Чтение онлайн

Охотник лихо запрыгнул на высокий, скорей для вычура, чем для дела годный, поручень крыльца, устроился на узкой доске, ещё и ногу поставил.

– Лан не оставляет страждущих.
– Глядя на окна большого дома, презрительно усмехнулся наёмник.

– Интересно, что бы ты заговорил, оказавшись на месте одного из них?
– задрав голову, чтобы видеть собеседника, спросил мальчишка.

– А я бы не мог говорить.

Велдар не удивился бы, если б он улыбнулся, но тот был абсолютно серьезен.

– Афгар, ты воевал в Противостояние?
– он давно хотел расспросить охотника об этом, уж больно его чужеземный вид настораживает.

– Да.
– Ответил наёмник, в упор глянув на парня. Тому показалось, что глаза попутчика светятся зеленоватыми огоньками. Вел тряхнул головой.

– Сколько же тебе было лет?
– удивился светлинец. На взгляд охотнику было не больше тридцати.

– Шестнадцать.

– В Светлой тебя бы не взяли в войско...

– Светлая дальше от Сарзаса.
– ответил Афгар. Таким голосом, что у Велдара разом пропало желание расспрашивать дальше.

На огорожу, недовольно косясь на хозяина, сел ястреб.

– Тайер!
– обрадованно вскочил Вел, увидев идущую по тропе девушку.

Охотник поставил на доску вторую ногу и остался сидеть, всё так же задумчиво глядя на лекарский дом.

– В городе не осталось ни одного не разграбленного постоялого двора. А жителям не до того, чтобы пускать под крышу полдесятка вооруженных пришлых.
– Посетовала Тайер, досадливо разведя руками - Афгар?

Заметив охотника, наёмница так же не сразу его узнала. Тот, наконец, спрыгнул вниз и, развернув подкатанный до локтя рукав, подставил руку ястребу.

***

Наёмники пробыли в городе два дня, на рассвете третьего сын Отверженного Исфар, тот самый, что спутал светлинцев с воинами Барагола, вызвался проводить их к перевалу.

– Там часто случаются обвалы.
– Напутствовал он Лана по пути в горы - Лучше держаться левого склона. Там и тропы понадёжнее будут.

Следопыт задумчиво слушал молодого князя, но соглашаться не спешил. Шайка, что гулеванила в крепости вернее всего так же выбрала легкий путь. Радости мало наткнуться на них где-нибудь по дороге. Хотя наверняка эти голодранцы знают ещё дорогу и не одну. Поднимаясь по узкой тропе, Велдар оглянулся на лежащую внизу равнину. Всадники Исфара не спеша направлялись к крепости. Наёмники то ли не замечали, показавшегося Велу пугающим, спокойствия этих гор, то ли попросту не придавали этому особенного значения.

Едва поднялся мост у городских ворот, Велдара не оставляло какое-то гадкое чувство пугающей неизбежности. Словно до сего момента ещё можно было повернуть обратно. Теперь же они неминуемо вляпаются в какую-то непоправимую пакость.

***

Тропа, по которой поднимались наёмники, ведя лошадей в поводу, была очень узкой. Слева - обрыв, справа - отвесная стена с выступающими зубцами острых камней. Лошади нервно дёргали ушами и неохотно брели вверх. Когда эта опасная тропа закончилась, приведя путников на усыпанный каменными осколками склон, Вел наконец, отважился поднять голову без боязни оступиться. Он с тоской посмотрел на неровные пики близких к горизонту вершин, бледное, словно обкусанное с одного края, солнце, спускающееся за эти вершины...

И замер, вцепившись в поводья лошади. На фоне сумрачного, сероватого неба неслась огромная стая птиц. Наёмники остановились, стая пронеслась над их головами и исчезла вдали.

– Что это такое?
– удивился Лан.
– Что могло их так переполошить?

