Чтение онлайн

Она могла без опаски задавать вопросы о жизни во дворце, в столице и в стране в целом – то, что не удалось откопать в памяти Гагары. Приезжей из Муфланы простительно ничего этого не знать. Лор*, конечно, был бы более полезен, но дворцовые сплетни все же интереснее.

– А что, - спросила Полина небрежно, - игера Эола может рассчитывать на брак с игремоном?

– Трудно сказать, - наморщила узкий лобик Лелла. – Мы все, слуги, думаем, что она этого добивается. Но вот добьется ли? Она, конечно, знатная дама, и все же отец Его Светлейшества подыскивал ему принцессу. Возможно, из династических соображений игремон женится на одной из них. Например, на Стайне из Деррея. Или на Ютте из Фиелы. Хотя та еще совсем девочка.

На принцессе? Ну что ж… пусть женится на принцессе. Все лучше, чем эта надутая хрюшка.

Когда остановились перекусить в придорожной таверне, Полина обговорила с кучером маршрут. Она решила отвести на осмотр каждого имения по одному дню, не считая дороги, а потом снова вернуться в те два, которые выйдут в финал, и тогда уже сделать выбор.

К первому подъехали ближе к вечеру, но Полина сразу поняла, что его точно не выберет, и смотреть нечего. Приземистое двухэтажное здание в заросшем саду напоминало какой-то чумной барак. Ей было известно, что в каждом имении есть небольшой штат для поддержания порядка: управляющий, ремонтник, горничная-уборщица. Однако здешняя команда себя работой явно не утруждала. Все выглядело так мрачно и запущенно, что хотелось бежать отсюда со всех ног.

Управляющий, одышливый толстяк в вязаном жилете, прочитал выданную Полине цидулю, дающую право на осмотр имений.

О небо, вопил его страдающий взгляд, неужели здесь появится хозяйка? Это же прощай ленивая и беззаботная жизнь!

Первый блин комом, подвела итог Полина, укладываясь в постель в неуютной спальне. Вот тебе и ожидание версус реальность. Главное – чтобы и остальные девять не оказались такими же страшными. А то, может, и выбирать не из чего. А она-то обрадовалась. Конечно, даже такую страхолюдину можно привести в порядок, было бы желание. Но желание-то на самом деле было совсем другим.

Вот спасибо тебе, Джил!

Засыпая, Полина от всей души пожелала ему поноса, диатеза и простатита. И побольше, побольше!

– ---------------------

*Лор (англ. lore) - совокупность знаний о вымышленном мире, его истории, культуре, мифологии, персонажах и других деталях, важных для сюжета

Неладное Полина заподозрила, когда они уезжали из третьего по счету имения.

Второе оказалось обветшавшим мрачным замком и наводило на мысли о Дракуле. Третье выглядело вполне симпатично – большой особняк в стиле, напоминавшем американский колониальный. Внутри уютно, вокруг красивый парк. Но не успела Полина обрадоваться, как управляющий доложил, что дохода от имения никакого нет, только расходы и убытки. Одна деревня полностью выгорела при пожаре, из остальных крестьяне поуезжали на заработки. Поля полностью заросли и одичали.

Она знала, что в этом мире аналогов крепостного права никогда не было. Только рабы очень давно, да и те захваченные в плен в военное время. Хотя и считалось, что землей владеет высшая знать, формально она принадлежала игремону, отдававшему ее в бессрочное пользование. Если какой-либо игер умирал, не оставив наследников, имение возвращалось короне.

Плей-офф как-то не задался. Если так пойдет и дальше, подумала Полина, в финал выходить будет некому. То есть нечему.

– Интересно, это мне так не везет? – спросила она то ли Леллу, то ли мировое пространство. – Или эти бесхозные имения в принципе все такие убогие?

Ей даже пришло в голову, что Джилиан специально отправил ее осматривать этот неликвид, чтобы она отказалась и вернулась ко двору. Но мысль эту откинула как несостоятельную, потому что тот был заинтересован в ее отъезде не меньше, чем сама Полина.

– Ну а какими им быть? – пожала плечами служанка. – Там, где нет твердой хозяйской руки, все приходит в упадок.

Это было вполне резонно. Не поспоришь. Странно ожидать, что временный управляющий на фиксированном жалованье станет рвать пуп, добиваясь идеального порядка и рекордных надоев с урожаями. Тем более в такой момент, когда прежний игремон погиб, а новый все никак не может войти в рабочий ритм.

Оставалось только выбрать из этих десяти зол наименьшее и стать той самой твердой рукой.

Кажется, попаданское фэнтези плавно превращается в бытовое, не без уныния подумала Полина. Это Мишенька был любителем пасторальной жизни, а она на даче скучала, если задерживалась дольше, чем на пару дней. Там у него все было красиво и удобно, розы – вообще глаз не отвести, но ее все равно тянуло в город.

Четвертое и пятое имения выглядели так же облезло, как первое и второе. А вот шестое удивило, потому что разительно отличалось от всех предыдущих.

Карета ехала по укатанной дороге через ухоженные леса и поля, где трудились крестьяне. На лугах паслись упитанные коровы и овцы. Три большие деревни словно сошли с открыток – настолько там все было чисто и красиво. Но еще сильнее Полину поразил особняк, похожий на небольшой дворец в глубине парка.

– Ничего себе, - ахнула она, когда карета заехала в ворота. – И это тоже выморочное имущество?

– Да, игера Полина, - печально вздохнула Лелла. – Это имение покойного игера Тариона Ферро, телохранителя игремона. Он погиб совсем недавно, поэтому здесь все еще остается в порядке.

– Имение Тариона?! – Сказать, что Полина была в шоке, значит, не сказать ничего. – Но ведь он жил во дворце?

– Да, конечно. Но у него очень хороший управляющий. – Тут Лелла прикрыла рот ладошкой, словно их могли подслушать. – Иначе игер Тарион давно бы разорился. Он очень много играл в азартные игры.

Ну да, понимающе кивнула Полина, очень много играл. Настолько много, что просаживал все свои доходы и наделал такие долги, что его попытались купить.

Впрочем, это было уже неважно. Гораздо больше ее интересовал другой вопрос. Какого ляда Джилиан не сказал ей, что среди десяти имений есть и то, которое принадлежало ей - Тариону? Решил сделать сюрприз? Или это должно было быть очевидным?

Скорее всего, так. Ведь у Тариона не осталось наследников, значит, имение перешло в собственность игремона.

Ей даже думать не хотелось, что должен был сейчас чувствовать Мессим. При всем том негативе, который она испытывала по отношению к Тариону, Мессима ей было откровенно жаль. Такого и врагу не пожелаешь.

Выйдя из кареты, Полина невольно посмотрела не него. На лице слуги было такое страдание, что по спине побежали мурашки. Поймав ее взгляд, Мессим криво улыбнулся и отвернулся.

Что она могла сказать? Да ничего.

К счастью, навстречу уже шел управляющий – коренастый мужчина лет сорока с жестким, словно армированным лицом. Одет он был в черный костюм и ослепительно белую рубашку.

– Приветствую, игера, - сказал управляющий гулким басом и протянул руку за письмом игремона.

Прочитав его, он пожевал губами и сдержанно поклонился.

– Добро пожаловать, - сказал он и сделал приглашающий жест. – Комнату сейчас приготовят, обед подадут через час. Надолго вы к нам?