Чтение онлайн

— Ну и видок у вас двоих, — Фейру не пришлось примерять чужую роль. Он надел свой собственный костюм — обычный чёрный, неизвестно откуда у него взявшийся.

Медик сменил ампулу и вколол Клауду. Лайтнинг, снова поймав изменившееся выражение лица друга, вытянулась в напряженную струну. Она по блеску глаз могла узнать препарат — стандартный коктейль из нейростимуляторов, поднимающий их реакции и адреналиновый фон. Все так серьезно?

Последней была сама Лайтнинг. Выстрел лекарства в шею на секунду заставил тело содрогнуться, потом тепло разлилось по жилам. Фэррон устояла. Теперь стоило подождать не менее получаса прежде, чем препарат наберёт силу.

— Лайтнинг, — хмыкнул Зак и подставил локоть, напоказ предлагая девушке сопровождение. — Прекрасно выглядишь.

Как только Фэррон смогла сфокусировать внимание на Заке, тот поймал предупреждающий и колкий взгляд.

— Рад, что должен сопровождать тебя, а не Клауда, — отметил Зак.

Фэррон через силу улыбнулась и взяла друга под руку. Шутка была бы смешной — Зак в чёрном с Клаудом в белом точно выглядел бы нелепо — но ситуация не располагала смеяться.

Они прошли молча, весь особняк. Приятным оказалось лишь то, что обувь Фэррон подобрала удобную и не сильно выбивающуюся из образа женщины на званном ужине. Зато когда они оказались рядом с зеркалом в парадном холле, Лайтнинг пришлось сильно сдержаться, чтобы зло не прошипеть какое-нибудь ругательство.

Высокий Зак в строгом чёрном костюме выглядел великолепно, пиджак сидел как влитой. Платье на девушке рядом с Фэйром тоже сидело как вторая кожа, кажется, демонстрируя все изгибы. Вот только Фэррон и сама не подозревала о наличии у себя такой фигуры. Да и вырез на груди был чересчур глубоким, особенно в сочетании с открытыми плечами. Со сдержанностью платья Лайтнинг, похоже, погорячилась.

Зак тут же поймал её негодование и успокаивающе похлопал по руке:

— Будешь так краснеть, точно ни один мужчина мимо не пройдёт.

— Все так паршиво?

— Все прекрасно, — улыбнулся он. — Просто для тебя непривычно, и это написано на твоём лице, делая тебя слишком уязвимой для… атак.

Фэррон выдохнула и постаралась забыть, что увидела в зеркале, безуспешно представляя, что на ней обычный форменный костюм.

***

Флаер как всегда ждал Ноктиса у парадного входа особняка. Он шёл молча, вот только шаг за шагом медленно понимал, что на привычном месте Гладиолуса сидит девушка. Когда то, что это Лайтнинг окончательно дошло до него, он остановился, не в силах сдвинуться с места. За спиной принца выругался Игнис. Даже его появление Фэррон в эскорте выбило из равновесия, обычно он не позволял себе подобных слов.

— Я скажу, чтобы её убрали из охраны и машины, — сказал Игнис, будто хотел успокоить Ноктиса или самого себя.

Кэлум резко дернул головой в его сторону:

— Нет, — противоречие поселилось под рёбрами и заскреблось острыми когтями. — Мне всё равно, — сквозь зубы сказал он.

Прощальная шпилька Кокона. Они не виделись с Лайтнинг два дня. Ноктис даже перестал следить за камерами, стараясь сосредоточиться на подготовке к этому вечеру. Но Кокон, похоже, решил предоставить ему напоследок шанс вдоволь налюбоваться Фэррон - по самое горло. Внутренне Ноктис огрызался и злился, как собака на цепи, неспособная сорваться вперёд. Снова жаркое чувство к девушке превращалось в злость.

Не можешь любить — ненавидь.

Игнис не зря так напрягся, но Ноктис назло ему, себе и Фэррон уже решил, что выдержит это испытание. Иначе кто он?

