Чтение онлайн

– А дорогая царица Амиалис, что, давала такое разрешение?
– вновь бестактно полюбопытствовала Такрен.

– Насколько известно патриарху Селорну - да, давала, - просто ответил Анар; Фай отвела глаза - разочарованная тем, как подумал алай, что не добилась от него желаемой реакции.

* * *

Когда через час они добрались до дома Фай, Анар чувствовал себя полностью разбитым. Так дурно ему бывало разве что после двухсуточного бодрствования во время церемонии Искупления в Руале. Рухнув в кресло, он тут же опустил тяжёлую голову на стол и, растерянно потирая шею, попытался сообразить, что его так вымотало. Сколько он пробыл в Бездне? Часов десять, значит, он проснулся всего лишь полдня назад. Конечно, впечатлений за это короткое время он получил больше, чем в своей прошлой, руалской, жизни - за месяц, и всё-таки не должен был устать до такой степени. Анар даже не расслышал, как к нему подошёл Мейв с урчащим, только что покормленным Фонарём на руках.

– Мдя-я, - выдохнул Мейв, разглядывая гостя, - умучили кошку лэннэсские мышки.

Анар с трудом поднял на него глаза. Куцехвост успел уже не только задать корму своей животинке, но и переодеться. Теперь на нём красовалась белоснежная рубаха, вышитая по вороту зелёной нитью. Плюхнувшись на соседний стул, он подтянул под себя босую ногу и с видом знатока изрёк:

– Ты не переживай - так всех в первый день плющит. У нас тут очень специфический магический фон - то ли из-за озёр, то ли ещё из-за чего - вот все и проходят через такую мерзкую акклиматизацию. Меня самого три для наизнанку выворачивало.

Анар попытался изобразить на лице сочувствие, но, как ни печально, единственным, кто сейчас на самом деле вызывал у него жалось, был он сам.

Из-за его спины, подобравшись так же незаметно, как и Мейв, появилась Фай. Она аккуратно опустила на стол поднос с тарелками. По краям его украшали загнутые внутрь крючочки тонких рогов - чтобы горка посуды не разъезжалась в стороны.

Мейв молчал всю трапезу, щадя ноющую Анарову голову. Фай тоже не была расположена к беседе, она ела с подчёркнутой аккуратностью, так, словно сегодня пища доставляла ей особенное наслаждение, и как добропорядочная хозяйка не забывала предлагать Анару то или иное блюдо. Мейва это явно настораживало, Анара - тоже...

Она ещё только отщипывала ложечкой первый кусок кислого чёрного желе, когда Куцехвост, расправившись со своим десертом, принялся обозревать стол в поисках, чем бы ещё наполнить тарелку. Взгляд его упал на матерчатую салфетку, прикрывавшую миску в самом центре стола, благодаря чему содержимое её оставалось до сих пор нетронутым. Мейв поспешил исправить эту досадную оплошность. Под салфеткой обнаружились четыре больших синевато-фиолетовых плода, формой похожих на яблоки. Они выглядели совершенно обычно, но тут же завладели вниманием как самого Куцехвоста, так и Анара.

– А это, Фай, что у нас за сливы-переростки?
– спросил Мейв, с деланной подозрительностью обнюхивая один из них.

– Я бы на твоём месте положила её обратно. Это для нашего гостя, а тебе, боюсь, эта... слива не понравится, - предупредила алайка, не надеясь, впрочем, что Куцехвост отнесётся к её словам серьёзно.

И он тут же оправдал её ожидания.

– Плофхо ты феня знаешь, Пфай! Офень фкуфные слифки, - с набитым ртом проговорил он.

Глядя на него, Анар не удержался от улыбки: бледная кожа и острые клыки, перепачканные соком плода, мякоть которого оказалась красной, как свежепойманное мясо, делали Мейва похожим на насосавшегося крови вампира. Фай тоже усмехнулась, как бы говоря: "Ну, мы ещё посмотрим...". Понаблюдав с минуту за этой безумной парочкой, Анар уже в который раз проиграл битву со своим любопытством и рискнул попробовать заинтриговавшую его "сливу".

Вкус сочного, ароматного плода оказался очень необычным: сладким, с ноткой горечи, пряным и одновременно свежим, как молодая трава. Было в нём что-то неуловимо знакомое, волнующее, словно связанное для Анара с каким-то очень важным событием, которое он никак не мог вспомнить. Как если бы ему дали понюхать апельсин: он бы тут же ощутил дискомфорт, ещё до того, как воскресил бы в памяти мучительный обряд Очищения - с непременным натиранием свежевыбритых ушей апельсиновым маслом. Но с чем был связан вкус сливы Фай?

Анар мог поклясться, что никогда не ел такого плода, даже не видел его, откуда же тогда?..

– О, моя бедная головушка!
– простонал кто-то.

Нехотя приподняв веки (он и не заметил, когда они сомкнулись), Анар увидел навалившегося на стол Куцехвоста. Его больные глаза с укором смотрели с совершенно зелёного лица на Фай, стоявшую рядом, со сложенными на груди руками.

– Что... что это за сливы такие?
– с трудом разлепил он подрагивающие губы.

– Такие вот сливы, - загадочно прикрыла глаза алайка.
– Я же говорила: тебе они не понравятся, - её голос прозвучал почти сочувственно.

Куцехвост скривился:

– Но ты не сказала, что мне после них помереть захочется!

– Не сказала, - со всегдашней своей омерзительной многозначительностью кивнула Такрен.
– Пойдём-ка, я помогу тебе лечь.

С этими словами она обвила плечи Мейва своей цепкой рукой.

Опираясь на алайку, Куцехвост кое-как поднялся на ноги и поковылял к себе. Ему было настолько плохо, что вопрос: почему это их гость, наевшийся тех же фруктов, сидит как ни в чём не бывало - как-то не пришёл ему в голову.

Анар же, оставшись один, не преминул воспользоваться отсутствием Фай, чтобы проверить плоды на наличие яда. Выживание на его родине требовало от высокопоставленного алая умения делать это с почти танайской точностью, но ничего опасного в фиолетовых "сливояблоках" он так и не смог отыскать. Они были странными, очень странными, но не ядовитыми... по крайней мере в привычном для него смысле этого слова.

– Что с ним случилось?
– спросил Анар вернувшуюся Фай.

– Он просто переел. Перекормил свой мозг, - она собрала пальцы щепотью на переносице и медленно развела их в стороны.

Анару показалось, что у него во лбу распустился ледяной цветок. Прохладные лепестки надавили изнутри на его глаза, стебель начал разрастаться, обвивая холодными кольцами позвоночник алая...

– Что это за яблоки?
– резковато спросил он, передёргивая плечами, чтобы стряхнуть озноб.

– Яблоки? Вас не поймёшь - то сливы, то яблоки...
– Фай взяла одно из них и немного повертела в пальцах.
– Ну, пусть будут яблоки. Чудесные, очень редкие и опасные... особенно для алаев. Как они тебе?
– деловито спросила она, откусывая кусочек.

– Вкусные. Но... Необычный вкус... словно тысяча вкусов, - проговорил Анар, растерянно глядя, как его рука, словно сама собой потянулась за фруктом и отправила его в рот.
– Это сложно объяснить, - уже жуя, пробормотал он.

– И не надо, - снисходительно улыбнулась Такрен, похлопав его по руке.
– Мы тоже не можем объяснить нашу страсть к Бездне: здесь опасно, темно, тесно и шумно, нет никакой стабильности, мы живём в постоянном волнении, вдали от родины...
– пристально глядя ему в глаза, монотонно перечисляла алайка.