Чтение онлайн

— Что случилось, дорогая? — мягко спросил он, присаживаясь рядом и осторожно беря её за руки. Пальцы у неё были холодны, как лёд. Она смотрела на него, но взгляд был стеклянным — пустым. Он понял — она следит за ним по инерции, не узнавая, не осознавая, что он реален.

— Был долгожданный вечер… собралось много гостей, — выдохнула Ви и едва заметно махнула подбородком в сторону кровавого побоища. После этого она замолчала, будто потеряла нить мысли… или смысл в словах.

И Хейл с ужасом наблюдал, как по лицу прежде непреклонной, сильной женщины медленно потекли слёзы отчаяния. Они не были резкими — капли просто катились по щекам, беззвучные, бесконечно тяжёлые. Он помнил её историю до мелочей: Ви убила собственного мужа, защищаясь от многолетнего насилия и побоев. Аурийский суд знати не смог оправдать её — но и признать виновной тоже. Тогда её изгнали, и она осела в Рокине. Спустя десятки лет продажи собственного тела шаг за шагом, она построила бордель, которым успешно управляла до сих пор — с достоинством, с силой, с несгибаемой волей.

— Что случилось потом, Ви? — тихо спросил Хейл, мягко поглаживая её пальцы, словно стараясь выдернуть её из петли ужаса, в которой та увязла. Он надеялся, что прикосновение даст ей якорь, вернёт в реальность, поможет прийти в себя.

— А потом пришла она… — прошептала Ви и сделала глубокий вдох, больше похожий на всхлип. — Индариель. Сама Смерть заявилась на мой особый вечер. Я даже не успела заметить, как она добралась до середины комнаты, оставляя за собой лишь мертвецов… — голос её стих, а взгляд застыл в одной точке. Хейл понял: она всё ещё видит это — снова и снова, как в нескончаемом кошмаре.

— Ви, если позволишь, я могу прочитать, чтобы тебе не пришлось… — осторожно предложил он, наклоняясь ближе.

— Нет! На моей памяти стоит блокировка, ты можешь погибнуть, — тут же откликнулась она, мгновенно сфокусировав взгляд и уставившись на него с пугающей ясностью.

— Что? — удивился Хейл, в голосе проскользнула тревога. — Кто поставил её тебе?

— Тебе лучше не знать, дорогой, — прошептала она и подняла ладонь, нежно погладив его по щеке, как мать — любимого ребёнка. — Я так тебя люблю, Индариель… — Слёзы вновь хлынули по её лицу — потоки отчаяния и страха. — Не попадайся ей на глаза, молю тебя.

— Она поставила тебе блокировку? — опешил Хейл, не веря услышанному.

— Нет, нет… другие. И уже очень давно, дорогой, — горько усмехнулась она, вновь уставившись в одну точку, будто проваливаясь в призрачную паутину прошлого. — Это было моей самой большой удачей… и самой большой ошибкой. Они помогли мне встать на ноги, научили многому, что я до сего дня успешно использовала…

— Это были ларины? — спросил он, и в ту же секунду осознание вспыхнуло внутри него. Он понял, почему Тэлли пришла именно сюда. Почему на памяти Ви стояла блокировка.

— Ты знаешь? — она резко повернулась к нему, страх промелькнул в её взгляде. — Откуда?

— Неважно, — отмахнулся он и резко поднялся.

Внутри вскипало отвращение. Тэлли не просто так пришла сюда. Значит, всё это время Ви либо знала, что произошло с Тэлли, либо участвовала в этом. И от осознания этого Хейлу стало отвратительно находиться рядом.

— Расскажи, что случилось дальше, — холодно приказал он, не позволяя себе ни тени сочувствия.

