Тайны пустоты
Шрифт:
Крейсер доставил их на орбиту планеты Наур – родной мир Стейза был столицей Альянса. Большие космические корабли никогда не садились на поверхность обитаемых планет: они собирались на верфях в открытом космосе и курсировали от одной орбитальной пристани к другой, останавливаясь в швартовочных доках. На поверхность пассажиры и грузы перевозились лёгкими шаттлами, оснащёнными антигравами – самыми экологически безопасными видами двигателей. Сила притяжения сама справлялась с доставкой посетителей к планете, антигравы же препятствовали уходу шаттлов в неуправляемое смертельное пике, заставляя их равномерно скользить вниз по плавной кривой. Шагая по людному космопорту между Стейзом и присоединившимся к ним Оррином, Таша согласно кивала на объяснения стратегов, удивлённая не уровнем развития техники, а совершенно другими моментами:
Она идёт в компании двух виднейших деятелей Союза Галактик! Практически – бок о бок с президентами содружеств планет! Где коридор безопасности, выстроенный мрачными атлетами в камуфляже и с автоматами в руках? Где снайпера по всему периметру? Где встречающие лица и куча репортёров, рвущихся за ограждение? Их высадили у входа в общий зал, битком набитый народом! Стратегов узнавали, с ними приветливо здоровались, но никто не просил автограф и не делал селфи на фоне Больших Чиновников. Так втроём они и шли через просторный зал, мирно и спокойно, как обычные смертные, а затем сели в одно из множества припаркованных у выхода автоматизированных такси.
– Отчего дрожишь? – озабоченно спросил Стейз.
– Переживаю внутренний конфликт: опыт прежней жизни противоречит опыту текущему. Я боюсь покушения, невольно выискиваю киллеров в толпе, а сейчас мне страшно хочется залезть под машину и убедиться в отсутствии прикреплённой ко дну взрывчатки. Не смотрите с таким глубоким сочувствием, я справлюсь со своими нервами, но в случае резких звуков могу повести себя неадекватно.
– Учту, – серьёзно кивнул Оррин и с кем-то связался, активировав функцию бесшумной связи: видно было, как шевелятся его губы, но до соседних кресел не долетало ни звука.
– Тех людей, что увезли тебя из мира Ирилан, нашли, – сообщил Стейз. – Их руководитель оказался известным учёным-биологом, специалистом по палеонтологии и генетической эволюции, профессором Брилсом. Неудивительно, что Пятый стратег подпал под его влияние, да и не только он – у старика много учеников. Авгуров задержали по обвинению в похищении человека, но тут возникла юридически-правовая дилемма: в момент похищения ты считалась погибшей и любой гражданин Альянса мог забрать твоё тело для передачи родственникам. С другой стороны, они-то знали о твоей особенности, знали, что в действительности ты жива.
– Подожди, из-за них погиб нуль-физик Элис, они что-то замышляют против тебя и наверняка именно они саботируют работу транспортных туннелей – вот за это их надо арестовать и по этому поводу допрашивать!
– Они утверждают, слова о потере Элиса произносили в общем смысле, как все другие граждане Альянса, переживающие смерть талантливого учёного. Сожалея о его уходе и беспокоясь о тебе, но не имея отношения к его гибели.
– И вы им верите?!
– У нас нет доказательств их лжи. Согласно их заверениям, они не имеют отношения к схлопыванию туннелей, а сужение транспортной артерии как раз в тот момент, когда они нашли тебя на Ирилане, – случайность, а не попытка задержать меня и выиграть себе время на отход.
– Они лгут! Поверьте, что эти люди умеют произносить неправду!
– Мы верим, – вернулся к их беседе Оррин. – Проблема в том, что за столетия нами утрачен навык отличать правду от лжи, как утрачивается любой навык, если в нём нет необходимости и человек его не использует. Кроме того, надо ещё как-то заставить авгуров говорить правду, а то они предпочитают просто не отвечать на многие наши вопросы. Скажи, в твоём мире умеют принуждать людей к правдивости? Если да, то как?
