Чтение онлайн

— Определенно, — кивнул ректор и большим пальцем коснулся моего подбородка. С тем же успехом мог острием ножа пощекотать. — Вы на меня совсем не смотрите, госпожа Мей,

— укорил дракон. — А еще вздрагиваете и краснеете. Последнее вам не свойственно, я всерьез обеспокоен вашим здоровьем.

— И что же мне сделать? — Убрала шаловливую руку и смело встретилась со взглядом Тигрия. Вот так, ничего страшного, все в твоей голове, последствия длительного нервного напряжения. — Проклясть, расцарапать вам лицо?

Наглый ответ выбил воздух из легких:

— Поцеловать.

— Что? — Я до последнего надеялась, что ослышалась.

— Вам хочется, — невинно пожал плечами ректор, — а я ничего против не имею.

— Еще бы, — пробурчала я, отступая, — Крылатые лорды всегда за. И фантазия у них богатая.

— Между прочим, я за вас волновался. — А вот Тигрий сделал шаг вперед, большой такой шаг, заметно сократив разделявшее нас расстояние. — Именно поэтому злился. Так как?

Дракон склонил голову набок, но я не поддалась на провокацию. Минутная слабость прошла, мускус больше не действовал.

— Милорд, я не маленькая девочка, даже не студентка. Та бы поверила, с придыханием шептала в подушку: «Он меня любит!»

— Стоп, — воспротивился Тигрий, — я ничего такого не говорил, не обещал и не думал. Я всего лишь позвал прогуляться и предложил поцеловать. Все. Но могу еще на новогодний бал пригласить. Столичный, — дракон умел добивать одним словом.

Эффект превзошел ожидания. Если бы лорд Дарел встал сейчас на одно колено и сделал предложение, я бы удивилась меньше. Бывает, в мозгу перемкнет, на утро жалеешь, но тут-то серьезно, королю и свету память оптом не сотрешь.

— А вот хочу, — решила побыть вредной темной ведьмой. — Никогда в столице не была. Заодно повод выучить реверанс. А то вы, милорд, вечно к важным сановникам приводите, неудобно за пробелы в этикете.

Тигрий ожидал отказа и теперь напоминал ожившую статую. Победоносно улыбалась, выиграв очередную маленькую битву. Что — то их в нашем общении с ректором становилось все больше, да и самого общения тоже, но подумаю об этом после. Завтра, а еще лучше послезавтра.

— Хорошо, — уже без былого энтузиазма кивнул Крылатый лорд, — в Снежный четверг вы окажетесь в королевском дворце. Мне предстоит неприятный разговор с одной дамой, но ничего не поделаешь.

Он досадливо скривился и махнул рукой, а я впервые задумалась, есть ли у ректора невеста. Должна быть, ведь он высокородный аристократ, ценный будущий муж. И я заняла ее место.

— Не надо, — попыталась исправить ситуацию. — Вы пошутили, я пошутила. Зачем из-за пустяка ссориться с семьей, разрывать помолвку?

Тигрий едва заметно, устало улыбнулся:

— Я не связан словом, Орланда. Та женщина — моя мать. Безусловно, она подобрала для меня очередную потенциальную невесту, но это не имеет значения. На бал едете вы. А теперь, — голос ректора обрел былую официальность, — вернемся к Элси. Нужно скорее доставить ее в академию и очистить разум от чар. А луна… — Глаза Тигрия на мгновение игриво сверкнули. — Обещаю на неделе провести с вами целую ночь, госпожа Мей. Степень пошлости выберете сами.

Открыла и закрыла рот. Нет, мужчины много чего мне предлагали, но так?!

— Эм, а милорд не мог бы пояснить свои слова?

Лучше переспрошу, чем опять заработаю выговор за фантазии.

— В какой именно части? Вашего выбора?

Дракон явно издевался и получал от этого наслаждение.

— Собственных намерений. Озвучьте их, пожалуйста.

