Чтение онлайн

— Что ж, говори. Какие такие сведения ты мне хочешь сообщить настолько, что даже оторвал меня от моей дорогой невесты?

— Невесты? — удивленно повторил Блэквотер. — Так ты уже успел сделать ей предложение?

— Можно сказать и так. Впрочем, все уже было решено, когда дядя заставил нас вместе вести расследование. Мисс Деллоуэй оказалась слишком очаровательна. Мой бастион сдался спустя считанные часы.

— Мне тебя поздравить или посочувствовать? — озадаченно спросил друг.

— Всего помаленьку, я полагаю, — ответил Вестэль. — Но закроем пока что эту тему. О чем ты хотел поговорить, Арманд?

— Я кое-чего не рассказал тебе на допросе, так как вспомнил об этом только час назад.

— И что же это? — насторожился маркиз.

— Я встречался с мистером Блумом еще до того, как приехал в этот особняк.

— Где?!

— У себя дома.

— Но… как? Блум не тот человек, которого можно пригласить в приличное общество. Это мой дядя весьма, хм, эксцентричен.

— Да, на первый взгляд кажется, что это так, — согласно кивнул Бдэквотер. И тут же добавил: — Но не совсем. Дело в том, что мой отец, как и многие бывшие офицеры, увлекается коллекционирование холодного оружия. Ты не подумай, он не хвастается им, как придворные фанфароны, которые выставляют на всеобщее обозрение металлолом, нагло заявляя, что взяли его в качестве трофея в какой-нибудь известной битве. Нет, моему отцу просто нравятся клинки восточников. Но не обычные клинки, а только качественные, те, которые сделаны великими мастерами. Именно такие катаны и поставлял ему обычно мистер Блум. Я его видел всего раз, но мое внимание тогда больше занимал привезенный на продажу нодачи, чем лицо того, кто его принес. Вот я и вспомнил его только сейчас. Немного, но это все.

— Понятно, — с облегчением произнес Вестэль. — Действительно, немного. И все же, спасибо, что рассказал.

— Ага, я пойду. Встретимся за ужином.

Блэквотер давно ушел. Мисс Дэллоуэй ждала Вестэля в кабинете. Ему стоило идти к ней. Однако он продолжал стоять у окна, из которого открывался превосходный вид на заснеженный сад, сияющий в лучах зимнего солнца. Холодный воздух неприятно касался кожи лица. Маленькие ураганчики из снежинок закручивал внизу бойкий ветерок. Он же периодически создавал серебристое подобие дождя, льющегося с заснеженных еловых лап. Зимний истангийский пейзаж завораживал. Но не он был в мыслях наследника рода Вельф.

«Тайны везде, секреты повсюду, — думал он, смотря прямо на солнце. — И никуда от них не спрятаться… Интересно, что же скрывают от меня остальные?»

Вестэль уже привычно наблюдал за хаотичными метаниями Лидии по кабинету. Казалось, девушка не остановится, пока не наступит в каждый угол как минимум сто раз. Перемещения ее были непоследовательны, однако Вельф-младший столько раз наблюдал эту картину, что с помощью интуиции начал предугадывать ее ходы.

— Хватит ломать голову в одиночку, — наконец решил маркиз прервать раздумья девушки. — Начнем с перечисления фактов, а дальше, как получится.

— Вчера в десять часов утра моей матерью был найден мертвым Оскар Блум, торговец контрабандой, — с готовностью откликнулась Лидия, заглядывая в свой неизменный желтый блокнот. — Убит он был между двенадцатью и часом ночи. У мистера Блума остались жена с малолетним ребенком. До приезда в особняк убитый был знаком с мистером Джонсом, который являлся его конкурентом, с Его Светлостью, герцогом Вельфом, который управляет преступным миром столицы, с Армандом Блэквотером, отец которого был одним из покупателей, а также с мистером Эвансом, к которому перейдет весь бизнес покойного. Из всех выше перечисленных мотив явно виден только у двоих: Джонс убрал со своего пути конкурента или партнер по бизнесу захотел получать больше денег.