Неудобный вопрос! И что на него ответить? Начать с фразы: «Вы не подумайте, я-то не такая и подобными делами не занимаюсь, хоть и землянка»?
– Умеют, – неохотно выдавила Таша, – но вам наши методы не подойдут.
Военный стратег принялся горячо заверять, что любые методы можно адаптировать, им бы только общий смысл уловить! Когда он дошёл в своём монологе до идеи тайно отправить своих людей на стажировку в закрытый мир, чтобы те поднаторели в навыках выуживания честных признаний и изучили все используемые для этого методики, Таша не выдержала:
– Шантаж, пытки, наркотики – вот все методики! Я же говорю: вам не подойдёт!
Стратеги переглянулись, Оррин осторожно произнёс:
– Наркотические средства могут употребляться человеком только с его согласия и по назначению врача – здесь ничего адаптировать не удастся. А два первых термина переводчик не распознал – объясни их смысл, пожалуйста.
– Вам не подойдёт, – упрямо повторила багровая Таша. Ей совсем не хотелось подчёркивать пропасть между собой и благородными жителями развитых миров. Она ужасно себя чувствовала уже из-за того, что ей-то известен смысл её слов! – Скоро мы доберёмся до места проведения конференции?
– Почти прибыли. Видишь самое высокое здание впереди, шпиль которого теряется высоко в облаках? Это башня Стратегического Центра, – с затаённой гордостью сказал Стейз, и Таша нервно сглотнула:
«Только бы мне понять, о чём меня будут расспрашивать и что предлагать... Если тут собрались преимущественно физики, мне придётся взять самоотвод с должности спасителя галактик по техническим причинам!»
Глава 13. Лицом к лицу с противником
Высокий, тяжеловесный Верховный стратег с гривой ярко-алых волос и узкими, как у змеи, зрачками больших раскосых глаз, от лица всех граждан Альянса благодарил её за оказанную помощь в спасении людей. Сидящая за круглым столом Таша смущённо кивала, украдкой разглядывая остальных собравшихся – ни одно кресло не пустовало, а вокруг стола замерли ментальные проекции тех, кто не смог добраться до столицы в физическом теле. Намётанным глазом биолога-эколога Таша выделила в зале полтора десятка различных гуманоидных рас. Несомненно, все относились к одному виду «человек разумный», но подвиды поражали разнообразием. У некоторых имелись рудиментарные зачатки крыльев, выглядящие на руках, как накладное декоративное оперение, но она заметила, как подрагивают и распушаются крылья при движениях, как их приглаживают и порой задумчиво почёсывают. У кого-то вместо бровей имелись выпуклые костные наросты, у других волосы на голове заменяла чешуя. Просматривая статьи о наурианцах, авгурах и нуль-физике, Таша мало внимания уделила заселяющим миры Альянса расам, и теперь сожалела, что не узнала заранее об особенностях каждого представителя смежных с ней подвидов. Вдруг у них имеются характерные черты, которые невежливо не учитывать при общении, как невежливо просить наурианца снять очки?
Взяв себе на заметку срочно изучить краткие характеристики всех видов «людей разумных», Таша в очередной раз уловила неприязненный взгляд сидящего напротив неё мужчины, направленный на её соседа – Стейза. Мужчину отличали резкие черты чересчур вытянутого лица и острые когти на пальцах вместо обычных ногтей. Этими когтями он нервно постукивал по столу и поглядывал на Стейза так, словно собирался обвинить его в краже своей диссертации. Частенько мужчина переводил взгляд на Ташу, заинтересованно склонял голову и улыбался ей, демонстрируя полный рот мелких и крупных клыков. Таша растягивала губы в ответной улыбке и прислушивалась к чувствам своего некроманта, но те не давали полезной информации: Стейз отнёсся к улыбчиво-клыкастому коллеге с равнодушием, приправленном малой толикой ответной неприязни.