Эхом от вершины прокатился гул, вокруг стало стремительно темнеть, словно перед грозой. Поднялся ветер, закрутивший вихрем песок и мелкие камешки, ощутимо ударявшие даже сквозь одежду. Лошади испуганно зафыркали, заметались, вырывая поводья из рук и осыпая копытами непрочную породу под ногами. Сквозь мутное, как речная вода, марево все явственнее проступали очертания серой фигуры в надвинутом на лицо капюшоне. В руках её вращался огненный шар, становясь заметно больше, с каждым новым витком и по поверхности его то и дело мелькали красноватые всполохи. Следопыт толкнул Велдара за ближайший уступ и жестом приказал спрятаться остальным. Почуявшие свободу лошади, с диким ржанием понеслись вниз по тропе.

– Это опять она?
– шепотом спросил мальчишка, когда Лан оказался рядом.

– Да. Говорят, это душа Барагола и он каким-то способом научился отделять её от себя. Она, - наставник едва заметно кивнул в сторону замершей на склоне фигуры - обладает всеми чувствами, кроме зрения. Так что если не шевелиться она нас может и... Тьма тебя раздери!!

Вел осторожно выглянул из-за выступа и увидел рысь. Зверь сильно хромал, каждый шаг его сопровождался хрустом камней. Душа, не шелохнувшись, торчала на прежнем месте, пока навстречу Хасану не побежала Тайер...

Безошибочно распознав человеческие шаги, призрак повернулся в её сторону и метнул свой снаряд. Тайер кувыркнулась, уходя от объятого пламенем шара, подхватилась на ноги и бросилась навстречу Душе, готовящей новую атаку. Шар врезался в каменную глыбу, расшибив её на сотню осколков, один из которых настиг рысь, со всего маху ударив зверя в бок. Талас уже готов был покинуть свое укрытие, чтобы помочь Тайер, но охотник сгрёб его за куртку. Наёмница сообразила, что бороться с призраком ей не по силам и нырнула за поросший чахлым мхом валун. Шар, что Душа успела швырнуть ей вдогонку, не долетев до него несколько шагов, ударился о скалу, выбив град осколков, осыпавших сжавшуюся за камнем девушку...

Велдар зажмурился, вжавшись в гранитную стену. Через мгновение ветер стих и, наползшая было хмарь, стала рассеиваться. Мальчишка выскочил из укрытия и, спотыкаясь о камни, побежал туда, где, среди забрызганных дымящейся, густой, как смола, пакостью камней, лежал рысь. С размаху налетев на охотника, Вел едва не свалился с ног. Афгар, поймав его за плечи, хорошенько встряхнул.

– Стой.

Парень задрал голову, сквозь плывущий перед глазами от страха туман, он разглядел абсолютно спокойное лицо попутчика с парой свежих царапин на щеке и с невероятным облегчением подумал, что обошлось и, кажется, все живы. Однако всякая надежда на благополучный исход улетучилась, стоило парню увидеть потемневшие почти дочерна глаза охотника...

***

Тайер открыла глаза. Вокруг было темно, горел костер, возле которого смутной тенью маячила фигура караульного. Наёмница поспешно села, отпихнув от себя чью-то тяжелую куртку.

– Тайер!
– рядом немедленно возник Велдар с какой-то чеплажкой в руках.

– Что случилось?

– Тебя в горах камнями присыпало. Ты что не помнишь?
– удивился мальчишка.

– А Хасан?
– перебила его девушка.

– Он...
– Вел даже растерялся - Та тварь его убила...

Тайер кивнула и перевела взгляд на огонь. Все помнила и знала, да только какой-то мглы надеялась, что поганое отродье не причинит вреда зверю...

– Где остальные?

– Спят. Лан в горы ушел. Отвар вот тебе оставил.
– Вспомнив о миске, сказал парень.

– Не нужно.
– Отмахнулась светлинка.

– Мы его похоронили, там...
– Вел замолчал, услышав свой дрогнувший голос.

– Заткнись!
– она резко вскочила на ноги.
– Ни слова больше!

Девушка пнула попавшуюся на пути миску и почти бегом спустилась по склону, растворившись во тьме...