Чтение онлайн

— Сомневаюсь, будто лорд Дарел проиграл, — усмехнулась в ответ. — Он дракон, огонь — его стихия. А пламя, как известно, уничтожает все живое и неживое.

— Кроме жалоб, — поджала нижнюю губу Берта, на мгновение проявив свою нечеловеческую природу. Проще говоря, показала острый клык. — Нам обещали крупные неприятности на уровне короля.

— Неужели студентка знатная?

При обыске я подумала, будто дорогие комбинации студентке дарил любовник, но вдруг она без посторонней помощи могла скупить все лавки нижнего белья Меробейта? Не все же так бедны, как я.

Мысль о деньгах напомнила о собственной проблеме — бальном наряде. Стоит наведаться в магазин и осторожно расспросить, действительно ли Тигрий заплатил по счету. По известным причинам снова поднимать этот вопрос при ректоре я опасалась: сожрет. В буквальном смысле. В виде барбекю.

— Скорее мамаша истеричная, — скривилась Берта и потерла виски. — Так орала, так орала, у меня голова разболелась. Все требовала сурово наказать господина Грира. Делать ему больше нечего, только девиц по общежитиям искать! Хоть бы меня спросили, я бы ответила, что он головы не поднимает, пашет как проклятый, по вечерам тренируется.

Девицы по части студентов, а у Леонтия башка на месте. Его голыми сиськами не соблазнишь.

— Какие занятные разговоры!

Синхронно вздрогнув, мы обернулись.

Тигрий застыл в дверях кабинета. В глазах еще плясали искорки. Без пиджака, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, на руках проступили вены. С таким драконом даже Ара связываться бы не стала. К слову, пора бы хвостатой объявиться, совсем загуляла. Надеюсь, не угодила под руку преступнику. Хотя Ара бы его в клочья изорвала, будто я свою питомицу не знаю.

— Простите! — залившись румянцем до самой шеи, пролепетала Берта и шмыгнула в коридор, бросив меня на растерзание Крылатому лорду.

Приосанилась. Собственно, чего я боюсь? Про девиц и их прелести секретарь болтала, я всего один невинный вопрос задала. Или за интерес к семьям студентов увольняют?

— У вас какое-то дело, госпожа Мей?

Ректор устало провел рукой по лбу, стирая огонь из зрачков.

— Всего лишь хотела узнать, как продвигаются поиски, и предложить свою помощь.

Неловко переминалась с ноги на ногу. Вежливо разговаривать намного сложнее. Так бы слово за слово, пикировка, «ненавижу», а тут дурой себя ощущаю. Сдалась ему моя помощь! Отправит студентов учить и все.

— Пока ничего. За предложение спасибо, я подумаю.

Надо же, не отказался! А ведь драконы гордые, напыщенные. Или «я подумаю» — и есть вежливый отказ?

— С академий обойдется, я улажу, — заверил Тигрий и, вернувшись за пиджаком, запер дверь. — Хорошо, что вы зашли, нам нужно поговорить. По работе.

Мог бы не уточнять, иных вопросов мы не обсуждали.

Дело оказалось в моем испытательном сроке. Лорд Дарел счел его успешно пройденным и заговорил о системе премирования. В контракте о них упоминалось туманно: «На усмотрение руководства». В академии существовало два вида поощрительных выплат: за выслугу лет и по результатам работы. Первые по понятным причинам мне не грозили, зато вторые стали приятным сюрпризом.

— Я рад, что вы ответили согласием на мое письмо, — в заключение заметил ректор. Он проводил меня до Темного факультета и остановился посреди холла, собираясь после проведать исполнявшего обязанности декана. — Хотя нервов вы мне помотали изрядно!

Без ложки дегтя не обошлось. Дракон — это состояние души.

Я собиралась отделаться общей вежливой фразой, когда уловила легкую вибрацию. Кинув косой взгляд туда, откуда она исходила, побледнела и изо всех сил толкнула ректора, умудрившись сбить его с ног.

— Какого огра вы творите?! — взревел Крылатый лорд.

В следующий миг на место, где он недавно стоял, рухнула люстра, обдав нас обоих брызгами хрусталя. Сомневаюсь, что даже драконий выдержал бы ее вес.

— Вы в порядке? — оправившись, забеспокоился дракон.

Проследив за его взглядом, поняла, в чем дело — моя нога. Ее погребло под подвесками из битого хрусталя. Осторожно пошевелила стопой и выдохнула — со стержнями креплений я разминулась. Повезло!

— Да, кости целы.

Ректор не поверил. Отшвырнув осколки люстры, словно они ничего не весили, он склонился над моей ногой и тщательно ощупал. Ай, больно! Тигрий заверил, перелома нет, всего лишь ушиб.

— Спасибо!

Мог бы не благодарить, смерти Крылатому лорду я не желала. В том, что это покушение, не сомневалась: люстры просто так не падают. Ректор лишь подтвердил мои подозрения, обнаружив плотный сгусток заклинания.

— Вот и до меня очередь дошла! — хмуро пошутил Тигрий, рассматривая остатки плетения.

— Вы сильно рисковали, Орланда, могли бы просто крикнуть.

Развела руками:

— Не успела бы.

И осторожно, чтобы не разозлить, уточнила:

— А почему вы уверены, что собирались убить именно вас, а не, к примеру, меня?

— Здесь, — ректор ткнул в черное облачко, — сохранилась часть моего имени. Ловушка сработала тогда, когда жертва оказалась в нужной точке.

Присев на корточки, Тигрий склонился над люстрой и на пару минут выпал из окружающего мира. А потом неожиданно попросил:

— Прогуляетесь со мной вечером?

— Что? — изумленно захлопала глазами.

Я думала, он чужую магию изучает, а у дракона все мысли о развлечениях.

— Хочу вырваться отсюда, — смущенно признался Тигрий и коснулся вновь туго застегнутого воротника. — Иначе академия меня задушит на радость преступнику. То убийства, то покушения, то сметы, то родители студентов… Еще и люстра эта! — Он в сердцах пнул подвески, и те жалобно зазвенели. Хрустнуло битое стекло под сапогом. — Не сомневаюсь, мерзавца и след простыл, и его и его сообщника.

— Сообщника? — Похоже в мутной истории всплыли новые факты.

— Сами подумайте, Орланда, — выпрямился ректор и помог встать мне. — Один бы он все не провернул. А вот если допустить наличие сообщника из числа проживающих в академии, многое становится на свои места. Та же люстра. Но сегодня мы о ней не говорим. Хватит! Так как, Орланда, спасете меня от тоски? Других знакомых незамужних дам у меня нет. Во всяком случае, тех, кто мог бы составить приятную компанию.

Приятную? Усмехнулась. Да Крылатый лорд мазохист!