Чтение онлайн

— А лет-то тебе сколько? — вклинилась я в её монолог.

— Восемнадцать зим уже было, — смутилась девушка. — Много очень, сестру в пятнадцать замуж взяли.

Надо же. А выглядит гораздо моложе. Красавицей действительно не назвать, но вполне миленькая, даже странно, что так долго ей мужа не могли найти. Впрочем, в деревнях худосочные девушки не очень высоко котируются. Ведение хозяйства, вынашивание детей… Если жительница глубинки обладает такой комплекцией, что при нужде сможет забить поленом волка, то это всегда несомненный плюс.

Я поёрзала на месте, понятия не имея, чем тут можно помочь и как утешить.

— Прямо сейчас тебя ведь никто отсюда не гонит. Отлежишься, выздоровеешь окончательно…

Девушка угрюмо опустила голову ещё ниже.

— Но потом ведь всё равно…

— Там видно будет. Как говорили в местах, где я родилась — утро вечера мудренее.

Она непонимающе посмотрела на меня, и пришлось пояснять:

— Отложи эти мысли на завтра. При свете дня всё ещё может поменяться. А пока просто постарайся поспать, тебе это необходимо, ты ещё недавно была серьёзно больна.

Девушка покорно легла обратно, и я поплотнее укрыла её одеялом, ощутив внезапный порыв заботы. Да уж, совсем ещё ребёнок… и вряд ли этот торговец, как его там, хочет на ней жениться из тех же побуждений.

С другой стороны — ей повезло, что она вообще жива осталась. Задержись я в дороге на денёк подольше… Но на душе всё равно было как-то неприятно, из комнаты я вышла в довольно мрачном расположении духа, и лишь отойдя подальше, остановилась в растерянности.

А куда я, собственно, иду? Не обратно же в комнаты.

Желудок, видимо, поняв, что от мыслительного центра ждать заботы не приходится, тут же дал о себе знать негромким ворчанием.

Точно, еда! Так, где здесь кухня или что-то вроде? Наверняка даже в такое время там что-то найдётся, да и неспящих здесь полным полно, ту же стражу нужно чем-то кормить. Хотя сама я вряд ли её найду, здесь блуждать до бесконечности можно.

Вернувшись обратно, я как следует допросила одного из караульных и, сосредоточившись только на том, чтобы не упустить из памяти все повороты, устремилась к вожделенному ужину.

* * *

Светловолосая девушка в тёмной маске удалялась по коридору. Каблуки её сапог негромко цокали по каменному полу, а ткань простого платья негромко шелестела.

Светильники на стенах изо всех сил боролись с ночной темнотой, но чем дальше от них, тем увереннее та побеждала, и мужчину, неподвижно застывшего неподалёку, девушка не заметила.

Кайрос, в свою очередь, проводил её внимательным задумчивым взглядом. И выражение его лица иначе как мрачным назвать было нельзя.

Жуя на ходу один из вручённых мне пирожков с картошкой, я вышла в предрассветную прохладу.

Как я и ожидала, на кухне нашлось и несколько поваров, уже начавших разжигать печи для готовки завтрака, и оставшаяся с вечера еда. Достопочтенной гостье лорда замка Дарканайн, разумеется, предложили выбор блюд, и я наконец-то как следует возместила организму потерю калорий за последнее время.

Орудуя ложкой за небольшим столом, я краем глаза привычно отмечала, как невольно жмутся к стенам и с опаской поглядывают на меня слуги. Интересно, а как давно замок сменил владельца? Тёмные-то понятно, нас почти никто и нигде не любит, но насколько здесь вообще привыкли к наплыву магов?

Закончив с, надо сказать, довольно вкусным то ли очень поздним ужином, то ли очень ранним завтраком, я поняла, что чувствую себя вполне хорошо, а спать не хочу совершенно. Чем теперь-то заняться?

Надо бы амулетов впрок наделать. Для настройки на живого человека, конечно, нужен этот самый человек, но даже заготовки очень и очень пригодятся, если здесь действительно что-то вроде эпидемии. И запасы материалов бы подсчитать…

Я задумчиво провела пальцем по ободку пустой тарелки. В выделенные мне комнаты возвращаться не хотелось совершенно, неизвестно, когда туда нагрянет обещанный Кайрос. Вспомнив про флигель, который я вчера попыталась бесцеремонно захватить в своё пользование, я отодвинула посуду и решительно встала.

Снаружи было по-новому тихо и спокойно. Стража как всегда пропустила меня, и я беспрепятственно дошла до пристройки, прихватив запасной факел из бочки у входа.

…который не пригодился. Заглянув внутрь, я не без удивления увидела, что большая часть хлама исчезла, пол начисто выметен, а на стенах ярко сияют магические светильники.

Ай да управляющий! Что это было дело именно его рук, ну, то есть, что он приказал своим подчинённым навести здесь порядок, я почти не сомневалась.

Я прикрыла за собой дверь — надо же, даже петли смазаны — и занялась изучением своей потенциальной рабочей лаборатории. Помещение было небольшим, одноэтажным и местами довольно просторным, хотя состояло как будто из нескольких совмещённых комнат без дверей. В некоторых из них в потолке были прорезаны дополнительные окна.

Часть мебели и вещей осталась на своих местах, и я заинтересованно подошла к огромному шкафу, шириной в одну из стен под верхним ярусом. Пробежалась пальцами по корешкам массивных книг, стоящих на полках. Надо же, такая бесценная вещь, как книги — и они так бесцеремонно свалены и забыты в дальнем углу замка. Выбранный мной наугад том оказался каким-то справочником по растениям, потемневшие плотные страницы покрывали витиеватые рукописные буквы и неразборчивые пометки на полях.

В соседней «комнате» нашлась печь, а шкафчики ломились от бутылок и склянок. Может, когда-то здесь жил замковый лекарь или алхимик?..

Если и так, то это было довольно давно, и изучение подозрительных банок я пока отложила. В дальнем углу нашлась небольшая каморка, куда с трудом втиснулся узенький топчан, и мне начало здесь нравиться ещё больше. Настоящая отдельная берлога, подальше от чужих глаз! Ещё и выход в сад есть: я открыла дверь запасного хода и ещё раз уверилась в том, что здесь раньше жил местный зельевар — в окружённом кустами и порядком заросшем закутке угадывались очертания бывших грядок… а это что, календула?..

Вернувшись, я деловито закатала рукава и огляделась вокруг с нахальным видом самопровозглашённого нового жильца. Так, вот эту уродливую тумбочку мы выкинем, и вон тот стул прекрасно влезет на её место…

Вариус наткнулся на меня, когда мы с Пиррой, одной из замковых служанок, вместе тащили от колодца здоровенное ведро с водой. Утреннее солнце уже вовсю светило с неба, птицы распевали свои песни, а я чувствовала себя прекрасно, отвлечённая от тревог и лишних мыслей простым и понятным физическим трудом. В постепенно отмываемом от многолетней пыли флигеле стало значительно приятнее дышать. А заодно в голове сформировалась одна внезапная, но интересная идея…