Чтение онлайн

Не сводя глаз с Анара, она протащила упирающегося Фонаря до пылающего камина и обратно.

– И...
– начал Анар, но Такрен жестом остановила его.

– Выбор здесь небольшой. Всего две возможности - конечно, если ты не предпочитаешь становиться безвольной марионеткой в руках всякого, кто достаточно хорошо осведомлён о природе твоего поводка, чтобы схватить его, и достаточно умён и силён, чтобы удержать.

Анар так наморщил нос от отвращения что тот стал раза в три короче; Фай лишь подняла бровь, отмечая его реакцию.

– Первая возможность - оборвать поводок. Сейчас, прямо сейчас. Как по команде. Фонарь вновь принялся пятиться и остервенело мотать башкой. Анар собрался было уже возмутиться, но алайка сама отпустила поводок. Несчастная живая иллюстрация полосатым мячиком отлетела к камину и шмякнулась об решётку. Запахло палёным. Анар взял кота на руки, отряхнул от сажи, успокаивающе пригладил взъерошенную шерсть и посадил на пол рядом со своим стулом.

Фай равнодушно наблюдала за всеми этими нежностями.

– В процессе ты можешь обломать когти и зубы, запутаться так, что не сумеешь развязать затянутых самим тобой узлов... или даже свернуть себе шею, - как ни в чём не бывало продолжала она.
– Такой путь опасен и труден, но это - твой шанс, и шанс весьма приличный!
– обрести свободу раз и навсегда.
– Она вздохнула и снова опустилась на стул.
– Правда, эта свобода будет означать, что ты окончательно и безвозвратно порвал со своим прошлым. Ты лишишься почти всего, возможно - самого себя. Ведь многое, очень многое из того, что дано тебе сейчас, не что иное, как действие заклятий твоей... доброй хозяйки, наложенных на этот самый поводок - для пущей сохранности питомца и устрашения тех, на кого она намерена его спустить. Тогда Тиалианне придётся пустить в ход план "Пятая лапа"... Но это уже не будет тебя касаться.

Вторая...
– Такрен чуть опустила ресницы, заметив недоброе пламеня, вспыхнувшее в глазах Анара, - вторая возможность куда интереснее, - и снова перевела взгляд на Фонаря.

С необычным для него проворством, толстый кот вскочил на лапы и начал крутиться вокруг себя, лихорадочно водя носом по полу, словно учуял какой-то волнующий запах. Анар, выжидающе поглядывал на Такрен Фай, уверенный, что дело не закончится завалившимся под половик кусочком мяса. Наконец кот наткнулся на незримую ленту поводка, взял его конец в зубы, потом подхватил образовавшуюся петлю посередине и с гордым видом зашагал к своей миске.

– Тебе надо выждать. Выждать, пока Аласаис - то, что от неё ещё осталось, - закончит проверять тебя, спокойно умрёт окончательно и выронит "поводок". Так можно сохранить всё, что он даёт тебе, и избавиться от всех ограничений, которые он накладывает - от всего того, что она пожелала выдать за твою природу. Хотя и придётся помнить изо дня в день, как бы не выпустить его из своей па...
– она, со странной пародией на кокетство, шлёпнула себя по губам, - из-под своего контроля.

– В любом случае, ты должен для начала принять существование этого поводка, - уже совершенно серьёзно продолжила Фай, - понять, кто и зачем затянул его на твоей шее, и, исходя из этого, перестроить своё сознание. Тогда уже ты сможешь выбирать свою дальнейшую судьбу сам. Во славу Аласаис или... или как-то иначе. Да... осознав себя до конца, ты сможешь поспорить с богами!
– Фай встала и пронзительно глянула на него сверху вниз.

Тут что-то внутри Анара шевельнулось, он стремительно поднялся из-за стола, и его ослепительной, но холодной улыбке сейчас позавидовали бы и Аэлла и Фейн ан Меанор.

– Это лишь твои собственные домыслы, Фай - сказал он.
– Я не считаю, что на моей шее поводок. По крайней мере - отличный от того, который носит каждый из нас и который принято называть "Путём". Если же тебя бесит само существование Путей - то это твои личные блохи. Я ещё мог бы говорить... о кусочке колбасы, который Аласаис тянет на веревочке перед моим котовьим носом. И свой выбор - побежать за ним - я, уверяю тебя, сделал вполне осознанно.

Фай поморщилась, и Анару нетрудно было догадаться отчего.

– И вовсе не потому, что я настолько изголодался в Руале, чтобы не задумываться, куда она заманивает меня этим кусочком. Я думал об этом. Но, знаешь, Фай, я понял, что доверяю ей несмотря на моё руалское прошлое.

– Ты доверяешь не ей, а Аниаллу, полагая, что она и Аласаис - одно и то же.

– Возможно и так. Как бы там ни было, я свой выбор сделал. Безусловно, я ощущаю, что Аласаис возложила на меня некую... миссию. Может быть, она состоит в защите её Тени, Аниаллу, а может - в чём-то ещё, о чём я сейчас просто не догадываюсь. Но я не позволю тебе сбивать нас с Алу с этого пути.

– О нет, мой дорогой, - притопнула сапогом Такрен.
– Я лишь предлагаю послужить для вас зеркалом. Чтобы вы смогли увидеть, кто вы есть на самом деле. Это будет вашим первым шагом к осознанию того, почему вы созданы именно такими. А затем - кто знает?
– быть может, вам откроется и весь замысел Аласаис. Да-а, - потянулась Фай, - а он обязательно откроется вам... Во всей красе!

– Я постараюсь найти ответ. Фай. Но мне кажется, что он тебя разочарует. Ты всё время подозреваешь Аласаис в чём-то... ужасном, а я не думаю, что мне откроется нечто, достойное твоих ожиданий - алай коротко кивнул ей в знак прощания и пошёл к выходу.

– Но!
– раздалось у него за спиной, и Анар обернулся, чтобы ещё раз взглянуть в блестящие глаза Фай.
– Но помни: не всегда самое главное - найти ответ на заданный вопрос. Иногда главное сокрыто в самом поиске!

Оставив за собой последнее слово, Такрен Фай снова многозначительно улыбнулась и исчезла в своей комнате.

* * *

Патриарх Малаур, как он и обещал Анару, ни на шаг не отходил от Аниаллу в течение того дня, который ей осталось провести в Бриаэлларе. Алу даже заночевала в его покоях, чем и он, и она были весьма довольны. В последнее время сианай и её приёмный отец виделись редко, и обоим недоставало их долгих вечерних бесед. Заговорившись, они так и не легли спать.

Уже под утро, когда они вяло гадали, почему Верховный жрец Кеан, ранее негодовавший на сианай Элеа, вдруг взял и поддержал её в намерении отправиться в Дарларон, их семейная идиллия была разрушена Шадой, сообщившей, что в замок ан Ал Эменаитов заявился карг Балфишрейн, горящий желанием говорить с сианай.

Шада, не желая обременять свою обожаемую госпожу "общением со всяким сбродом", решила принять его сама - вдруг он вспомнит что-то важное касательно Делии. Но ей, при всей её настойчивости (достаточной, между прочим, чтобы Шаду без доклада пропустили в покои патриарха), не удалось вытянуть из каргнорианца ни слова... Так что ей, весьма раздражённой его упрямством, ничего не осталось, кроме как побеспокоить Аниаллу.