Чтение онлайн

Корпус судна качало и трясло, а мощный обратный поток воды от рифа сжимал руль, словно подводное чудовище, так что Партриджу пришлось посадить на штурвал еще троих человек.

Солнце освещало их, паруса выпускали клубы пара, так как наступало теплое время года.

«Приготовьтесь к развороту! Держите курс на северо-запад, на север!» Они шли настолько близко, насколько это было возможно против ветра. Но этого было достаточно.

Адам смотрел, пока его разум не запульсировал при виде двух судов, спокойно стоявших на якорях в воде, настолько спокойной, что трудно было поверить в то, что они только что пережили. Один из них был бригом. Адам почувствовал, как его губы сжались. Другой была бригантина, её палубы уже кипели, когда фрегат пробирался сквозь падающие брызги, её мачты круто наклонились на новом галсе.

Еще до того, как зоркий помощник капитана окликнул его со своего шаткого насеста, с которого он беспомощно наблюдал за тем, что он считал надвигающейся катастрофой, Адам понял, что это тот самый корабль из письма его дяди — капер «Триденте».

«Мы немедленно вступим в бой с обеих сторон, мистер Мартин. Времени и возможности для второго шанса не будет. Двойной выстрел, если хотите, заряжайте и бегите!»

Еще мгновение, и он громко крикнул: «Гинея первому командиру орудия, который собьет рангоут!»

Мартин задержался, несмотря на суету со всех сторон, несмотря на то, что трамбовщики утрамбовывали шары и пыжи, соревнуясь друг с другом, как заставлял их делать капитан.

«Вы никогда в этом не сомневались, не так ли, сэр?»

Затем он поспешил прочь, не услышав ответа, если он вообще был. Когда орудийные грузовики с визгом подъезжали к каждому открытому порту, Мартин вытащил анкер и взглянул на корму, на леер квартердека. Он увидел две вещи. Он увидел, как капитан перебросил новый абордажный меч за борт; а затем хлопнул Ричи по плечу.

"Как вынесете!"

Капитаны орудийных расчетов согнулись пополам за черными штанами, и каждый держал натянутый спусковой крючок.

Словно мститель, «Анемона» пронеслась между двумя судами, ни одно из которых не успело сняться с якоря. Они прошли мимо брига на расстоянии половины кабельтова, а бригантина «Тридент» едва прошла в пятидесяти ярдах от него, когда Адам нанёс удар мечом.

Запертые в лагуне, они, казалось, были поглощены грохотом управляемого залпа. То тут, то там падали люди, вероятно, от мушкетного огня, но морпехи реагировали быстро и яростно.

Tridente лишился фор-стеньги, а ее палуба была усеяна обломками и упавшим такелажем.

«Приготовьтесь к действию!»

Мартин настолько забылся, что схватил капитана за руку и закричал: «Смотрите! Они напали! Эти ублюдки сдались!»

Но Адам его не слышал. Он слышал только ликование. Впервые его собственные люди приветствовали его.

Он внезапно почувствовал себя опустошённым. «Встаньте на якорь, когда будете готовы, и отправьте шлюпки». Контр-адмирал Херрик, возможно, всё ещё был на борту бригантины, но в глубине души Адам знал, что его там нет.

Когда якорь приводнился, он покинул квартердек и прошёлся среди своих людей. Поражённые содеянным и удивлённые тем, что они всё ещё живы, они кивнули и ухмыльнулись ему, когда он проходил мимо.

Он обнаружил лейтенанта Дакра с перевязанной головой, осколок которой едва не задел его глаз.

Адам коснулся его плеча. «Ты молодец, Роберт». Он обвёл взглядом лица наблюдавших. «Вы все молодцы, и я горжусь вами, как и вся Англия!»

Дакр поморщился, когда помощник хирурга затянул повязку.

Он сказал: «Был момент…»

Адам усмехнулся, чувствуя, как восторг охватывает его, словно иное безумие.

