Чтение онлайн

Шрамы от этих воздушных налетов, кстати, видны в Лондоне и по сей день. Одна из достопримечательностей города - Игла Клеопатры, древнеегипетский обелиск, привезенный в Лондон в XIX веке и установленный на набережной Темзы. В сентябре 1917 года "Гота" сбросила свои бомбы неподалеку. Каменная кладка неподалеку покрылась ямами и следами от взрывов, а в бронзовых сфинксах, обрамляющих "Иглу Клеопатры", пробиты неровные отверстия. На иллюстрации 7 показаны некоторые из повреждений сфинкса.

Хотя эта книга в первую очередь посвящена потерям среди гражданского населения, можно отметить, что гибель британцев от зенитного огня не ограничивалась Британскими островами. Артиллерия также использовалась на Западном фронте для того, чтобы сбивать немецкие самолеты, часто выполнявшие разведывательные миссии над британскими линиями. Примерно в то же время, когда произошли два воздушных налета, о которых мы только что рассказали, произошел неприятный инцидент возле бельгийской деревни Вульвергем, где располагался 5-й батальон Королевской шропширской легкой пехоты. 23 сентября 1917 года немецкие самолеты вели разведку над штабом батальона, и были предприняты попытки помешать им, открыв огонь по пролетавшим над головой самолетам. Один снаряд не разорвался на нужной высоте, упал на землю и, как назло, угодил прямо в окно барака, известного в войсках как "Уголок столовой". В хижине находилось четырнадцать человек, и двое из них, рядовые Генри Артур Кинг и Фрэнсис Уилкокс, были убиты сразу же, когда она взорвалась в комнате, где они сидели. Еще двенадцать человек получили ранения различной степени тяжести. Как и в случае с потерями от дружественного огня в Британии, такие инциденты, как гибель двух человек в Вульвергеме, часто причисляли к вражеским действиям, как для того, чтобы их семьи считали жертв героями, так и для того, чтобы не смущать армию.

Ранее в этой главе мы рассмотрели трудность, практически невозможность, обеспечения того, чтобы сброшенные бомбы упали именно там, где вы хотите их приземлить. Во время Первой мировой войны произошел ряд ужасных трагедий, вызванных неточностью, присущей бомбардировкам с высоты 15 000-20 000 футов. В июне 1917 года во время бомбардировки лондонских доков, вполне законной стратегической цели, одна шальная бомба попала в школу на Верхней Норт-Стрит в Попларе. В подвале школы было уничтожено отделение для детей младшего возраста: восемнадцать детей в возрасте от четырех до шести лет погибли, еще сорок получили ранения. Подобные случаи гибели мирных жителей были характерны для воздушных налетов как в Первую, так и во Вторую мировую войну. Хотя яростный гнев за подобные инциденты был направлен на немцев, разумно возложить часть вины за эти смерти на британских стратегов, которые сочли хорошей идеей разместить тяжелую артиллерию в своей столице.

Наибольшее число жертв среди мирного населения, конечно же, произошло, когда плохо нацеленные бомбы упали на дома, школы и пабы, а не на военные и промышленные объекты, для которых они предназначались. Давайте проведем еще один мысленный эксперимент. Мы знаем, что зенитные орудия были бесполезны, если рассматривать их исключительно с точки зрения сбивания самолетов. Предположим, что если бы вместо того, чтобы выпускать тысячи снарядов по немецким аэропланам, против них вообще не предпринималось никаких агрессивных действий, когда они пролетали над британскими городами. Во многом из-за того, что они были вынуждены лететь на такой большой высоте, чтобы избежать пушек АА, бомбы, сброшенные с аэропланов, попадали куда попало. Если бы самолеты могли лететь низко, успевали тщательно прицелиться и сбросить бомбы с крыш, то, скорее всего, ни одна школа или дом не были бы разрушены. Это относится как к воздушным налетам в Первой мировой войне, так и к блицу 1940 года. Открыв огонь из своей артиллерии, британцы заставили немцев лететь выше и сбрасывать бомбы в спешке, не имея времени на то, чтобы выработать оптимальное время для их сброса.

Поначалу эта мысль кажется странной и совершенно противоречащей интуиции: усилия по защите британского города могли привести к тому, что враг мог нанести больше смертей и разрушений, чем если бы вооруженные силы просто терпеливо сидели и ждали, пока бомбардировщики выполнят свою миссию. Этот момент будет рассмотрен далее, когда мы обратимся к событиям Второй мировой войны, поскольку с 1940 по 1944 год зенитный огонь над британскими городами был настолько интенсивным, что бомбардировщики часто сбрасывали свой груз на пригороды, вместо того чтобы рисковать, пролетая сквозь зенитный огонь. В Лондоне это, безусловно, привело к гораздо большему числу погибших в Ист-Энде, чем если бы не было зенитного огня.

