Чтение онлайн

— Мы знаем. — сказала Молли. — Нас только что доставил оттуда вот этот аксон. Замечательно прокатились!

— УУУУУУУУУ!!! Как интересно! — От возбуждения клетки так задергались и задрожали, что близнецы еле удержались на ногах.

— Тише! Успокойтесь! — потребовал оратор. — Вы трясете наших гостей! — Клетки возбужденно зашептались, но мало-помалу угомонились, и лишь изредка то одна, то другая вдруг вскрикивала, подергивалась и трепетала.

— Как я намеревался сказать, — продолжал оратор, — для нас весьма большая честь и. можно выразиться, знаменательное событие принимать гостей здесь у себя в предплечьи. Трудясь почти на самой окраине одного из членов Тела, таская, фигурально говоря, на себе кости, мы оказались в прискорбной изоляции от тех. кто занимает более выгодное положение. Важные решения, величественные функции — все это осуществляется вдали отсюда. Мы же при всей своей численности, при всей нашей...

— Хватит болтать! Просто расскажи им про нас, — крикнула клетка позади него. — Они же для этого сюда примчались.

— Да-да, рассказывай про нас. Ведь, как ни крути, а наша обязанность самая важная: мы двигаем Тело! Вот-вот' Про это расскажи! — послышались другие возбужденные голоса из тесных рядов.

— Я сам намеревался перейти к нашей деятельности, — оскорбленно произнес оратор. — Но прежде вводил. так сказать, в обстановку.

Макс и Молли встали на четвереньки, чтобы лучше слышать, и после еще двух-трех пышных фраз он перешел к делу.

— Мы, видите ли, тягачи, мышечные тягачи. Мое тело, если вы будете так любезны рассмотреть его поподробнее, полным-полно параллельными волоконцами.

Некоторые похожи на толстые шнуры, а соседние усажены малюсенькими кулачками. Когда я получаю сигнал тянуть, кулачки хватаются за шнуры и дергают, потом перехватывают повыше и снова дергают — и так до самого кончика, причем за единый миг

— Как при перетягивании каната, — заметил Макс.

— Гм! Отличное сравнение. Надо запомнить.

— Дальше рассказывай, дальше! — загомонили ряды клеток.

— На чем я остановился?

— На том, как вы тянете за свои шнуры. — подсказала Молли.

— Ах да! Мои кулачки тянут шнуры, а поскольку шнуры прикреплены к обоим моим концам, я становлюсь короче...

— И толще! — ехидно крикнула клетка позади него.

Оратор обиженно умолк и возобновил свой

рассказ ТОЛЬКО после ДОЛГИХ уговоров. Сухожилие

— Ну. когда клетки становятся короче, укорачи

вается и вся мышца... и становится толще. С одного Фаланга конца мы прикреплены к плечевой кости, а другой наш конец тянет сухожилие, которое, в свою очередь, тянет фалангу нашего пальца. Да когда мы беремся Сустав

за дело все вместе, мы гору можем сдвинуть! —

закончил он торжественно, под вежливые хлопки крохотных кулачков на волоконцах.

Оратор хмыкнул и просиял от удовольствия сквозь все свои красные и белые полосы. — Говорят даже, — добавил он после точно рассчитанной паузы, — что мы играем на рояле! — Голос его потонул в громовых «ура!»

— Это правда, — подхватила Молли. — Нам об этом

сказали в Двигательном центре. Мы подружились с вашими нейронами. Связка

— А! Не забудьте передать им мой самый теплый привет, — сказал оратор.

— Мы бы и рады, — ответил Макс, — но, наверное, мы их больше не увидим.

— Так я и думал! Я обречен... вечно торчать в глухом углу, вдали от мест, где кипит жизнь, не водить знакомства с теми, кто принадлежит к кругу избранных..

— Знаете что. — поспешила утешить его Молли, — мы тут уже много путешествовали и. честное слово, вам завидывать некому. Думайте о том. как это чудесно — поднимать палец и даже играть на музыкальном инструменте. и вам сразу станет веселее.

— Но ведь музыку эту я никогда не услышу!

— Да не обращайте на него внимания, — сказала клетка позади оратора. — Он воображает, будто он один такой талантливый, а мы все серость. Интересно, кто бы слушал его с утра до ночи, если бы мы не были заключены в тесном пространстве, бок о бок друг с другом?

— Вы действительно располагаетесь очень тесно, — сказал Макс.

— Верно, но иначе как бы мы справлялись с рабо той? В тесноте мы все дружно дергаем в одну сторону. Мы сосредоточены на сухожилии. Оно тянется через запястье и пясть, соединяясь с фалангой нашего пальца. Если вы поглядите внимательнее, то увидите много сухожилий, ведущих каждый к своей кости. Вот эти белые плоские канаты.

Молли кивнула.

— Но почему же вы живете так далеко от пальцев? Ведь удобнее находиться поближе к месту работы.

— Если бы мы все скопились там, пальцы стали бы такими толстыми и неуклюжими, что вообще не могли бы двигаться, — объяснил оратор.

Макс принялся сгибать и разгибать пальцы, следя за мышцами предплечья и движениями сухожилий на обратной стороне ладони.

— Да, действительно, живи вы все тут, пальцы совсем спрятались бы в мышцах!

— Но если вы только тянете и поднимаете палец, то как же он опускается? — спросила Молли, сгибая и разгибая указательный палец. Несколько клеток охнули. — Я что-то не так сказала?

Клетки продолжали возбужденно перешептываться. Наконец, оратор объяснил:

— Нам было показалось, что ты назвала эту штуку пальцем!

— Но это же и есть палец. Вот взгляните, сколько их у меня! — Она растопырила пальцы прямо над ними, и шепот прокатился по всей мышце.

— Откуда они у тебя? — спросил оратор.

— Ах да, мы же не сказали вам, кто мы такие. Мы человеки — и Тело выглядит примерно так

же! — Послышались охи и стоны. — Мы заблудились и стараемся найти путь наружу. Вы не знаете, есть ли тут выход?

— Могу только сказать, где вы сейчас: на внешней стороне правого предплечья неподалеку от запястья. — Он уставился на Молли, которая принялась рассматривать свою руку над запястьем. —А вот на первый ваш вопрос о том. как опускается палец, я отвечу: на той стороне пред-

плечья живут другие мышцы. Они-то и двигают его в обратном направлении. Мы сотрудничаем.

— Вы что-то вроде кукольников — тянете за сухожилия, а пальцы там двигаются, как вы хотите.

— Гм... кукольники. Тоже очень удачное сравнение. Я и его запомню. Тому, кто выступает публично, необходимо все время пополнять свой словарь.

— Вот те на! — съехидничала клетка сзади. —До сих пор ты прекрасно обходился одними «я» да «я» или «мне».

— Невежды, вот вы все кто! — проворчал оратор, а потом сказал, подчеркнуто обращаясь только к близнецам: — Выступать перед толпой — очень трудное и неблагодарное занятие. Но могу ли я спросить, как вы заблудились?

Макс и Молли наперебой начали рассказывать о том, что с ними произошло. Мышечные клетки слушали их в полном молчании, и только когда они кончили, одна сказала: