Чтение онлайн

Крест нёсся вслед за Тэлли и Элом, ясно различая их удаляющиеся фигуры. Он уже отчётливо представлял, как схватит обоих за шкирку и хорошенько отчитает за эту идиотскую выходку. Дорога, по которой они мчались, вела прямиком на Саргарис — город за горной грядой, ближе к морю, откуда можно добраться и до Кайрина, перейдя там через Великую реку. Но раз они выбрали западные ворота Тэмина, Крест решил, что беглецы нацелились именно на Саргарис, иначе было бы проще уйти через южные ворота в Рокине.

Теперь, по крайней мере, он знал их примерный маршрут и не сбавлял скорости, собираясь догнать обоих во что бы то ни стало.

«Главное — поймать их до леса, иначе потом придётся читать следы, — тревожно размышлял Крест, задыхаясь от быстрого бега. — Жаль, не додумался взять лошадь», — с досадой отметил он.

Он рассчитывал, что Тэлли вот-вот начнёт уставать — её выносливость никогда не могла сравниться с Элом или бергмарами, поэтому Крест надеялся, что девушка просто выбьется из сил и вынуждена будет остановиться. Не щадя себя, он ускорил темп и вскоре заметил, как бег Тэлли действительно стал замедляться. Эл больше не придерживал её, как в городе, но теперь держался на полшага позади: «Наверное, чтобы вступить в бой, если я догоню их», — с недоумением догадался Крест. В голове не укладывалось, почему Тэлли настолько упряма и готова даже приказать Элу атаковать его, лишь не попасться им. «Дряная девчонка! Поймаю — точно отшлёпаю, чтоб неповадно было!» — рычал он про себя, всё никак не в силах приблизиться к беглецам.

Полоса леса впереди неумолимо приближалась, и Крест с тревогой осознавал, что времени, чтобы догнать беглецов, остаётся всё меньше. Он попытался ускориться ещё сильнее, но лёгкие уже горели от напряжения, а ноги начинало сводить от усталости. Креста поражало, что Тэлли выдерживает такой темп: раньше она и десяти минут не могла пробежать без одышки. Сейчас же они бежали уже почти час, и он чувствовал, как сам постепенно начинает сдавать.

«Эти двое и не думают притормаживать, — с удивлением отметил он, невольно восхищаясь новыми возможностями сестры. — Но ничего, догоню».

Однако уже спустя четверть часа, едва достигнув кромки леса, Эл и Тэлли мгновенно нырнули в густую чащу. Крест выругал себя за беспечность, за то, что перестал тренироваться и теперь находился не в лучшей форме для подобных забегов. Вскоре и он добрался до леса, стремительно бросился сквозь спутанную мелкую листву деревьев и заросли кустарников, росших вдоль опушки. Но едва он сделал десяток шагов, как заметил, что их следы неожиданно исчезли. «Какого?..» — растерянно подумал Крест, всматриваясь в траву и мох. Ни примятой травы, ни сломанных побегов — словно здесь вообще никто не проходил. Но впереди мелькали силуэты Тэлли и Эла, и Крест продолжил погоню, не желая терять их из виду. Когда он достиг следующей заросли кустов, их фигуры окончательно пропали.

«Проклятье!» — прорычал он, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам. Не видя ни следов, ни самих беглецов, Крест беспомощно застыл, не представляя, в какую сторону они могли свернуть.

Он только что видел, как Тэлли и Эл смяли здесь ветви молодых деревьев, но сейчас перед ним всё выглядело идеально целым и нетронутым, словно никто даже не проходил мимо.

«Неужели марево?» — с ужасом осознал он. Так увлёкшись погоней, Крест совершенно забыл, что Эл мог накинуть на него иллюзию.

— Проклятье! Разрази меня Хронатгар, если это снова было марево! А-р-р! — взревел он, и его гневный рык разнёсся эхом по всему лесу. — Эл, если ты снова использовал против меня магию, клянусь, я изобью тебя до полусмерти при следующей встрече! — проорал он во всю мощь лёгких, в ярости от осознания того, что его снова обвели вокруг пальца.

