Чтение онлайн

И даже через годы, когда её уже не было в живых, он уже не мог вытравить из себя червоточину, которая заставляла его держаться настороже с любыми новыми людьми, за любыми их поступками пытаться увидеть лишь корысть и расчёт. Тем удобнее были деловые отношения, и тем проще ему стало прижиться в столице, а затем и стать своим в королевском дворце. Интриги, политические игры, всё это давало свободу начать новую жизнь и больше никому не доверять.

…и сейчас, именно сейчас, не раньше и не позже, она появилась вновь! Тёмный маг, именно этот тёмный маг, который сейчас был так ему необходим, и который проблем мог доставить больше, чем любое проклятие!

Он сам не понимал, как ему удалось сдержать себя и не запихать её в замковую темницу буквально сразу же. Впрочем, нет, понимал, перед глазами то и дело вставал маленький умирающий мальчик из лазарета в западной башне, и остальные, те, кому нужно было помочь. Он сдержал себя и решил, что подождёт, тем более что её магия действительно оказалась выходом из положения.

Он подождёт, пока не разберётся с проблемой или пока не прибудут другие тёмные маги, которым срочно передали весть. А до тех пор он глаз с неё не спустит.

Инара-Арина между решила сделать ставку на маскировку личности. Что же, враньё всегда было её второй натурой, и вдвойне забавно было наблюдать, как она пытается изобразить какую-то другую личность.

Поначалу. Потому что чем дальше, тем больше было странностей.

То, что она всеми силами старается избегать его, было логично. Организовать рабочее место, где её никто не побеспокоит — тем более, правда, если она наивно думает, что хоть мгновение в его замке и землях под его защитой за ней хоть кто-нибудь не следит, она крупно ошибается. Выкладываться по полной во время лечения с риском для собственного здоровья… это уже было что-то необычное, хотя она могла постараться вновь сыграть на жертвенности, чтобы произвести хорошее впечатление.

…но сходить ночью проведать больных, когда об этом никто не узнает?.. Утешать одну из них — втайне подслушивающие слуги в деталях пересказали ему весь разговор? Выпросить для неё рабочее место в замке?

Зачем? Жизненное кредо Инары всегда гласило, что если кто-то не может быть выгоден — на него не стоит тратить время. Или это всё снова игра, и она стремится выглядеть лучше, чем она есть, зная, что он не выпускает её из вида.

Это ведь была она! И в то же время всё в ней было не так — от манеры колдовать до походки, когда она как будто старалась стать как можно незаметнее. Инара никогда не стеснялась своего дара, как бы не ненавидели её за него, она всегда гордо демонстрировала всем, кто она есть, зачастую даже излишне театрально.

…и улыбалась теперь она как-то робко, как будто не была уверена в том, что можно показывать эмоции. Но очень искренне.

Если бы он не был занят несоизмеримо более важным делом, он бы всерьёз задумался, не сходит ли он с ума и не подводит ли его собственная память. Но возможности отвлекаться ещё и на это не было, поэтому он отложил все лишние мысли в сторону, чётко зная одно — Инару-Арину нужно держать под контролем, а когда они перестанут в ней нуждаться, ограничить её свободу до тех пор, пока не появится возможность разобраться с ней и с тем, кем она стала. Храму Полуночи это не понравится, но он знал, что они отступят, если прегрешения послушника слишком сильны. Это был как раз тот случай.

Всё было решено, расставлено по местам, и вот теперь он метался по комнате в таверне, как зверь по клетке, не понимая, что ему делать.

Потому что после сегодняшнего дня он мог поклясться, что эта девушка была кем угодно, но не Инарой.

«Ты чувствуешь это? Когда скачешь на лошади, быстро, по-настоящему быстро, когда вы с ней одно целое — остального мира как будто нет. С лошадьми вообще гораздо лучше, чем с людьми.»

