Чтение онлайн

— Один — под нами, на четвертом, — наконец, тихо сказал он и схватил за руку Кассандру, шагнувшую было к эскалатору. — Лучше телепортироваться.

Они перенеслись за угол какого-то бутика с одеждой, возле которого лежала на боку перевернутая (и, к облегчению Кассандры, пустая) детская коляска. Выглянув из-за него, Дар молча показал пальцем в центр широкого прохода, где, сгорбившись над телом какого-то бедолаги, сидел один из монстров. Лапы его с серпами черных когтей нетерпеливо терзали добычу, челюсти с тошнотворным хрустом и чавканьем перемалывали человеческую плоть. Кассандру вновь замутило, и ей пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы удержать в себе свой обед.

— Там, — прошептала она, кивком указав в сторону выхода на лестницу, где из-за края перевернутого кофейного автомата выглядывала макушка ребенка — судя по паре украшающих ее бантиков, маленькой девочки. — Я пальну по монстру, пока он занят, а ты унеси ребенка.

Дар вздохнул — вся эта затея ему явно не нравилась — но спорить не стал. Пропустил вперед Кассандру, которая вышла из-за угла, на ходу вскидывая руки и расправляя темные крылья за спиной. Однако эффект неожиданности не сработал: под ногу ей совершенно некстати подвернулся осколок стекла, предательски хрустнул, привлекая внимание монстра. Он тут же подскочил, разворачиваясь, и Кассандра невольно обмерла от ужаса и отвращения.

Она, конечно, видела этих «мутантов» прежде, но никогда — воочию. Темное сияние меняло их почти до неузнаваемости, превращая в настоящие порождения ада: огромные, выше двух метров ростом, с выгнутыми шипастыми хребтами и впалыми животами, непропорционально длинными жилистыми конечностями, оканчивающимися смертоносными когтями. Глаза их полностью заливала первобытная тьма, головы были абсолютно лысыми, покрытыми каким-то темными язвами, а рты походили на раззявленную от уха до уха щель, утыканную рядами по-акульи острых зубов. Уничтожить такую тварь было невероятно трудно — из-за ее нечеловеческой проворности, физической силы и живучести. Глядя на застывшее напротив чудовище, Кассандра в который раз мысленно спросила себя, как могла ее мать, хрупкая беременная женщина, убить подобное существо одной лишь подвернувшейся под руку отверткой. То ли ее отец только-только начал превращаться и еще был уязвим, то ли пресловутая ведьмина сила вкупе с отчаянным стремлением спасти своего ребенка помогли Мелиссе его одолеть… Пусть и ценой своей жизни.

— Иди! — крикнула Кассандра Дару, и тот, поколебавшись, исчез, чтобы тут же появиться возле прячущейся в своем ненадежном укрытии девочки.

Кассандра же вновь воздела перед собой руки, встречая прыгнувшего навстречу монстра, и из ее раскрытых ладоней хлынули потоки голубого огня. Ударили ему в грудь, перевернули в воздухе и пригвоздили к полу, чтобы окутать сплошным пылающим коконом. Тварь пронзительно завизжала, перекрывая все остальные звуки, покатилась по проходу, тщетно пытаясь сбить с себя пламя. Воздух наполнился невыносимой вонью горелой плоти, но Кассандра, превозмогая омерзение и тошноту, продолжала поливать монстра огнем, не причиняющим ей самого никакого вреда.

Наконец, тот, врезавшись в одну из стен, затих. Дождавшись, пока лижущие его обугленное тело язычки пламени погаснут, Кассандра осторожно приблизилась к нему, поддела носком кроссовка почерневшую заднюю лапу. Монстр был мертв.

И только тогда, обессиленно выдохнув, она огляделась по сторонам. Малышки, которую она увидела ранее, уже не было на прежнем месте, но из-за нагроможденных повсюду обломков стали высовываться испуганные и окровавленные лица других людей. Кассандра насчитала пятерых, и всех их вернувшийся Дар одного за другим телепортировал наружу.

А затем внизу вдруг послышались очередные отчаянные крики, стрельба и заглушивший их яростный рев, который стал неотвратимо приближаться к замершим у эскалатора Дару и Кассандре.

— В укрытие! — скомандовал демон, хватая Кассандру в охапку, и спустя мгновение они очутились в самом дальнем конце этажа, отведенном под игровую зону для детей. И чуть ли не нос к носу столкнулись с Теодором и Троллем, уже принявшим свой «звериный» облик.

