. Прачечное ведомство. Мы забираем грязную кровь, полную всяких шлаков, которыми засоряют ее прочие клетки, и фильтруем, пока она не становится совсем чистой.

— А в надпочечнике нам сказали, что вы регулируете уровень воды...

— Этим занимаются пониже. — Клетка повела ядром в направлении длинных извивающихся стеблей. — Вон те канальцы. Их дело — сброс воды и восстановление ее уровня. Мое дело — выжимание. Воду и шлаки иы выжимаем из крови вот тут, — она указала на клубо чек капилляров — и спускаем их в каналец, а кровь отправляем дальше, со всеми ее клетками, но заметно подсушенную. Каналец проверяет жидкость, решает, что и в каком количестве оставить, и возвращает в кровь ровно столько воды, сколько нужно. Но все это происходит внизу.

— Наверное, нам туда и надо, — сказал Макс. — Нас прислали для эвакуации.

— Да-да. Спуститесь по моему канальцу до того места, где он становится совсем узким и делает обратный поворот. Там помещаются шлюзовые ворота, где решают. что надо выбросить вон.

Каналец был похож на завязанную узлами змею. Близнецы карабкались вниз, переступая через капилляры. Не успели они добраться до поворота, как клетка в стенке закричала:

— Опаздываете! Где вы задержались?

— А кто вы? — спросила Молли.