Чтение онлайн

Юноша подошел к прикроватной тумбочке и взял синий бокал из швадрийского стекла.

— Это сосуд, в который по нашим предположениям был добавлен яд. Доктор Кэмерон, вы можете определить, что именно сюда положили?

— Конечно! — энергично закивал своей соломенной головой мужчина. — Дайте мне одну минуту, и я мигом это выясню.

Доктор Кэмерон начал доставать из своего саквояжа новые приспособления: флакон с какой-то жидкостью, пинцет, белую лакмусовую бумажку и лупу. Пока все, затаив дыхание, наблюдали за его действиями, Его Светлость зевнул и с громким шуршанием продолжил разбирать свою корреспонденцию, как бы показывая, что происходящий эксперимент не представляет для него никакого интереса. Между тем, крепыш открутил крышку флакона, оторвал клочок лакмусовой бумажки и, подхватив его пинцетом, опустил внутрь сосуда. Через пару секунд клочок был оттуда извлечен и все увидели, что он сменил свой цвет на ярко-оранжевый. Затем доктор Кэмерон оторвал от нетронутой бумажки еще один клочок и положил его рядом с предыдущим на металлический поднос, на котором стояли флаконы с зельями. Далее он осторожно капнул вином из бокала на каждый клочок. Та бумажка, которая была погружена во флакон, так и осталась ярко-оранжевой. На белом клочке же расплылось неприятное на вид фиолетовое пятно, напоминающее синяк. Доктор внимательно осмотрел пятно через лупу, поскоблил пинцетом и даже понюхал.

— Так-так-так, это очень интересно, — забормотал себе под нос мужчина.

— Что именно, доктор? — спросил Вестэль, согласившись играть по его правилам.

— Яд, который добавили в бокал Его Светлости, не является магическим, но и обычным его назвать нельзя. Будь на моем месте другой специалист, не увлекающийся токсикологией также сильно, как я, он ни за что бы его не узнал.

Крепыш взял драматическую паузу, выпятил вперед грудь и вскинул вверх подбородок.

— Ну же, не томите нас, доктор Кэмерон, — подхватила театральную эстафету Лидия.

— Этот яд весьма редок и сложен по своей рецептуре. Его невозможно изготовить в нашей Империи, так как на Западе просто-напросто не растет нужных трав. А чтобы сварить яд правильно, они должны быть свежими. Этот яд парализует дыхательные пути и за пять минут останавливает сердце. Хорошо, что вы успели дать Его Светлости ирайской воды… Я ведь прав, это была она?

— Да, — подтвердил Вестэль.

— Вельфы как всегда запасливы и удачливы, — довольным голосом произнес доктор. — Ирайскую воду готовят только на архипелаге один раз в год. Сколько времени и денег потребовалась, чтобы она была доставлена в самое сердце Империи Запада! Боже-боже, какие траты!

— Весьма оправданные траты, хочу заметить, — притворно хмурясь, произнес Северин, державший в этот момент «Скайдон таймс».

По его бледному виду было легко определить, что он все еще слаб. Однако сам герцог старался этого не показывать. Он сидел в постели, откинувшись на подушки, и усилием воли пытался заставить свои пальцы перестать дрожать.

— Поверю вам на слово, — с ехидной улыбкой оставил за собой последнее слово его оппонент.

— Меня еще кое-что интересует, доктор, — задумчиво потирая подбородок, сказал Вестэль. — Каким образом этот яд мог попасть сюда? И откуда вы его знаете, если он так редок?

— Понятия не имею, как в бокал лорда Вельфа попал конкретно этот яд, но свой экземпляр, изготовленный точно по такому же рецепту, я получил через контрабандистов. В наше время, мой мальчик, зная нужных людей и имея достаточно денег, можно приобрести все, что угодно.

— И мы снова возвращаемся к контрабандистам, — пробормотала Лидия.

— Что ж, вопрос снят, — произнес Вестэль. — И раз вы здесь закончили, доктор Кэмерон, то, может быть, согласитесь на чашечку чая?

— С удовольствием, Ваше Сиятельство, — дружелюбно заулыбался мужчина. — Тем более, что я вас так давно не видел, вы так выросли… И чем вас только кормят?