Я мрачно барабанила пальцем по бедру, проклиная любвеобильных Крылатых лордов. Не спорю, Тигрий, наверное, хорош в постели, только вот прыгать туда я не собиралась.

— Намерения мои чрезвычайно просты, Орланда, и я озвучил их пару минут назад: спасти студентку и допросить госпожу Шауб, — мастерски ушел от ответа Тигрий. — Именно этим мы сейчас и займемся. Или вы по-прежнему полны решимости немедленно вернуться в академию?

Фыркнула и засеменила — боялась поскользнуться — к моторной карете. Удобно устроившись на сиденье, вернула старый должок:

— Вы меня вечно ведьмой называете, милорд, а сами дракон драконом!

В темноте толком не поймешь, да и Тигрий сидел ко мне боком, но показалось, он улыбнулся.

— А я и есть дракон, госпожа Мей Другой вопрос, какой дракон. Они, как и ведьмы, бывают разные.

Раньше мне казалось, что несправедливость — это, к примеру, привилегии для богатых, но жизнь столкнула меня с куда большим злом. Настоящая несправедливость — это когда ты находишь пропавшую студентку, вычисляешь сообщницу преступника, а тебя выставляют за дверь. Якобы там опасно, я сам справлюсь и прочее. Все — с улыбкой, предельно вежливо, сладкими обещаниями все рассказать. Только чем больше меда вливал в слова Тигрий, тем меньше я им верила. В итоге омерзительный дракон в очередной раз поцеловал и, воспользовавшись произведенным эффектом — от возмущения у меня подкосились ноги и закончились слова, — порталом отправил в академию. И это на пороге дома, в котором держали Элси!

Естественно, ложиться спать я не собиралась, караулила у ворот моторную карету, но ректор перехитрил. Уж не знаю, силы ему девать некуда, кровь Крылатых лордов играет, только вернулся он другим путем, явно магическим. В итоге раздосадованная и заспанная поплелась на завтрак. Там меня поджидал сюрприз самого неприятного свойства — брошенный на стол, чтобы наверняка прочитала, свежий выпуск «Меробейтского вестника». Кто-то не поленился, сбегал в город к началу продаж. Исподлобья обведя обеденный зал, потянулась к газетенке. Вопроса, на какой странице открыть, не возникало. Вот она, омерзительная колонка новых сплетен. Пробежала глазами первый абзац и поняла, что сегодня кого-то убью: либо ректора, либо автора пасквиля. Тигрия, положим, жалко, совершу благое дело.

Героиней колонки стала я. О, сколько нового узнала! К примеру, прежде я промышляла проституцией, а теперь оказывала интимные услуги мужской половине академии. Ниже приводилось описание оргии с моим участием, закончившейся выломанной дверью. Якобы обычные мужчины меня не удовлетворяли, и я вызвала демона. Сломанная дверь действительно имелась, существо из другого мира, заспанная я тоже. Бинго!

Постукивая пальцем по столу, задумалась, кто видел меня с Леонтием. Со стороны нас могли принять за любовников. Декан, к слову, значился в списке участников оргии, якобы помогал с демоном. Дурость несусветная! Какой мужик в здравом уме станет звать друзей, всяких потусторонних тварей? Ему же ничего не достанется, женщина, напоминаю, одна.

Шумно выдохнула и через силу улыбнулась коллеге. Та неуверенно кивнула и отвела взгляд. Начинается!

Не чувствуя вкуса, заглотала нехитрый завтрак, только чудом не ошпарив горло чаем. Торопилась не просто так: до начала занятий следовало многое успеть. Начать я собиралась с местных призрачных обитателей.

Академия магии и чародейских наук, как всякое заведение с историей, приютила множество бестелесных сущностей. Большая часть работала в служебной столовой, помогала разносить еду и убирать посуду. Одного такого призрака я и отловила, благо он не думал прятаться.