Чтение онлайн

– Так вот ты какая. Золотая Сеть...
– съехидничал Мейв.
– Это, Анар, аллегория той самой сети, которая должна была соединить наполненные Наполнителями сердца всех обитателей Бесконечного. Какой печальный конец для столь благородной идеи!

– Не понимаю: то харнианцы их защищают, то в ларше топят, - мысленно поделился со спутниками своим недоумением Анар.
– Хотя... они могли просто перестать быть нужными - и Талу, и харнианцам.

– Ты думаешь, что они уже успели закончить своё духосдиральное зелье? Брр!..
– тряхнул ушами Мейв.

Да, Анар думал именно так. От этой мысли он ощутил подозрительный холодок в шее и затылке, следом за которым пришло... какое-то окрыляющее злорадство.

– Но это всё равно не объясняет, зачем было нужно убивать Наполнителей, - не дал ему прислушаться к своим озадачивающим чувствам Мейв.

– Чтобы они не смогли воспользоваться им в своих собственных интересах. Или продать его кому-то ещё. Вспомни, есть куча легенд о зодчих, скульпторах и художниках которым выкалывали глаза и отрубали руки, чтобы они не смогли повторить своих шедевров.

– М-да, этим алхимикам я бы и сам с удовольствием поотрывал бы ручки и повыдавливал бы глазки!
– вслух воскликнул Куцехвост.
– Ладно, хорош злобствовать. Придётся спуститься поглубже - туда, куда все эти обормоты провалились. На нижних уровнях могли видеть, кто утопил этот милый домик. Идёмте скорее!

– Я не думаю, что в этом есть смысл, - не двинулась с места Фай.

– А я с тобой не согласен. Попытаться стоит!
– проорал Мейв, уже проталкиваясь через толпу.
– Вправо, вправо давай!
– активно работая локтями, командовал он, свернув в просторный туннель, отходящий от пещеры Наполнителей. По нему навстречу алаям спешили взволнованные безднианцы.

У правой стены действительно оказалось свободнее. Через несколько десятков шагов туннель разделялся надвое стеклянной стеной, и та часть его, по которой шли алай, опустела. Только чьи-то глаза горели за зарешеченными окошками в стене.

– А каким ягодами тут торгуют, - мечтательно бросил Мейв и едва не споткнулся об откинувшуюся крышку люка.

– Что происходит?
– пробасила высунувшаяся из него мохнатая голова.

– Швея с Хозяином решили пожениться, всех на свадьбу приглашают, вот народ и ломится, - огрызнулся Мейв.

– Хам, - донеслось вслед убегающему коту.

Коридор закончился небольшой площадью, также разделённой прозрачной стеной с маленькой будкой посередине. По левую её сторону народ валил из розоватого портала; справа, перед точно такой же магической дверью, было почти пусто. Мейв кинул несколько монеток сторожившему её илтейцу. Тот задумчиво пересчитал их придерживая ногой трепыхавшийся под его сапогом деревянный ящик: затянутый сверху мелкоячеистой сеткой он был полон летучих красных глаз. Вдруг текущий из левого портала живой поток иссяк. Спинами почувствовав это, несколько существ оглянулось. Все как-то разом замерли. Алаи, хоть их и отделяла стена из прочнейшего в Энхиарге материала, тоже насторожились. Застывшие за желтоватым стеклом безднианцы были похожи на мух в янтаре. Через секунду из злополучного портала выскочило какое-то окровавленное существо, а следом за ним вывалилась плоская, похожая на змеиную башка на длинной шее. Она щёлкнула зубами, но беглеца не достала.

– Вот она, голубушка!
– радостно завопил лысый коренастый человек, тыча в сторону чудища огрызком яблока.

Раздался тихий свист - и в каждом из четырёх глаз гадины оказалось по чёрной стреле. К порталу набежала целая стая шустрых мохнатых существ и, под предводительством всё того же человека, во мгновение ока уволокла длинное чешуйчатое тело. Через секунду движение возобновилось.