Был еще один способ, которым использование огня АА значительно увеличивало вероятность гибели мирных жителей от немецких бомб или британских снарядов. Дело было в следующем. Хотя вначале немецкие бомбардировщики совершали дневные налеты на Британию, вскоре они, как и "Цеппелины", обнаружили, что гораздо безопаснее атаковать ночью. Это, как они надеялись, означало, что они будут невидимы как для британских истребителей, так и для артиллерии на земле. В небе над Лондоном использовались прожекторы, чтобы поймать аэропланы в их бликах и осветить их для артиллерийских команд на земле. Эта стратегия, разумеется, использовалась и во время Второй мировой войны. Летая ночью, когда город внизу был затемнен, невозможно было различить цель на высоте тысячи футов. Максимум, что можно было сделать, - это сбросить бомбы и надеяться, что они найдут подходящую цель. Многие из них неизбежно падали на улицы, школы и общественные дома.

Статистика смертей от дружественного огня в Великобритании во время Первой и Второй мировых войн неизбежно является приблизительной. Даже когда общеизвестно, что смерть человека с одинаковой вероятностью могла быть вызвана как британским снарядом, так и немецкой бомбой, у ближайших родственников погибшего возникает естественная и вполне объяснимая тенденция дать своим вооруженным силам преимущество и приписать смерть своего ребенка, родителя или супруга вражеским действиям. Это, по крайней мере, придает смерти хоть какое-то благородство и означает, что человек погиб не в результате глупой ошибки, а стал мучеником в борьбе с нацизмом или прусским милитаризмом. Пример такого рода можно увидеть на иллюстрации 18. Это надгробие молодой женщины, погибшей в Англии во время Второй мировой войны, которая, согласно надписи, принесла "высшую жертву".

Вот как ложный взгляд на историю был закреплен в неизменном виде, чтобы ввести в заблуждение будущие поколения. Об истории этой могилы мы узнаем в одной из следующих глав, а пока достаточно сказать, что эта женщина действительно погибла во время воздушного налета, как гласит надпись на ее могиле, но не от немецкой бомбы. Она умерла в январе 1944 года, в месяц, когда в Лондоне от британской артиллерии погибло больше людей, чем от немецких действий. Сама она была убита артиллерийским снарядом. Однако ничто не может более утешительным для убитых горем родителей, чем убедить себя в том, что жизнь их дочери была не трагической ошибкой, а "высшей жертвой", которая возвысила ее до уровня Эдит Кэвелл.

Мы подробно рассмотрели некоторых жертв дружественного огня в Великобритании в период с 1914 по 1918 год, и теперь настало время попытаться определить приблизительную минимальную цифру смертельных потерь, вызванных в те годы британской артиллерией, которая якобы защищала их. Это будет нелегко по ряду причин. Во-первых, когда идет ожесточенная война и людей убивает враг на улицах вашей столицы, возникает естественная тенденция приписывать любые ранения и смерти врагу, а не доблестным солдатам, защищающим вашу страну. Если во время бомбардировки в воздухе пролетает кусок металла, можно предположить, что это смертоносный осколок от вражеской бомбы. Власти с радостью согласятся с этим мнением, каким бы ошибочным оно ни было на самом деле. Такое случалось во время Первой мировой войны, но особенно остро проблема встала во время Второй мировой войны, просто потому, что погибло гораздо больше людей, а неразбериха войны была гораздо сильнее.

Поскольку количество бомб, сброшенных на Британию во время Первой мировой войны, было гораздо меньше, чем во Второй, мы можем немного точнее оценить долю погибших от бомб, чем долю погибших от рук своих собственных вооруженных сил. Чем меньше число жертв, тем легче это сделать. Мы видели, что в одном из двух описанных выше воздушных налетов треть погибших была вызвана артиллерией. В другом - две трети погибших были вызваны этой причиной. Эти налеты не были исключительными. Простой расчет показывает, что среднее значение, если прибавить одну треть к двум третям, а затем разделить на два, равно половине. Если экстраполировать эти два налета, то можно предположить, что половина погибших во время немецких налетов была вызвана зенитной артиллерией. Это согласуется с тем, что писал Дж. Б. С. Холдейн в 1938 году: "В некоторых налетах они приносили столько же жертв, сколько вражеские бомбы".

В приведенных выше расчетах так много непредсказуемого, что мы не можем быть уверены ни в чем, особенно по прошествии более чем столетия. Но что мы можем сказать с полной уверенностью, так это то, что во время Первой мировой войны от артиллерийских обстрелов британских городов и поселков погибло много мирных жителей и что, по крайней мере, один эксперт в этой области, человек , детально изучивший этот вопрос, считал, что зенитная артиллерия иногда представляла такую же большую угрозу для жизни мирных жителей, подвергавшихся бомбардировкам, как и сами бомбы.

Опыт первых крупномасштабных бомбардировок гражданского населения в Первой мировой войне сформировал взгляды и мнения тех, кто отвечал за оборону страны, когда началась следующая мировая война, спустя чуть более 20 лет после первой. В следующей главе мы увидим, как теории, выдвинутые в 1920-1930-х годах, способствовали увеличению числа погибших среди гражданского населения Великобритании в 1940-1945 годах.

Глава 3

.