Чтение онлайн

Стрельба по ним с земли, возможно, и оказалась не слишком эффективным способом борьбы с цеппелинами, но в одном необычном случае один из гигантских дирижаблей был сбит не артиллерией, а градом винтовочных пуль калибра .303. Во время Первой мировой войны были предприняты меры по охране устья Темзы, поскольку существовало опасение, что немецкие военные суда, в частности подводные лодки, могут попытаться пробраться вверх по реке к Лондону. В качестве меры предосторожности на реке располагался форт в эссекском городе Тилбери с артиллерией, а в восьми милях к западу, в направлении Лондона, находились другие оборонительные сооружения. Они состояли из противолодочного блокгауза на краю болот Рейнхэм. Сегодня эти болота - природный заповедник, управляемый Королевским обществом защиты птиц, но во время обеих мировых войн они использовались как стрельбища и в других военных целях.

В ночь на 31 марта 1916 года "Цеппелин L 15" под командованием капитана Йоахима Брейтхаупта пересек Северное море вместе с четырьмя другими дирижаблями. Намерение состояло в том, чтобы разбомбить Лондон. Это было в то время, когда британцы окончательно пришли к выводу, что истребители - лучшее средство сбить цеппелины, чем артиллерия на земле. L 15 был поврежден пулеметным огнем именно такого самолета и повернул обратно над Эссексом, не долетев до Лондона, намереваясь хромать домой.

Бетонный противолодочный блокгауз на болотах между Рейнхемом и Пурфлит был предназначен для борьбы с водным транспортом в Темзе. На крыше стоял один пулемет Vickers .303, стрелявший стандартными винтовочными патронами того времени. Когда он услышал, что с запада приближается цеппелин, начальнику блокгауза, капитану Джону Харрису, стало плохо в постели. Тем не менее он встал, накинул на плечи одеяло и вышел посмотреть, что можно сделать. Он приказал пулемету, установленному на вершине блокгауза, открыть огонь по могучему дирижаблю, и, как ни странно, непрерывный поток пуль сработал там, где артиллерийские снаряды часто не справлялись. Газ, поддерживающий крышу, начал утекать в ночь, и L 15 начал терять высоту. Он переплыл Темзу, а затем упал в море на другом берегу реки, недалеко от Маргейта. За свое достижение капитан Харрис и его люди были награждены медалями лорд-мэра Лондона. Это был первый цеппелин, сбитый над материковой частью Великобритании.

Gotha был первым в мире дальним бомбардировщиком и поступил на вооружение в начале 1917 года. Эти двухмоторные самолеты могли летать на высоте 15 000 футов, неся 660 фунтов (300 кг) бомб. После нескольких пробных налетов на юг Англии 13 июня 1917 года был совершен первый воздушный налет на Лондон с использованием этих самолетов. Он увенчался блестящим успехом. Средь бела дня строй из четырнадцати "Гот" пересек Ла-Манш с аэродромов в оккупированной Бельгии и полетел на Лондон. Там они сбросили 118 бомб, убив в общей сложности 162 человека. Несмотря на почти 100 истребителей, взлетевших, чтобы атаковать их, все немецкие бомбардировщики благополучно вернулись на свои базы. На иллюстрации 10 показан обычный дом в Лондоне, который был практически разрушен одной из бомб.

Если налеты цеппелинов и вызвали панику, то она была ничтожна по сравнению с реакцией лондонцев на эту новую угрозу. Премьер-министр Ллойд Джордж быстро принял два решения. Первое - перебросить истребители с Западного фронта в Англию и поручить им защиту Лондона от этой новой угрозы. Вторым его шагом был гамбит, который и сегодня хорошо знаком и часто используется: он приказал провести расследование. Для его проведения был выбран генерал Ян Смэтс, ранее командовавший бурской армией во время войны против Великобритании, а теперь ставший членом военного кабинета Ллойд Джорджа. Не успел Сматс официально назначить расследование бомбардировок Лондона немецкой авиацией, как состоялся еще один налет, тоже при дневном свете и с еще большим количеством самолетов - на этот раз двадцать два. Мы внимательно рассмотрим этот налет, потому что он прольет свет на тему, которую мы исследуем, - гибель гражданских лиц в результате действий их собственной армии.

Утром 7 июля 1917 года двадцать два немецких бомбардировщика прошли над Эссексом и приблизились к Лондону с северо-востока. Зенитные орудия открыли огонь, когда налетчики разделились на две группы. Одна направилась к Хендону, а другая повернула на юг, чтобы пролететь над центральным Лондоном. 2000 снарядов, выпущенных британской артиллерией в воздух, не причинили вреда ни одному из "Готов", но вызвали хаос на земле. Бомбы, сброшенные немецкими самолетами, упали по дуге от Чингфорда, Тоттенхэма и Эдмонтона до самого лондонского Сити. В общей сложности от немецких бомб погибли 44 человека и 135 получили ранения. Еще десять человек были убиты и пятьдесят пять ранены падающими зенитными снарядами, разорвавшимися на улицах. Короче говоря, почти четверть погибших и более трети раненых были результатом действий британской армии, а не немецких ВВС.

