Чтение онлайн

Лайтнинг саму оглушила новость об очередном покушении на принца. Сколько дней прошло с прошлой стрельбы? Около четырёх? Самым неприятным было то, что пострадал Гладиолус. Громила успел притереться к Фэррон, он был общительным и в чем-то неплохим парнем. И как, наверное, паршиво сейчас Кэлуму.

«Я больше не позволю никому умирать за меня…»

Фэррон мстительно сказала себе, что Ноктис сам виноват. Если бы он не отстранил Клауда, этого бы не произошло. Страйф смог бы предсказать нападение.

Лайтнинг медленно прикрыла глаза — черта с два. У Клауда всегда было паршиво с предсказанием стрельбы. Это она виновата в ранении добряка Глада — потому что отказалась быть телохранителем принца. Она бы точно не допустила ранения.

— Я не могу работать с Кэлумом. У нас личная… неприязнь…— все-таки переступив через себя, попыталась возразить она.

Рапсодус приподнял бровь, на его лице явственно читалось «Да что вы говорите!»

— Бросьте, Клэр. Это непрофессионально с вашей стороны. Вытерпите хотя бы один день в его компании. Мне позарез нужны вы и ваши способности интуита завтра. В Гранд-холле будет проходить большой званный ужин правительства… Три сотни людей. Посол Нифельхейма и принц Люциса в одном помещении, — Рапсодус сделал паузу. — И тайное донесение о том, что планируется очередное покушение на Кэлума.

Лайтнинг опустила голову под тяжестью этого заявления. Она размышляла над ситуацией. Самым паршивым было то, что это были мысли ни о том, что пережить один день с невыносимым Ноктисом для неё непосильная ноша. Если на этом чертовом званном ужине покушение пройдёт успешно, она точно не простит себя.

Лайтнинг попыталась скрыть, то что в этот раз Рапсодус уже победил, и спросила:

— Почему агенты так пристально следят за Кэлумом? Он несёт опасность для Кокона? — она так много раз задавала вопросы о Ноктисе другим, что и сейчас это вышло удивительно естественно.

Рапсодус неожиданно опустил взгляд и задумчиво помолчал. Лайтнинг внезапно заметила нотки его смущения, хотя ждала, что начальник в очередной раз укажет, что это не её дело… Её дело — выполнять приказы и помалкивать.

Генезис выдохнул.

— Кокон на самом деле боится Эоса. Это огромный мир, вокруг которого такие мелкие и искусственные миры, как наш или Эдем, вращаются, словно песчинки. Наша площадь не превышает размера мелкого королевства Эоса, а то и его города. С учетом этого, если начнётся захват Кокона, это превратится в геноцид.

Описанное Лайтнинг всегда казалось невозможным: огромный Эос, раздираемый своими распрями и войнами, даже не смотрел на их мир. Тем временем Кокон, управляемый единым советом, процветал. И почему целью может стать их мир, а не другой из пары сотен мелких… Тот же Эдем?

— Мы поддерживаем Кэлума против Нифельхейма, потому что Империя стала слишком сильна. Куда направит свой взгляд император, когда весь Эос будет в его власти? — подвёл итог Рапсодус.

Лайтнинг после службы на границе миров знала, что, кроме телепортов, в межмировом пространстве есть и тайные тропы. Контрабандисты пользовались ими, но их всегда считали ещё более опасными, чем нестабильные порталы. Пройти через окружающий миры Хаос самому и не сдохнуть?! То ещё испытание.

— Они просто не переправят в наш мир армию. Кокон может в одностороннем порядке схлопнуть все порталы, - возразила Фэррон.

— А если я скажу вам, что мы имеем информацию о том, что на Эосе есть нечто, способное строить в одностороннем порядке стабильные коридоры в Хаосе?

Лайтнинг выпрямилась. Это противоречило всей известной ей информации о порталах. А она действительно знала немало со службы. Однажды они с Заком и Клаудом сами прошли через ледяную тропу до Баламба, преследуя группу контрабандистов. Бред или реально страшная вещь? Чтобы это ни было, любого обывателя с Кокона это должно было действительно ввергнуть в панику. Неудивительно, что все это скрывают. Их агентство не доверяет всем, кто пришел из Эоса. Этот мир — одна большая опасность для Кокона.

— Вы будете охранять завтра Кэлума? — Рапсодус вырвал Лайтнинг из размышлений, напомнив, с чего начался их разговор.

Лайтнинг передернула плечами. Слишком дёшево продаваться ей не хотелось.

— Мне нужны будут Фэйр и Страйф в команде.

— Фэйр — конечно, — улыбнулся Рапсодус. — Со Страйфом я сделаю всё возможное.

***

— Клауд, — окликнула Страйфа Лайтнинг через плечо.

Он повернулся и без вопросов понял, что от него требуется. Подойдя к Фэррон сзади, Страйф аккуратно потянул за молнию на платье.

Лайтнинг пришлось в этот раз сменить привычный светлый брючный костюм на куда менее удобную одежду. Фэррон готова была даже предпочесть юбку покороче, лишь бы в ней было легче двигаться. Но у этого платья была целомудренная длина ниже колена, лишь небольшой разрез сбоку. Жесткое, как футляр, с открытыми плечами, с тонкими лямками, которые так и норовили соскользнуть. Такое неудобное, что даже застегнуть его самой не получалось.

Лайтнинг почувствовала тёплое дыхание Клауда на шее, когда он наклонился, чтобы ей помочь. Замок молнии медленно поднялся, и платье приняло её в свои удушливые объятья. Страйф спросил:

— Дышать можешь?

— С трудом, — не скрывая раздражения, ответила Лайтнинг. Платье плотно облепило фигуру.

— А тебе идёт.

Лайтнинг повернулась к Страйфу, и лицо её излучало чёрный скепсис. На нем так и читалось «Издеваешься?»

— Цвет, - пояснил Клауд.

Цвет платья был отдельной историей — темная вишня. Чего стоило ещё ждать от Рапсодуса? Фэррон предпочла бы светло-бежевый, как её костюм, или на худой конец чёрный, как военная форма. Но не вишневый.

— Зато тебе белый совершенно не идёт, — съязвила Фэррон и начала завязывать белую бабочку на шее Клауда. Тот невесело улыбнулся.

Страйфу повезло с костюмом ещё меньше, чем Лайтнинг. Белая сорочка, белый смокинг, белые брюки вкупе с его пшеничными волосами… На первый взгляд не камуфляж, а издевательство.

— Угу, чувствую себя спецагентом из старомодного фильма.

Лайтнинг вдруг отдёрнула руку от его бабочки и посмотрела другу в глаза. Страйф — шутит, так как они всегда шутили между собой. Но ведь сейчас все не как обычно. Клауд не улыбался, он тоже чувствовал напряженную тягость. А ведь Лайтнинг так надеялась, когда они соберутся вместе, все встанет на свои места как прежде, и её тревожность уйдёт.

— Сегодня что-то произойдёт?
– спросил Клауд.

Лайтнинг выдохнула:

— Есть информация, что будет очередное покушение.

Страйф кивнул. На заданиях он всегда понимал Фэррон с полуслова.

Они вышли в соседнюю комнату, где был Зак и штатный медик. Шипящий звук инъекционного пистолета, что приставили к шее Фейра, заставил шевельнутся волосы на затылке Лайтнинг. Зак со стеклянными голубыми глазами лишь через секунду вернул себе привычное выражение лица и радостно присвистнул, потирая место укола: