Чтение онлайн

Управляющий молча обошёл лежащую около входа кучу разнокалиберного мусора.

— Госпожа Арина, вам совершенно не обязательно самой…

— Ничего-ничего, — ведро со стуком встало у входа, и я махнула рукой в ответ на его слова. — Я привыкла многое делать сама.

— Но вы гость в замке и…

Я изобразила на лице задумчивость.

— Ну, если вы настаиваете… Пусть кто-нибудь принесёт сюда мои сумки. Все, кроме той, что с серой окантовкой. Только осторожнее, там магические материалы и реагенты.

Вариус с готовностью кивнул и просиял, как будто я ему подарок вручила. Но останавливаться я вовсе не собиралась.

— И если так подумать, мне понадобится помощник. Для всякой простой работы, чтобы я и правда не занималась всем одна. Но мне нужен постоянный человек, потому что я не могу пускать в лабораторию разных людей и каждый раз объяснять им, что можно делать, а что нельзя.

— Конечно, — кивнул управляющий. — Я сейчас же подберу вам его.

— Нет нужды, — я вновь изобразила небрежный жест. — Я уже выбрала подходящего кандидата. В замке есть девушка… она живёт в одной из окрестных деревень, но, думаю, будет не против задержаться.

Как минимум у неё будет возможность небольшой отсрочки, если она захочет принять мою помощь. Глядишь, может примелькается, и после моего отъезда её вообще работать здесь оставят. Я внутренне вздохнула, вспомнив единственный спальный закуток во флигеле и смирившись с тем, что мне-то теперь точно придётся ночевать в роскошных комнатах в замке.

— Эмм… — отреагировал Вариус. — Как прикажете, госпожа.

Вот и замечательно. Я лучезарно улыбнулась ему. Вариус запереминался на месте, как будто набираясь духа для того, чтобы что-то ещё возразить.

— … госпожа!

Мы синхронно обернулись к нашему общему спасителю — веснушчатому пареньку в униформе «высшей» категории слуг замка.

— Госпожа Арина, лорд Кайрос поручил проводить вас в западный зал для совещаний.

Прозвучало это так официально, что я на мгновение устыдилась своей простой рабочей одежды и даже предприняла попытку пригладить выбившиеся из косы пряди волос. Но быстро опомнилась — вряд ли меня зовут на званый ужин, скорее всего, опять соберёмся всей толпой и будем думать, что же делать дальше.

— Ну веди, раз поручил.

Мысль, что переодеться всё-таки не помешало бы, снова атаковала меня, когда я переступила порог этого самого зала, и оказалось, что наша тесная компания пополнилась двумя новыми представителями. Представительницами.

— Арина, адепт магии тьмы, — кивнул в мою сторону Кайрос. — Велия Оден, мастер огненной магии.

Эффектная фигуристая брюнетка, поджав губы, осмотрела меня с ног до головы, причём с таким видом, как будто мы с ней соревнуемся за должность королевы бала. Знакомый типаж.

— И Филика, мастер магии земли.

Плотная и коренастая девушка с забинтованной рукой в перевязи на шее, хоть и посмотрела с интересом, но поприветствовала вполне вежливо. Уже неплохое начало.

…но меня больше волновало другое — а какое вообще отношение к происходящему имеют немалой силы два мага-стихийника? Нам источник проклятия нужно найти, через полчища медведей в местных лесах, что ли, прорубаясь?

Я коротко поздоровалась с присутствующими, и мы все окружили Кайроса, который с суровым и деловым видом стоял у огромного стола с расстеленной на нём картой.

— Итак, прежде чем мы приступим, мне хотелось бы подчеркнуть следующее — любая информация, которая касается текущего дела, не предназначена для тех, кто в это дело не посвящён, — магистр обвёл взглядом присутствующих, и, судя по тому, с каким видом его слушали остальные, вся эта речь предназначалась исключительно для меня, единственной, кто до сих пор не был в курсе. — Иными словами — она является секретной. И её разглашение будет караться по разряду государственной измены.

Я изо всех сил постаралась изобразить на лице такое же спокойно-понимающее выражение лица, как и у остальных. Дескать, да, разумеется, не было нужды об этом сообщать, я и так…

На самом же деле у меня по спине прошлась волна мурашек, когда я до кучи ещё и вспомнила прозрачный барьер, окруживший регион. Это что же тут творится и во что такое я ввязалась?..

Кайрос выдержал паузу, чтобы дать всем как следует проникнуться.

— На данный момент наша первоочередная задача — найти источник болезни.

— Источник? — удивилась Филика. Голос её, под стать внешности, был низким и глубоким.

— Именно так. Благодаря Арине, — я невольно приосанилась, услышав его слова, пусть и произнесённые довольно прохладным тоном, — Мы смогли лучше понять, с чем имеем дело. Алрот?

Алхимик задумчиво потёр подбородок.

— Как изначально и предположили — этот недуг явно магического происхождения. И в одном из случаев прослеживались следы, схожие с проклятием. Но без выявления первопричины снять его невозможно.

— Проклятие и навести можно, — Велия многозначительно посмотрела на меня, и стала нравиться мне ещё меньше.

— Можно, — согласился магистр. — Пока что не исключено, что это дело рук мага. Поэтому круг поиска довольно широк. Но начнём мы…

Он развернулся к столу с картой, подавая пример остальным. Я тоже подошла ближе. На огромном куске мягкой кожи был мастерски изображён весь регион. Выжженные контуры поселений, лесов, болот и других значимых мест покрывали его так густо, что почти наползали друг на друга. Краска, нанесённая поверх контуров, чуть потускнела от времени, но всё ещё помогала ориентироваться. Хотя замок я самостоятельно так и не смогла найти.

Кайрос щёлкнул пальцами — и над картой неярко засиял шарик света.

— Первые случаи, о которых известно, были здесь, — шарик скользнул над картой на манер указки. — И до сих пор это наиболее пострадавшая деревня.

— Она стоит на реке, — заметила Филика, внимательно изучив рисунок на коже.

— Верно. Но ниже по течению ни одного случая заболевания не было.

Шарик погас и вспыхнул на локоть правее.

— Второй район с заболевшими находится здесь, третий, в котором случаи заболевания были обнаружены только вчера, — шарик вновь переместился, — Здесь.