— Вы сразу занялись мотивом, тогда как мы еще не обговорили обстоятельства преступления. Не торопитесь вы так, время еще есть, — остановил Лидию Вестэль. — Итак, преступление совершено между двенадцатью и часом ночи. Блум убит столовым ножом в сердце. Никаких отпечатков пальцев или явных улик найдено не было. В гостиной находились лишь те вещи, которые должны там находиться, за исключением веера миссис Деллоуэй, который и послужил причиной ее раннего визита в малую гостиную.

— И что нам даст перечисление этих фактов, если нет улик? — взбунтовалась мадмуазель Деллоуэй, которой не терпелось сдвинуть дело с мертвой точки.

— Не торопитесь, мисс, — беззлобно повторил маркиз. — Вы помните, во что был одет убитый?

— В тот же костюм, в котором он был за ужином, — немного помедлив, ответила девушка.

— Верно. А ведь час был уже поздний. Зачем торговцу контрабандой идти в малую гостиную в столь поздний час при полном параде?

— У него была назначена встреча!

— Верно, — умело щелкнул пальцами Вестэль. — Более того, судя потому, что убит он был ножом в грудь, встреча состоялась. К тому же, учитывая появление яда, привезенного с Востока, я бы сказал, что это была сделка.

— Вы думаете, целью этого убийства было скрыть возможность покушения на Его Светлость? — удивленно спросила Лидия.

— Да, думаю, что так или почти так. Скорее всего, убийца договорился с Блумом о встрече заранее, возможно даже, что это произошло до нашего приезда в особняк. Блум пытался продать яд, не зная, для кого тот предназначен. Однако что случилось бы, спроси он об этом?

— Если бы убийца ответил честно, то Блум попытался бы предотвратить покушение на герцога. Ведь, если бы оно не удалось, сам Блум был бы наказан, как соучастник.

— Точно, — кивнул головой Вестэль. — Вот вам и вполне правдоподобный мотив. Убийца и Блум ссорятся. И тогда преступник в пылу гнева ударяет контрабандиста ножом в грудь.

— Хорошо, пусть будет так. Но вы не рассматриваете другие варианты?

— Например, какие? Если вы о конкуренции с Джонсом и партнерстве с Эвансом, то это слишком просто. Я не исключаю такой вероятности, но даже на допросах эти двое вели себя достаточно невозмутимо. Джонс был не в духе, а Эванс немного нервным, но это, я думаю, свойства характера, а не влияние смерти Блума.

— А как же насчет того, что вчера рассказал нам мистер Эванс? Убитый в молодости состоял в банде «Диких клинков». Наверняка были те, кто его ненавидел.

— Это всего лишь слухи. Вероятно, самому Блуму было выгодно поддерживать подобную репутацию в преступных кругах, вот он их и не опровергал.

— С чего вы это взяли? — удивленно спросила Лидия.

Вестэль печально выдохнул и произнес:

— Двадцать минут назад я тщательнейшим образом осмотрел тело покойника. Наемники часто получают на своей работе раны и не могут себе позволить хорошего доктора-зельевара. В результате на теле остается множество характерных шрамов, по которым их можно опознать. Помимо этого существуют особые клейма и татуировки, созданные с помощью несложных чар. Они указывают на принадлежность наемника к определенной банде и остаются с ним до самой смерти. У «Диких клинков» это изображение рапиры с гардой в виде оскаленной волчьей морды. По крайней мере, так говорит магистр Чейз, мой преподаватель по судебно-медицинской экспертизе. У Блума есть только один шрам — на коленке, который он, вероятно, получил еще в детстве, перелезая через забор или что-то вроде того. Никакого клейма или татуировки. А это значит, что он никак не мог быть наемным убийцей.

— Так вот, где вы были все это время! Мне пришлось так долго ждать вас! — возмущенно воскликнула Лидия. — Могли бы позвать и меня с собой.

— Мисс Деллоуэй, — недовольным голосом ответил ей Вестэль, — Блум, может, и мертвец, но свой пол он от этого не поменял. Чтобы я повел молодую девушку на осмотр тела мужчины? Увольте.

Младшая из сестер пристыжено примолкла. Мало кто из знакомых мог вот так ткнуть ее носом в ошибку, но в данном случае она была виновата сама.

— Давайте теперь пройдемся по событиям сегодняшнего дня, — не стал продолжать давить на нее маркиз. — Итак, кто-то подлил в бокал моего дяди редкий яд, привезенный с Востока. Даже Ирайская вода не смогла полностью справиться с отравлением.