Ви удивлённо уставилась на него, явно не понимая, что вызвало такую резкую перемену в тоне, но покорно начала рассказывать:

— Она убила всех. Гостей, работников, Анели… — голос её дрогнул, — а потом подошла ко мне и поздоровалась, как ни в чём не бывало, Индариель. Она была вся покрыта кровью — от головы до ног, кровь невинных стекала с её меча, а её слуга стоял позади… даже не обнажив оружия. Это всё сделала она. Без его помощи, — с ужасом закончила Ви, судорожно хватая воздух. — До этого я думала, что она просто управляет мужчиной, и тот убивает. Но нет, Индариель… она… она сама Смерть. Тьма. Тень, — Ви хихикнула, и в её голосе явственно прозвучали истеричные нотки. Хейл сжал кулаки — женщина была на грани. — Это имя ей очень подходит…

— Ты видела её лицо? — напряжённо спросил Крест. В его голосе слышалась тревожная надежда — он явно отчаянно ждал, что услышит: нет, это была не она. Не Тэлли. Не та девочка, которую он знал.

— Нет, ваше высочество. Как все и говорили — вместо лица лишь чёрная беспросветная пропасть. Абсолютная тьма.

— Что?! — донёсся возглас Тура, который, судя по всему, справился с тошнотой и присоединился к ним.

— У неё нет лица, никто не знает, как она выглядит… — хихикала Ви, дрожащими пальцами сжимая край плаща, будто в нём было её единственное спасение.

— Соберись, Виллисента, — сухо приказал Хейл, видя, что она уже близка к истерике. Голос его прозвучал жёстко, холодно — словно ледяной клинок, разрубающий плоть. — Что было дальше?

— А дальше… я мечтала о смерти, — прошептала она, и по коже Хейла прошёл мороз. — О-о, как сильно я мечтала о ней… Даже муж не заставил меня так желать смерти, как Тень. Она исчадие ада, дитя Тьмы. Смерть во плоти… и дарит её лишь тем, кого сама сочтёт достойным.

Хейл нахмурился. Слова Ви звучали всё более бессмысленно. Похоже, пытки Тэлли, если это действительно была она, довели женщину до помрачения рассудка. Ви говорила, будто безумная торговка гаданиями.

— Что она делала, Ви? — мягко спросил Крест, присев рядом и осторожно обняв её за плечи. Хейл мельком взглянул на него и понял, что тот не понимает, что сотворила Ви и потому пытается её успокоить — чтобы она смогла говорить дальше.

— Она заставила меня вспомнить всё… всё о моём прошлом, о муже, обо всём в подробностях… — прошептала Ви, и голос её снова дрогнул. — А потом… потом заставила желать. Я… я никогда не испытывала такого сильного возбуждения, Индариель… никогда, даже с тобой, — она судорожно втянула воздух. — И сопровождала это образами… теми, что делал со мной мой муж. Это было… ужасно, Хейл… — зарыдала она, даже не пытаясь утереть лицо.

Слёзы текли по её щекам, размывая косметику, смешиваясь с каплями чужой крови, оставшейся на коже. Хейл смотрел на неё, и внутри у него всё сжималось — от отвращения, жалости, злости и той невыносимой боли, которую он чувствовал всякий раз, когда сталкивался с последствиями деяний Тэлли.

— Мне казалось, что я схожу с ума, — сквозь всхлипы продолжала Ви. — А потом… её слуга сказал, что всё готово… и она прекратила пытку.

— Почему она оставила тебя в живых? — спросил Хейл, когда Ви умолкла, лишь изредка всхлипывая, обхватив себя за плечи, будто пытаясь удержать себя, чтобы не распасться на части окончательно.

— Хейл! — вмешался Тур, резко, с упрёком, явно выражая своё неодобрение. Но Хейл не отреагировал. Ему было важно знать.

Ви — первая, кого Тэлли пощадила.

— Не знаю… — прошептала Ви, обессиленно опуская плечи. — Я угрожала ей… говорила, что за мной стоят сильные маги, которые отомстят за меня, но она только фыркнула. Я сказала ей, что ты мой любовник… что ты принц аури, и точно не оставишь это так. А она ответила… — Ви судорожно сглотнула, — Что тогда меня точно нужно убить. Но в итоге… она просто развернулась и ушла. А её слуга… словно её тень… следовал за ней… Тень леди Тень… — она снова хихикнула, уже выдохшись, и Хейл понял: больше он от неё ничего не добьётся.