«Такие всегда есть, Роберт, и ты однажды это узнаешь!»

На палубу принесли ром. Матрос помедлил, а затем протянул Ричи полную кружку.

Наблюдая, как тот пьет, он просто спросил: «Как это было сделано, приятель?»

Ричи улыбнулся впервые на своей памяти.

«Это называется доверием», — сказал он.

13. Так же, как мы

К концу января 1810 года небольшая эскадра вице-адмирала сэра Ричарда Болито была полностью сформирована, и Адмиралтейство не могло ожидать дальнейших подкреплений.

Болито был разочарован, но почти не удивлён. Его воодушевило прибытие в Кейптаун последних армейских транспортов, которые от Портсмута и Даунса сопровождали личные корабли коммодора Кина. Судьба распорядилась так, что два семидесятичетвёртых корабля, составлявших главное прикрытие конвоя, служили под флагом Болито в Карибской кампании, завершившейся захватом Мартиники. Одним из них, пожилым «Matchless», командовал вспыльчивый ирландский граф лорд Раткаллен, человек непростой даже в лучшие времена; но именно он нарушил приказ и отправился на помощь небольшому отряду Болито, подвергшемуся нападению и безнадёжно уступавшему в численности. Подняв контр-адмиральский флаг, Раткаллен заставил противника поверить, что Херрик тоже находится в море с гораздо более сильной эскадрой, хотя на самом деле оставался на берегу. Голос Раткаллена часто искажался в голове Болито, повторяя слова Херрика. «Я не буду виноват дважды». Только во Фритауне, когда он в последний раз обедал с Херриком, Болито по-настоящему осознал всю силу своей горечи.

Другим двухпалубным судном был «Глориес». Кин поступил мудро, выбрав его своим флагманом, подумал Болито. С его капитаном, Джоном Кроуфутом, похожим на сгорбленного сельского священника, было бы легче иметь дело в повседневных делах, чем с Раткалленом.

Остальные эскортники Кина с очевидной поспешностью вернулись в Англию. Возможно, их светлости опасались, что Болито может выйти за рамки своих полномочий и собрать их под своим флагом.

На борту «Валькирии» его отношения с Тревененом не улучшились. Когда Адам с триумфом прибыл с добычей – американским капером «Тридент» и полезным французским торговым бригом, который он вырезал у острова Лотарингия, – Тревенен едва сдерживал гнев и зависть.

Болито отправил оба приза вместе с американским бригом «Орлёнок» во Фритаун, где суд должен был решить их судьбу. Бриг HMS Thruster, который в итоге прибыл к Мысу вместе с «Оркадией» Дженура, был отправлен вместе с ними. В качестве боевого эскорта он был малопригоден, но служил ежедневным напоминанием экипажам кораблей о власти короля.

Болито перешёл на борт «Валькирии», хотя большинство флагманских офицеров предпочли бы более комфортабельные помещения на берегу, вместе с гарнизоном. Он чувствовал, что его место — в море, или, по крайней мере, возможность сняться с якоря, если появятся какие-либо новости о местонахождении Баратта. О Херрике не было никаких вестей. Думал ли Баратт, что будет предпринята атака, чтобы освободить его? Или его держали в заложниках по какой-то другой причине?

Он посмотрел на Йовелла, который сгорбился над маленьким столом, деловито выводя пером новые приказы для капитанов. На корабле было тихо, как обычно, и всё же ему показалось, что он почувствовал разницу. Говорили, что корабль хорош ровно настолько, насколько хорош его капитан, и ничем не лучше. Тревенен перешёл на «Славный» Кина, где вскоре к нему присоединятся все остальные капитаны.

Он взял шляпу и сказал: «Я пойду на палубу. Проходите вместе со мной, когда мне вызовут шлюпку».

Он нашёл Эвери на квартердеке, тихо разговаривающим с Оллдеем. Барьер, похоже, был опущен, и Болито был благодарен за их обоих.