Под заголовком "SATURDAY'S RAID OVER LONDON; DANGERS OF THE STREETS" одна из газет того времени сообщила о расследовании смерти одного из тех, кто был убит артиллерией в тот день:

Коронер северо-восточного Лондона провел сегодня дознание девяти человек, погибших во время субботнего воздушного налета. В деле Саймона Персиваля Ноадса, 32 лет, экспортного упаковщика, коронер заявил, что покойный был убит в районе железнодорожной станции осколком шрапнели, выпущенной, по-видимому, из наших орудий. Было заявлено, что Ноадс находился в укрытии, когда его ранило в грудь и в область сердца. Был вынесен вердикт о смерти от несчастного случая, вызванного попаданием осколка снаряда, выпущенного по вражескому самолету.

После бомбардировки Лондона немецкие самолеты повернули к дому и направились на восток вдоль Темзы. В качестве прощального выстрела они сбросили несколько оставшихся бомб на доки в районе острова Догс. Они не вызвали жертв и почти не причинили ущерба, за исключением баржи, затонувшей в одном из доков. Однако у зенитного снаряда, выпущенного британскими защитниками, был неисправен взрыватель. Он взлетел в воздух на тысячи футов, а затем упал вниз и приземлился на Страффорд-стрит в районе Миллуолл на острове Догс, где взорвался от удара, убив четырех человек и ранив еще семерых. Они стали единственными жертвами воздушного налета на доки в тот день. Все это было достаточно плохо, но на этом потери, понесенные в тот день британской артиллерией, для их собственной стороны не закончились.

Ни один немецкий самолет не был сбит огнем британских ПВО. В общей сложности семьдесят девять самолетов Королевского летного корпуса поднялись в воздух над Лондоном и графствами, чтобы попытаться справиться с рейдерами. Один из бомбардировщиков действительно был сбит над Ла-Маншем, но большинство британских самолетов обнаружили, что либо их пушки заклинило, либо их машины были недостаточно мощными, чтобы подняться так высоко или лететь так быстро, как немцы. Один из таких самолетов, Sopwith 1 1/2 -Strutter, принадлежавший 37-й эскадрилье, был сбит дружественным огнем. Один из зенитных снарядов, выпущенных наземной обороной, разорвался рядом с самолетом, в результате чего он упал, потеряв двух человек. Оба пилота, 2-й лейтенант Дж.Э.Р. Янг и авиамеханик К.К. Тейлор, погибли.

Это довольно типичный пример налета немецкой авиации на Британию во время Первой мировой войны: более четверти погибших были вызваны не немецкими бомбами, а британскими снарядами. Как бы это ни казалось шокирующим сегодня, когда мы знакомы только с искаженной версией истории, из которой убрали такие неудобные факты, во время Первой мировой войны было широко известно, что артиллерия вызывала такой хаос и смерть. Ведь дело было не только в количестве погибших - обстрелы Лондона с сайта наносили и материальный ущерб. Только во время одного налета британский огонь повредил 300 домов в Лондоне, причем половина из них - серьезно. Жители Лондона прекрасно понимали, что происходит. Один человек написал генералу Смэтсу, чье имя ассоциировалось с артиллерийским обстрелом, следующее:

Что касается защиты Лондона этой адской артиллерией, то я надеюсь, что вы прекратите ее, поскольку это средство хуже болезни. Мы жили под ливнями этой омерзительной шрапнели (чисто домашнего производства), и она дорого обходится и в жизни, и в имуществе. Одна близкая мне женщина погибла от этого в постели.

Женщина, о которой говорится в этом письме, была не единственной жертвой зенитного огня на той неделе. По меньшей мере еще семь жителей Лондона были убиты по той же причине.

Мы редко слышим об этом аспекте обороны Лондона от немецких бомбардировщиков во время Первой и Второй мировых войн. Возможно, когда война заканчивается, мы предпочитаем сосредоточиться на ущербе, нанесенном врагом, и свести к минимуму ранения и смерть, причиненные нашими собственными силами. Однако в то время дело обстояло иначе. Во время воздушных налетов на Лондон во время Первой мировой войны никто не сомневался, что использование артиллерии для защиты от самолетов дорого обошлось в материальных и человеческих потерях. Никто из жителей города в то время не мог этого не замечать - доказательства были вокруг. Например, вечером 25 сентября 1917 года над Лондоном пролетело несколько "Готов", сбросивших фугасные бомбы. Во время этого воздушного налета погибли пять человек, а более 100 домов и деловых помещений получили большие или меньшие повреждения. Зенитная артиллерия выпустила 2 690 снарядов, которые частично разрушили 56 домов. Один снаряд упал на корабль, пришвартованный в Королевском доке Альберта, убив трех человек.

Еще один налет, также в сентябре 1917 года, показал степень опасности артиллерийских обстрелов. Вечером в субботу 29 сентября два "Гота" и еще более крупный бомбардировщик, известный как "Гигант", пролетели над Лондоном и сбросили двадцать шесть фугасных бомб и одну зажигательную. Бомбы весили в основном по 50 кг каждая, и во время воздушного налета погибли тринадцать человек. Помимо упавших бомб, лондонская полиция зафиксировала, что одновременно на Лондон упало в общей сложности 276 зенитных снарядов . При быстром подсчете выясняется нечто весьма тревожное и неожиданное. Общий вес бомб , сброшенных немецкими самолетами, составил не более 1300 кг или 2860 фунтов. Если предположить, что снаряды, упавшие на Лондон, были выпущены из 3-дюймовых орудий, которые обычно использовались в то время, то выстрел снарядом весом 16 фунтов означает, что общий вес снарядов, упавших на Лондон в тот вечер, составил бы 4 416 фунтов, то есть гораздо больше взрывчатки, чем было сброшено противником.