— Твою мать! — в сердцах бросил Теодор и, схватив Кассандру за руку, одним рывком затащил ее за яркий надувной городок. — Ты что здесь делаешь?!

— Отцепись от нее! — бросился к ним Дар, но дорогу ему преградил глухо зарычавший Тролль.

— Вы в своем уме? Здесь опасно!

— Мы в курсе, — Кассандра выдернула свою руку из его и с вызовом вскинула подбородок. — Мы пришли помочь людям. Одного монстра я уже сожгла. А вы что здесь забыли? И как сюда прошли?

— Морок помогла, — коротко ответил Теодор, попутно прислушиваясь к доносящимся до них звукам. Судя по всему, проникшие в здание спецназовцы гоняли оставшихся в живых тварей, одна из которых рычала где-то совсем близко. — Эту заварушку устроили наши демоны — пришлось разбираться. Морок сейчас внизу, пытается отвлечь монстра, чтобы люди могли его подстрелить… А вот второй, похоже, подбирается к нам.

— Что, Риннон вас сопровождать не захотела? — хмуро поинтересовалась она, покосившись на Тролля. — Ее сила тут бы пригодилась больше. Это она велела демонам обратить людей, а затем подкинуть их в «Олимп»?

— Нет. Это была их личная инициатива, и они понесут за это наказание. Тсс! — неожиданно зашипел демон, пальцем указывая на свободное пространство впереди.

Все четверо замерли, наблюдая за огромным, покрытым кровью (чужой, ибо в жилах этих существ текла черная жижа) и обрывками одежды монстром, спрыгнувшим на пол прямо с одной из стен. Хищно наклонив голову, он принюхался и, злобно оскалив зубы, затрусил в их сторону.

В ту же секунду где-то под ними раздался высокий, полный боли женский крик, и Кассандра, опомнившись, толкнула в плечо Дара:

— Иди, вытащи, кого сможешь! Мы сами справимся!

Телепортальщик перевел взгляд с нее на стоящего рядом Теодора, скривился, но все же послушался — и вмиг исчез, точно лопнувший в воздухе мыльный пузырь. Монстр же, окончательно «вычислив» их местонахождение, с возбужденным рычанием понесся к ним широкими прыжками.

Тролль выскочил ему навстречу прежде, чем Хаммер успел его остановить. С разбегу живым тараном врезался в тварь, отбросил ее назад, прыгнул следом — но та увернулась с удивительной для ее искореженного трансформацией тела ловкостью. Сгребла неповоротливого Тролля за ногу, крутанула и с такой силой вышвырнула за край этажа, что тот даже не успел зацепиться за металлический поручень.

Кассандра с трудом удержалась от порыва броситься к ограждению и проверить, выжил ли Тролль — а вот Теодор и глазом не моргнул. Вытянул вперед руку, но монстр, словно разгадав его намерения, молниеносно скользнул прочь и скрылся среди вешалок с одеждой в ближайшем бутике.

— Черт! — дав Кассандре знак оставаться на месте, демон осторожно двинулся следом.

Остановившись напротив входа в бутик, он сделал едва уловимое движение пальцами, и стойки с вешалками принялись одна за другой раздвигаться в стороны. Через пару секунд где-то в глубине помещения раздался громкий грохот, а затем одна из его застекленных стен разлетелась вдребезги под натиском рванувшего наружу монстра. Тут уж Теодор был наготове и успел «схватить» чудовище прежде, чем оно скрылось — или набросилось на них. Вздернул его омерзительно извивающееся тело в воздух, обездвижил — жилы на вспотевшем лбу Теодора при этом вздулись, словно ему приходилось физически удерживать его над землей — и тогда Кассандра, шагнув вперед, выпустила на волю свой огонь.

Неистовое голубое пламя охватило монстра, безжалостно пожирая его плоть, и он оглушительно заревел, вторя своему собрату внизу, которого, похоже, таки настигли пули спецназовцев. Это было даже красиво, если не учитывать муки сжигаемого заживо существа — человека, которого против его воли заразили Темным сиянием. Интересно, подумала Кассандра, глаза которой сами собой наполнили теплые слезы, скольким несчастным пришлось умереть, прежде чем замыслившие месть демоны получили нужное им количество «мутантов»?..