Чтение онлайн

– То же самое он сказал о вас. Это он отдал вас мне, и я был удивлён... этим неожиданным сотрудничеством, хотя это не умаляет моей ненависти к сапфирам. Но моя ненависть к вам гораздо, гораздо сильнее. Сапфиры могу искренне полагать, что действуют в благих целях, они заблуждаются, но вы – вы осознанно служите тьме.

– Да нет же! – в отчаянии воскликнула Анна, не в силах сдержать слёзы.

Ардан приблизился к ней вплотную.

– Не надо плакать, – сказал он, с неожиданной нежностью проведя пальцами по её щеке.

От этого трогательного жеста её сердце замерло в трепетной надежде, хотя разум её вопил о том, что Ардан безжалостен и опасен, и его вера в её предательство непоколебима. Она смотрела в глаза Ардана, пытаясь увидеть в них хоть каплю той любви, которая когда-то связывала их, и в глубине души надеялась, что он всё ещё способен её почувствовать.

– Я не верю... – прошептала Анна. – Я не верю, что всё так обернулось. Мне больно видеть, как ты изменился. Я хочу понять, что с тобой происходит.

Ардан на мгновение замер, по его лицу пробежала неясная тень... сомнения? Он отстранился от Анны, не сводя с неё взгляда, в котором застыло страдание.

– Вспомни всё, что нас связывало, – произнесла она умоляющим голосом, – что бы ни произошло, мои чувства к тебе... остались прежними.

Глава Ордена стиснул зубы, словно пытаясь что-то подавить.

– Я всё ещё люблю тебя, – бессильно прошептала она, и её голос дрожал от волнения. – Несмотря на всё, что произошло, я верю, что ты способен увидеть правду.

И в этот момент Калдер издал тихий стон.

Она обернулась к нему: предводитель мятежников зашевелился и поднял голову.

– Анна... – слабым голосом молвил он. – Ты в порядке?

Ардан холодно усмехнулся:

– О, смотрите, наш герой проснулся. Ты правда думаешь, что сможешь её защитить?

Калдер сжал кулаки, его цепи зазвенели, когда он поднялся на нетвёрдых ногах.

– Не смей прикасаться к ней, Ардан! Она ни в чём не виновата! – глухо молвил он с угрозой в голосе.

– Но она выбрала мятежников, и этому нет оправданий, – глубоко вздохнув, ответил глава Ордена.

– Мы на одной стороне, как ты не понимаешь! – в отчаянии воскликнула Анна. – Я видела алтарь Хермихора в королевском дворце, я видела, как Отто Ракс использует магию!

– Жалкая ложь, – отрезал Ардан. – Неужели ты думаешь, что я снова поверю тебе после того, как ты меня предала?

– Я не предавала тебя, – ответила Анна, её сердце разрывалось от боли и воспоминаний о её слабости перед чарами короля, – я делала то, что считала правильным. В покоях короля в шкафу есть потайная дверь, она приведёт тебя к святилищу! Просто пойди и выясни сам!

– В покоях короля? – губы Ардана скривились. – И что же ты там делала?

– Я... не была с ним близка, – произнесла Анна, чувствуя, как щёки заливает румянец, – поцелуй с ним был ошибкой, и я жалею об этом, но сейчас нам надо сосредоточиться на угрозе, которую он представляет! Мы могли бы объединиться...

– Объединиться? – Ардан изумлённо вскинул бровь. – Как ты себе это представляешь?

Анна, стиснув зубы, пыталась собраться с мыслями. Она знала, что сейчас не время для слабостей, но её сердце всё ещё тянулось к Ардану, несмотря на его уверенность в её предательстве. Взгляд Калдера, полный решимости, придавал ей сил.

– Ардан, – произнесла она, стараясь говорить уверенно, – я понимаю, что ты злишься. Но ненависть не приведёт нас к победе над Хермихором. Мы должны объединить наши силы, чтобы остановить его раз и навсегда. Это единственный способ спасти наш мир. Если тёмный бог получит власть, он уничтожит нас всех, независимо от того, на чьей мы стороне.

Калдер, всё ещё сжимая кулаки, добавил:

– Ардан, мы все страдаем от этой войны, но если мы будем продолжать сражаться друг с другом, это будет на руку Хермихору.

Глава Ордена смотрел на них с недоверием, но в его взгляде вместо прежнего холода мелькнуло искреннее удивление.

Анна, понимая, что этот разговор может быть их последним шансом, с жаром произнесла:

– Я знаю, что ты борешься за правду, Ардан, за свет, и верю, что ты способен на большее, чем ненависть, которая ведёт во тьму. Позволь нам показать тебе, что у нас общий враг! Если хочешь, я сама проведу тебя к святилищу, если ты поможешь нам пробраться во дворец.

Ардан зажмурился и встряхнул головой, словно борясь с самим собой.

– Это безумие, – сказал он, вновь открыв глаза и поглядев на Анну, его лицо выражало смесь тревоги и сомнения, и это придавало ей уверенности.

– Ты не должен оставаться в неведении, – настаивала она, – ты должен понять, что король использует тебя и обманывает твою преданность!

Калдер снова вмешался:

– Ардан, у нас нет времени на разборки. Мы должны действовать. Если ты не веришь Анне, послушай меня. Я видел, что делает Хермихор. Я знаю, что он использует людей, чтобы манипулировать ими. Он может заставить тебя поверить, что ты прав, но это всего лишь иллюзия.

Взгляд главы Ордена метался между Анной и Калдером, и всё больше становились заметны его внутренние колебания.

– Если то, что вы говорите, правда, это меняет всё.

– Именно! – подхватил Калдер. – Ты должен сам в этом убедиться, и мы поможем тебе. Я не прошу тебя доверять мне. Я прошу тебя поверить в то, что мы – на одной стороне, и, несмотря на всё, что было между нами, мы можем сражаться вместе.

В этот момент в комнате воцарилось молчание. Ардан, заложив руки за спину, начал расхаживать по комнате, очевидно, терзаемый внутренний борьбой. От решения, которое он сейчас принимал, зависело всё.

Анна наблюдала за ним с замирающим сердцем, его шаги по холодному полу отдавались стуком в её висках, и в тишине она слышала, как он вздыхает, словно пытаясь освободиться от бремени своих мыслей.

Наконец он резко остановился и повернулся к Анне и Калдеру.

– Хорошо, – произнёс он, и в его голосе звучала решимость. – Я дам вам шанс. Но имейте в виду: если вы обманете меня, последствия будут ужасными. Ты, Калдер, останешься здесь, и, если что-то пойдёт не так, я без промедления отдам приказ о твоей казни.