***

Они наконец опустились к съезду машин, те выстроились перед алой дорожкой, по очереди выпуская людей. Фэррон сжала зубы: пресса — множество людей, настоящее живое море. Хорошо, хоть над ковром был навес, закрывающий его сверху. В этот раз никто не сможет стрелять с крыши. Но такая активная толпа напрягала. Лайтнинг мысленно проверила остроту своих реакций… Казалось, впереди нет серьезных опасностей.

Когда пришла их очередь выходить, Фэррон, зная правила телохранителей, открыла дверь машины. Она должна была выйти первой, чтобы проверить обстановку и выпустить принца. Но хлопок его двери разрушил надежды Лайтнинг выполнить свою работу правильно.

Фэррон и Кэлум практически одновременно покинули машину. Ноктис даже успел подать ей руку под вспышками фотокамер. Лайтнинг вначале проигнорировала её, обводя взглядом журналистов, снова пытаясь вычислить, откуда может исходить опасность.

— Ваше Высочество, не нарушайте протоколы, — тихо, почти шёпотом выдавила Лайтнинг из себя, в конце концов взяв Ноктиса за руку, чтобы быть к нему ближе и лучше чувствовать возможные атаки на Кэлума.

Ноктис в такой близи к девушке лишь скользнул взглядом в глубину её выреза на груди и резко отвернулся. В машине он и не рассмотрел, во что Фэррон одета… Слишком открытые плечи, шея … грудь. С короткими и асимметрично стриженными волосами, верх Лайтнинг был почти неприлично оголен.

— Чудесное платье, — тихо и напряжённо в тон ей сказал Ноктис. Лайтнинг мысленно взмолилась, чтобы щеки её не так явственно покраснели, как у зеркала. — Продолжаешь поднимать свою «репутацию» у подчиненных? — через силу улыбнулся Ноктис, смотря на вспышки камер журналистов. В ответ Кэлум почувствовал, как пальцы девушки непроизвольно сжались на его кисти. Улыбка Ноктиса стала чуть хищной, будто зверь почувствовал первую кровь соперника.

Ноктис колол и бил по болевым точкам — снова. И Фэррон решила просто игнорировать это.

— Держитесь за моей спиной, пока мы находимся в опасной зоне, — сказала она и наконец отпустила его руку, стараясь сделать шаг вперед. Ноктис удержал её за локоть и повернул к себе лицом.

— По протоколу… — говорил сквозь зубы принц, — Я должен открывать дверь машины и вести под руку девушку, которую сопровождаю. — Они встретились взглядами, Лайтнинг хотела возразить, но не успела. — Зачем этот маскарад, если все и так сразу поймут, что ты мой телохранитель?

Фэррон не знала, что ответить. Рапсодус не прикладывал к этому наряду инструкций по поведению.

А Ноктис вдруг понял, что победил, и сразу поплыл в океане её хрустальных глаз. Кэлум её уел, да так, что Лайтнинг от бессилия лишь приоткрыла пухлые губы на вдохе. Хоть так бери и срывай заслуженный поцелуй. Тягучее мгновение разбил Игнис, перехватив Фэррон под руку и беря на себя обязанности сопровождающего девушки.

— Держите себя в руках хотя бы при прессе, — услышал его слова принц.

Паршивая сцена вышла у машины. Интересно, как интерпретируют её в завтрашних статьях?

Ноктис украдкой дернул за воротничок рубашки. Он пообещал Шиенции игнорировать девчонку и с лету чуть не сорвался на такой мелочи. Ноктис знал, что на самом деле это случилось из-за Гладиолуса. Слишком ярко всплыла в голове Кэлума вчерашняя сцена.

Алый узор, как цветок хризантемы, нарисованный яркой краской по стеклу…

Он не желал, чтобы это повторилось, поэтому так быстро открыл дверь и вышел первым, подавая руку Фэррон.