Чтение онлайн

Калдер смотрел на Анну глазами, полными гнева и боли, и она почувствовала, как её надежды обращаются в прах.

– Как я могу доверять тебе после этого? – он сокрушённо покачал головой.

Её сердце разрывалось от страха и сожаления – и от неумолимого осознания того, что Галант прав.

Лидер культистов с явным удовлетворением на лице вновь взял чашку и сделал большой глоток.

– Видишь, Калдер, ваши отношения начинают развиваться... не совсем так, как ты ожидал, – заметил он, – но ты не можешь отрицать, что это новое напряжение между вами... будоражит, верно? Вы должны поднять одно: Хермихор не прощает слабости. И сейчас вы как никогда близки к тому, чтобы искать скрытую силу в тёмных уголках своей души. Позвольте ей наполнить ваши сердца утешением, которого вы так желаете.

Предводитель, казалось, перестал что-либо воспринимать. Он смотрел в одну точку прямо перед собой, а на лице отражалась внутренняя борьба.

– Калдер, я люблю тебя! – вырвалось у Анны, и она отчаянно пыталась убедить себя, что не лжёт.

– Любовь – это сложное чувство, – многозначительно произнёс Галант, – она может сделать тебя как сильной, так и уязвимой. Но теперь, когда правда всплыла на поверхность, что ты будешь делать с этой любовью? Сможешь ли ты оставить своё прошлое позади, или оно будет тянуть тебя назад, как якорь?

Калдер, всё ещё сбитый с толку, посмотрел на Анну так, как будто впервые её видел.

– Я не знаю, что и думать, – произнёс он упавшим голосом. – Я доверял тебе, Анна. Ты была рядом, когда мы сражались. Ты была одной из нас.

– И это по-прежнему так! – воскликнула она. – Я хотела оставить прошлое в прошлом. Я думала, что это не имеет значения!

Галант, ловя каждое слово, продолжал подливать масла в огонь:

– Но это имеет значение. Это меняет всё. Ты должна понять, что в этом мире, полном хаоса, доверие – это самое важное. И, раз уж мы заговорили о доверии...

Лидер культистов выразительно взглянул на Анну с мягкой улыбкой, словно хотел утешить, и произнёс:

– Калдер, есть ещё кое-что, о чём тебе стоит знать. Но сначала я спрошу: как ты относишься к королю Отто Раксу?

Сердце Анны рухнуло камнем в бездну: она догадалась, о чём хотел рассказать Галант.

– Я... я целовалась с ним! – выпалила она.

Калдера словно обухом по голове ударили, но лидер культистов, очевидно, решил окончательно его добить:

– И не один раз, – добавил он. – Я вижу, что это происходило и до знакомства с тобой... и после. Анна не могла устоять перед его соблазном, даже будучи на стороне мятежников, и только досадная случайность предотвратила её окончательное падение.

Из горла предводителя вырвался судорожный хрип, и он выдавил через силу:

– Как ты могла? Ты знаешь, кто он для нас! Он наш враг, Анна! Ты предала не только меня, но и всех, кто сражается за свободу!

Анна бессильно уронила голову и закрыла лицо руками, но Калдер сурово сказал:

– Посмотри мне в глаза.

– Я не могу, – прошептала она, – я... не хотела, чтобы так получилось. Я была слаба и глупа, я запуталась, и он манипулировал мной! Я люблю тебя, Калдер...

– Мы приняли тебя в семью, – глухо молвил предводитель, – и так ты нам отплатила?

Анна вскинула голову и встретилась с его взглядом, полным страдания и горечи.

– Всё это в прошлом! – произнесла она, стараясь говорить уверенно. – Я буду бороться за нас, за тебя, Калдер! Что мне сделать, чтобы ты меня простил?

Предводитель ответил не сразу.

– Я не могу просто забыть, – сказал он. – Я... не могу этого понять. Я не могу рисковать всем ради того, чтобы снова доверять тебе.

Галант откинулся на спинку стула и смотрел на них с явным интересом, на его губах всё ещё играла улыбка, но теперь она казалась хищной.

– Разве вы – не на одной стороне с королём? – Анна неожиданно обратилась к нему.

Лидер культистов хмыкнул.

– Он двуличный правитель: символ власти и стабильности, но тайный служитель тёмного бога, – объяснил он. – Как я уже говорил, Хермихор поощряет... состязания. Свержение короля может создать вакуум власти, который мы с моими последователями сможем заполнить. Мы не испытываем к Отто Раксу ни уважения, ни симпатии: для нас он – лишь пешка на шахматной доске, которую можно использовать в своих интересах. Но вот вы с Калдером – совсем другое дело. И, поверь мне, сейчас вы доставляете Хермихору несказанное наслаждение.

Предводитель сжал кулаки со сдавленным рыком: казалось, сейчас он набросится на кого-то и растерзает на части, но Анна не была уверена, что это будет Галант, а не она.

Её руки дрожали от страха, а дыхание перехватило, когда Калдер снова на неё посмотрел. Но прежде, чем он успел что-то сказать, вмешался лидер культистов:

– Я предлагаю вам помощь в борьбе против короля. У меня есть связи в городе и ресурсы, которыми вы не обладаете. Вместе мы сможем положить конец его правлению.

– Вместе? – процедил Калдер, переводя взгляд на него. – И что ты хочешь взамен?

– Только одного, – произнёс Галант, – я хочу, чтобы вы признали власть тёмного бога и воспользовались возможностями, которые он открывает. Он сеет страдания, но именно он даёт силу их преодолеть. И это именно то, что вам сейчас необходимо.

Предводитель, не сводя с него глаз, ответил глухим голосом, в котором слышалась угроза:

– Ты не можешь не знать, Галант, что истинная цель мятежников – не король. Мы хотим раз и навсегда покончить с самим тёмным богом! Ты, как и Отто Ракс, – всего лишь марионетка в руках зла!

Галант нахмурился, улыбка мгновенно исчезла с его лица.

– Ты не понимаешь, с чем имеешь дело, – сказал он посерьёзневшим голосом. – Хермихор – не просто бог. Он – сущность, которая питается страхом и хаосом. Если ты попытаешься его уничтожить, он ответит на это с такой яростью, какую ты не можешь даже представить.

– Очевидно, нам с тобой не по пути, – Калдер скрежетнул зубами.

– Вовсе нет, – неожиданно смягчился лидер культистов. – Мы можем отложить споры о мировоззрении на потом, а сейчас я предлагаю сосредоточиться на насущных проблемах: на короле. Мы можем сотрудничать, несмотря на то что ты пока не готов принять истину моих слов.

Анна была в смятении, но не могла не радоваться тому, что внимание теперь было направлено не на неё. Набравшись смелости, она решила спросить то, ради чего и начала этот разговор:

– Есть ли какой-то способ освободить человека от влияния Хермихора на его разум?

– Ты имеешь в виду своего друга Элиана, не так ли? – мгновенно отозвался Галант со сверхъестественной проницательностью. – Что ж, скажу честно, я пока не понял, какую роль он играет в этой игре. Но несомненно одно: если Хермихор избрал его...