Она буквально обожала лошадей и верховую езду. Иногда ему даже казалось, что сильнее, чем магию и ощущения власти над другими людьми. И они всегда отвечали ей взаимностью, даже с самыми норовистыми и злобными она как-то ухитрялась найти общий язык. Он помнил, как перепугались все в конюшне, когда она, ещё подростком, внезапно зашла в стойло к вороному Буяну. Конь появился недавно, и уже перекусал всех, до кого смог дотянуться, а одному из младших конюхов Кайросу пришлось магией сращивать сломанные рёбра.

Но стоило ей немного постоять напротив него, а затем протянуть руку — и до сих пор вреднющее создание ласково ткнулось губами ей в ладонь. Ростовщик, которому, собственно, и принадлежал Буян, даже разрешил ей на нём покататься, разумеется, только потому что просьба исходила от Кайроса, не очень довольного таким поворотом событий. Случись что — исцелить свою подругу он не сможет.

Но Буян вёл себя как паинька, слушаясь не то что голоса, малейшего её движения. Они чудесно смотрелись вместе, чёрная лошадь и тёмный маг, и именно тогда она и призналась Кайросу, что предпочитает общение с лошадьми людям. Он не мог её винить, учитывая то, как к ней относились окружающие.

И вот это нельзя было сыграть или подделать, каким бы хорошим актёром ни был человек. Поэтому когда во дворе замка «Арина» смущённо призналась ему в том, что не умеет ездить верхом, он чуть не рассмеялся ей в лицо. Его уже просто тошнило от её лицемерия, попыток изобразить что-то, поэтому он даже не стал тратить своё время на этот бессмысленный разговор.

И весь последующий день со всё возрастающим недоумением наблюдал за происходящим.

Она и правда не умела ездить верхом! Это считывалось в мелочах, даже в том, как напрягались её мышцы, как её нервозность передавалась лошади. Человек, который так себя вёл, действительно в лучшем случае ходил за плугом, она делала неправильно буквально всё, и хорошо, что Кайрос вчера зачем-то распорядился дать ей одного из самых спокойных и безразличных ко всему коней из замковой конюшни.

Он пытался думать о деревне, в которую они едут, прикидывать варианты дальнейших действий, но его взгляд раз за разом украдкой возвращался к светловолосой девушке в чёрной маске, а голову не покидала одна-единственная мысль.

Что если это не она?..

Не Инара. Не та девушка, которая снилась ему в кошмарных снах, была виновна в смерти людей, не ценила никого, кроме себя и своих желаний?

Что если это и правда не она?..

Его руки сжимались в кулаки от нестерпимого желания содрать с её лица эту проклятую маску, чтобы наконец узнать правду. Но он знал, что без желания хозяйки это невозможно.

…но если это не она, и он ошибся…

То он заранее посчитал чудовищем ни в чём не повинную девушку?.. Которая просто искренне старалась помочь?..

И которая наверняка считает чудовищем именно его — Кайрос мысленно пробежался по всем их разговорам, представляя их теперь совершенно иначе. Он внезапно вспомнил, как она пару раз горько язвила про обычное отношение окружающих к тёмным магам, и ему понадобилось некоторое время, чтобы справиться с эмоциями и вновь сделать вид, что он вслушивается в рассказ Велии. От огненной магички не укрылась его невнимательность, пришлось отговориться постоянными мыслями о загадочном заболевании и заботах о своём назначении в земли Дарканайна.

В течение всего дня он поглядывал в сторону… Арины, замечая, то, насколько тяжело даётся ей дорога. Да, он сказал правду, карета до деревни не прошла бы, но чувство вины всё равно было готово сожрать его с потрохами. Пришлось сделать несколько дополнительных привалов на отдых, выдумав какие-то пустячные поводы. Общей картины это не изменит, но хоть немного поможет.

А он даже не может её исцелить!

— … оползень, милорд, — стражник, разведавший дорогу и прискакавший назад, развёл руками. — Там не то что конному не пройти, пеший ноги переломает. Только в обход через Родниковый мост если…