Воспользовавшись правым порталом, алаи попали в битком набитую до смерти перепуганными безднианцами пещеру. Анар поднял Фай и Мейва в воздух: под потолком было хоть чуть-чуть посвободнее. В следующем туннеле давка была совсем чудовищная, алаям пришлось лететь друг за другом, то и дело касаясь спинами свода.

– Может, вернёмся?
– предложил Анар, почти оглохший от скрежета и ора.

– Зачем?
– искренне удивился привыкший ко всему Мейв.
– Ты не волнуйся, это для Бездны нормальное явление. Если бы угроза была близко, мы бы с Фай почувствовали.

Коридор сменялся коридором, пещера пещерой, а поток безднианцев всё не иссякал. Анар не понимал, как они, да и его спутники тоже, ориентируются в этом душном чёрном лабиринте. Он сам, несмотря на своё кошачье чувство направления, не смог бы сказать даже, в какой стороне остался портал, не то что определить, который из этих туннелей находится под замком Наполнителей.

– Сейчас будет Сад. Да, точно - вон его уже видно!
– крикнул Мейв.
– Сад - это одна из четырёх пещер Бездны, где земля не превращается в кисель, - объяснил он догнавшему его Анару.

Местные садоводы с истинно лэннэсской практичностью использовали это место на полную катушку, отчего пещера стала выглядеть так, будто её стены и спускающиеся с потолка сталактиты были полем деятельности целой армии реставраторов. Безднианских реставраторов - ибо кому ещё придёт в голову строить леса из стекла и костей? Над каждым из настилов висели целые грозди склянок - от мелких до огромных, заполненных разноцветными светящимися жидкостями. Все они сообщались стеклянными же трубками друг с другом и с огромным плоским резервуаром с ларшей, прикреплённым множеством цепей к потолку. И к этим, несущим свет и тепло, трубкам с разбитых на всех ярусах клумб и грядок, тянули листья, выбрасывали длинные, цепкие побеги тысячи плодоносящих растений. Анару стало не по себе, когда он понял, что знает название каждого из них может сказать, из какого мира какое происходит и даже какие ему нужны полив и подкормка - спасибо яблочкам Фай!

– Всё это дело построил один куст по имени Тиял, - сказал Куцехвост.

– "Куст"?
– подавился смешком Анар.

– Разумное растение. Мы всех их зовём кустами. Этот был куст-маг. Он вместе с каким-то адором и местным стекольщиком Лахтиссом извратился над беклом [6] так, что, проходя сквозь него, свет ларши меняет цвет и приобретает какие-то шибко полезные для растений свойства. Вот они и развели тут...

– Сад - закончил за него Анар, залюбовавшийся этим зелёным чудом.

– Да, Сад. И мы рискуем его лишиться, - пробормотал Куцехвост. Обитатели пещеры были в панике. Какой-то замшелый господин, ругаясь, состригал стеклянными ножницами грибы с массивной опоры "лесов". Садоводы и торговцы спешно "скармливали" свои товары огромной портальной медузе, колеблющейся над резервуаром с ларшей у правой стены. На них напирали местные обитатели - с тюками, свёрнутыми коврами и коробками со столовым серебром. Громыхали бочки, которые катила цепочка мелких зелёных ящеров, бухал барабан в лапах их длиннозубого погонщика. Из соседней пещеры - вход в которую чернел напротив - доносились удары молотка, скрипы, ругань и детский плач, что-то всё время падало, гремело, булькало. Прямо перед ней была навалена куча хлама: разбитой мебели, каких-то тряпок, словно местные обитатели разом решили обновить гардероб и обстановку.

– Где-то здесь Нимиол живёт, наларский водовоз, друг мой старинный. Вот уж не повезло так не повезло...
– пробормотал Мейв.

– Стойте здесь, я разберусь что к чему, - бросила им Фай.

– Карг сожри эту Фай, вечно она вперёд убегает!
– выругался Мейв, но ослушаться Такрен не осмелился.
– 0, смотри!

– Наконец! Наконец-то гнев Хозяина обрушился на это противоестественное место!
– разорялась взобравшаяся на камень... пожилая дама.
– В Бездне нет места зелёному, цветущему, вонючему саду. Пыльце! Стеблям! Усам! Спорам!
– потрясала она над лохматой головой длинным ржавым серпом.