— Боже, прекратите уже передавать через нас завуалированные комплименты Теодалинде! Мы уже замучались быть вашими посланниками, — с наигранным неудовольствием сказал Вестэль. — Когда вы, наконец, сделаете ей предложение? Женитесь на ней, и мы все сможем вздохнуть спокойно. Вы будете есть ее превосходную стряпню, Теодалинда обретет семейный очаг, а мы нашего семейного доктора в соседних апартаментах.

— Легко сказать! Но моя практика… И как я к такой женщине… — внезапно застеснявшись, пролепетал мужчина.

— Боюсь, твои своднические планы придется отложить, Вестэль, — вдруг по-настоящему сердито прервал их разговор Северин, отшвыривая на пол смятое его рукой письмо. — У нашего дорогого доктора появилась новая задача на сегодня. Джон! Мне нужно, по меньшей мере, к вечеру, быть на ногах. Я не могу пропустить этот ужин. У меня есть три новости, которые я просто обязан лично сообщить своим гостям, а также мне нужно успеть отдать множество распоряжений за сегодня.

— Помилуйте, милорд! — нахмурился доктор. — Если я исцелю ваш организм сейчас, то этой ночью все муки ада покажутся вам тривиальными. К тому же это подорвет ваш иммунитет. Нет, как ваш лечащий врач, я не могу сделать того, что повредит вашему телу.

— Если вы этого не сделаете, то повредите моей душе! Я настаиваю!

Не найдя ничего лучше, доктор и пациент начали бороться взглядами. Эта их дуэль напомнила Лидии двух баранов, бодавшихся на поле недалеко от ее дома. Мисс Деллоуэй не смогла удержать смешок, чем успешно разрядила обстановку.

— Хорошо, — сердито сказал доктор Кэмерон. — Я это сделаю. Но всех остальных попрошу удалиться, зрелище будет не из приятных.

— Оставляем это на вас, доктор, — произнес Вестэль и первым вышел из комнаты.

Девушки последовали за ним.

— И что дальше? — поинтересовалась Лидия, когда дверь за ними захлопнулась.

— Я дождусь окончания процедуры, — обозначил свою позицию Адальберт.

Маркиз бросил на него быстрый взгляд и понял, что в данный момент поговорить с камердинером не удастся. Ольфсгайнер не сдвинется с места, покуда герцог Вельф вновь не встанет на ноги.

— В таком случае нам стоит воспользоваться удачным шансом и свести всю полученную информацию воедино, — сказал Вестэль, подхватывая мисс Деллоуэй под локоть.

— Вы думаете, что сделав это, мы узнаем что-то новое? — спросила Лидия.

— Не уверен, — признался юноша, — но, не сделав этого, точно не сможем ничего понять в этом деле.

— Тогда нам стоит…

— Вестэль! Я уже минут двадцать ищу тебя по всему особняку, — раздался от лестничной площадки бас Блэквотера. — Мне нужно кое-что сказать тебе.

— Это не может подождать, Арманд? — недовольно спросил маркиз, косясь на свою спутницу.

— Это срочно, — мотнул головой его друг.

— Что ж, мисс Деллоуэй, пожалуйста, идите в наш кабинет. Я чуть позже присоединюсь к вам.

— Хорошо, Ваше Сиятельство, — пожала плечами Лидия и продолжила свой путь по коридору дальше.

Студенты же отыскали первую незапертую дверь и вошли в нее. Это были гостевые апартаменты, оформленные в золотисто-зеленых тонах и на данный момент пустовавшие. Однако отсутствие пыли, застеленная кровать и приготовленный к розжигу камин говорили о том, что хозяина этих покоев уже ждут. Одно из окон было открыто, слуги сделали это, чтобы проветрить помещение. Как Вестэль не напрягал память, а вспомнить этой комнаты так и не смог. Вероятно, ее переделали на новый лад совсем недавно. Перестав гадать, зачем это было сделано, маркиз прошел к окну и сел в обитое зеленым бархатам кресло. Вредная пружина неприятно впилась ему в бедро, но юноша из чистого упрямства решил не поддаваться ей.