Тяжело дыша и едва стоя на дрожащих ногах после долгой погони, Крест всё-таки заставил себя осмотреть ближайшую округу в поисках хоть малейших следов беглецов. Он продолжал надеяться, что Тэлли и Эл всё же были настоящими, а он просто повернул не туда. Но в глубине души понимал, что при любом исходе его снова нагло провели, и это невероятно бесило.

Хейл догнал Креста в тот момент, когда тот, не переставая ругаться на чём свет стоит, кружил по поляне, напряжённо разглядывая землю.

— Где они? — спросил он, тяжело дыша после бега.

— Я бы тоже хотел знать! — прорычал Крест с таким бешенством, что Хейл невольно нахмурился. — Сначала подумал, что они марево на меня накинули, но теперь уже сомневаюсь, брат. Посмотри сюда, — раздражённо махнул он рукой в сторону кустов. — Видишь?

Хейл глянул вниз и заметил чёткие следы зверя.

— Скажи, что они похожи на те, что мы видели в лагере, — с плохо скрываемой надеждой спросил Крест, и Хейл сразу понял, насколько брат боится ошибиться.

— Они и есть, — уверенно кивнул он и опустился на колено рядом со следами, внимательно изучая отпечатки. — Вот здесь, видишь? — он указал на один из них. — В лагере тоже были такие отметины. Думаю, это правая передняя лапа. Он её поджимает, когда стоит, то ли от нетерпения, то ли в ожидании чего-то, не знаю… — задумчиво проговорил Хейл.

— Проклятье, Хейл. Я снова их упустил! — с досадой процедил Крест, опустив плечи и тяжело выдохнув.

Хейл поднялся и сочувственно сжал его плечо.

— Ничего, мы уже совсем близко, — ободряюще улыбнулся Хейл, стараясь хоть немного смягчить отчаяние брата. — Пойдём по следам зверя, они нас точно куда-нибудь приведут.

Крест коротко кивнул и тут же направился по следу. Хейл задержался лишь на миг, чтобы отметить ближайшее дерево их условным знаком, по которому Туррен легко сможет их отыскать, а затем поспешил за братом.

— Сестра, ты как? — Юэ осторожно ткнулся Тэлли в щёку своим холодным носом. — Ты меня сегодня сильно напугала.

— Прости, Юэ, — слабо улыбнулась она. — Боль оказалась сильнее меня.

Тэлли лежала на боку, и Юэ бережно улёгся рядом, осторожно прижавшись, чтобы согреть её своим теплом. Она зарылась пальцами в мягкую шерсть призрачного кота и почувствовала, как он тихо замурчал, когда она принялась нежно перебирать шерсть, почёсывая его.

— Ты поправишься? — в мысленном голосе Юэ звучала тревога, от которой Тэлли сжалось сердце. Она не знала, что ответить ему, боясь, что он распознает её ложь.

Она прекрасно осознавала, что её конец уже близок. Когда они покинули дом леди Ви, боль накрыла её с такой неистовой силой, что мир перед глазами потемнел, и она рухнула бы прямо посреди улицы, если бы Эл вовремя не подхватил её на руки. Он быстро унёс её в ближайший переулок, где она могла немного прийти в себя.

И пока Тэлли ждала, надеясь, что боль утихнет, Эл заметил троицу, которые направлялись к толпе, уже успевшей собраться перед борделем. «Откуда они только узнали?» — задумчиво размышляла Тэлли. Она была уверена, что убила всех, кроме самой леди Ви, никому не позволив сбежать и поднять тревогу. Но сейчас пришла к выводу, что кто-то из нижнего зала мог услышать шум и увидеть, что произошло наверху.

Тэлли передёрнуло, когда перед её внутренним взором вновь возникли сцены того «особого» вечера. Её затошнило от ужаса и отвращения, и, чувствуя, как ярость вновь вспыхивает в груди, она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь совладать с собой и оставить произошедшее позади.