Чтение онлайн

Чужое откровение растопило лед. Я не могла сердиться, подначивать такого дракона.

— Он только этого и добивается. — Дрогнув, мои пальцы на мгновение робко коснулись его пальцев. Я ощущала себя вором, пробравшимся в королевскую сокровищницу. Страшно войти и еще страшнее, что поймают, но ничего поделать с собой не можешь. — Уверена, преступник попадется. Ара видела его, вы живы, а Леонтий не под стражей.

— Но есть еще король, — напомнил ректор. Кажется, он не заметил моего прикосновения. Тем лучше, не придется оправдываться, объясняться. — В его власти лишить меня поста. Не справился с обязанностями — вот и вся формулировка.

Тигрий грустно усмехнулся. Тени резко обозначили скулы, складками залегли возле губ, состарив на пару десятков лет. Или у меня опять разгулялась фантазия?

— Мы собирались смотреть на луну, — мягко вырвала спутника из силка мрачных мыслей.

— И вы так и не сказали, почему хотели показать ее именно мне.

— А вы всегда знаете причины своих поступков? Вы счастливая женщина, Орланда Мей! Видение исчезло, рядом со мной вышагивал прежний самоуверенный Крылатый лорд.

— А вы казались мне счастливым мужчиной, — брякнула прежде, чем успела подумать. Как, вот скажите, можно преподавать, если язык опережает разум?!

— До этого года не жаловался, хотя вряд ли дотягивал до ваших представлений о драконах,

— съязвил Тигрий и свернул в запримеченный издали переулок. — Не соблазнял, не убивал невинных дев, не заимел кучи внебрачных детей — скучная жизнь!

Вместо того, чтобы ринуться в атаку, неохотно призналась:

— У меня тоже. И, спасибо, я уже поняла, что драконы бывают разные.

— Очень приятно, а то уже надоели обвинения, — поморщился ректор.

Пожала плечами:

— Так не провоцируйте.

Ноги медленно, но верно замерзали, напоминая о необходимости одеваться по погоде, однако жаловаться я не собиралась. Отчего-то очень хотелось взглянуть на ту самую луну. Складывалось впечатление, будто Тигрий ее не каждой встречной показывал. Определенно, я дурочка, с чем себя и поздравляю. Еще немного, и начну смотреть влюбленными глазами.

Зрачки ректора блеснули, на миг вспыхнув знакомым огнем, пальцы сжались чуть крепче, но ожидаемой отповеди не последовало. Да, Тигрий резко остановился, но смотрел он вовсе не на меня. Проследив за его взглядом, озвучила общую мысль:

— Что она здесь делает?!

Тоненькая девичья фигурка издали напоминала призрак, однако не узнать ее было сложно, особенно когда зазубрила приметы наизусть. Элси уверенно шагала вдоль домов. Создавалось впечатление, будто она сбежала на свидание после отбоя. Форма чистая и целая, на первый взгляд, никаких следов насилия.

— Выходит, у меня не помутнение рассудка, — мрачно процедил Тигрий и отпустил мою руку. — Совместно с ума не сходят, одно и то же не видят. Простите, Орланда, — сдержанно извинился он и сделал шаг вперед, — нашу прогулку придется отложить. Понимаю, это не очень порядочно, но в данном случае обязанности ректора важнее.

— Погодите!

Порывисто удержала его, ухватив за рукав пальто. Крылатый лорд в недоумении обернулся. Судя по выражению лица, решил, будто я стану читать нотации. Плохо же Тигрий меня знает!

— Я не о себе, — предупредила возможные возражения и, набравшись смелости, выпалила:

— Вам нельзя к ней.

— Почему?

Ректор оторопело уставился на меня, записав в клан тронувшихся старых дев. Да я сама на его месте грешила бы на дикую ревность, насколько бы глупо это не звучало. Учитывая форму, в которую я облекла свою мысль… Словом, формулировка вышла крайне неудачной.

— Потому что вы все испортите.

Жутко хотелось снять туфли, все равно от них одни неудобства. А что, собственно, мешает? Тигрий и так невысокого мнения обо мне. Наклонилась и с облегчением избавилась от пыточного аппарата. Ногам по-прежнему зябко и мокро, зато отныне я не цапля, не акробат на ходулях, твердо стою на мостовой. И выгляжу. А, плевать, как я выгляжу с туфлями в руках! Не дурнее, чем полчаса назад, когда, расфуфыренная, явилась во двор академии. Двадцать девять лет, а ума нет, фамильяра послушалась!

— Чем?

Дракон умудрялся одновременно смотреть на меня и следить за Элси. Если и дальше так пойдет, он заработает косоглазие.

— Спугнете преступника. Лучше.

Решение пришло внезапно. Всучив туфли вконец обескураженному ректору, огляделась и призвала наследие отца. Уже достаточно темно, а я не такая толстая, чтобы пугать тенью редких прохожих.

— Орланда! — зашипел снизу Тигрий.

Моя затея ему явно не нравилась, но туфли дракон не отпустил, терпеливо держал, словно паж. От сравнения пробрало на смех. В первый раз вижу лорда Дарела столь нелепым — бальзам для ведьминой души.

Ночь и длина юбки позволяли не беспокоиться о приличиях, и я благополучно набрала высоту. Выкинув Тигрия из головы, сосредоточилась на Элси. Куда так спешила пропавшая студентка? Уж не разыграла ли она свое похищение на пару с любовником? И мастерски, потому как и Ара, и ректор, и прочие маги подтверждали, без колдовства не обошлось.

Я старалась держаться выше крыш домов, чтобы ненароком не попасться на глаза. Потерять Элси не боялась: каким-то неведомым чутьем я различала ее в темноте.

Студентка старательно обходила места, где ей могли бы повстречаться сокурсники и преподаватели. Наконец она остановилась у неприметного дома на узкой, взбиравшейся вверх по небольшому холму улочке. Следом за ней аккуратно приземлилась на крышу и, дождавшись, пока Элси войдет внутрь, спланировала на мостовую.

Пожалуй, сегодня я впервые по достоинству оценила наследие Крылатого лорда. Без него я бы переминалась с ноги на ногу, гадая, что происходит внутри, а так уже пристроилась на цветочном ящике, пристально наблюдая сквозь неплотно задернутые шторы.

Комната небольшая, скромно обставленная, но с камином. Элси зачем-то ворошила поленья, хотя огонь и так горел бодро. Девушка стояла спиной ко мне. Вот бы повернулась! Тогда станет понятно, действует она по собственной воле или повинуясь чужому приказу. У людей с подавленным сознанием меняется выражение лица. Оно становится равнодушным, безразличным ко всему, словно маска. Наконец Элси выпрямилась и отложила кочергу. Заторможенные движения подсказывали, с ней действительно что — то не так.